Argentina y la sombra de Maradona se citan en la semifinal del Mundial 2026 ante Inglaterra, con décadas de historia, las Malvinas en el fondo y Messi enfrentando por primera vez a los ingleses.
Todavía no habían pasado dos minutos del pitazo final que selló la victoria de Argentina en tiempo extra ante Suiza el sábado, y Lionel Scaloni ya estaba respondiendo preguntas sobre la semifinal. En el horizonte, Inglaterra. La pregunta no tardó en cargarse de peso: el periodista quiso saber cómo saldrían él y sus jugadores a ese partido y qué mensaje le daría a todos los argentinos.
Scaloni lo cortó.
"Esto es un partido de fútbol, ¿ok?" dijo, con una sequedad que no dejaba margen. "El mensaje es que esto es un partido de fútbol. No busquemos nada más. Esto es un partido de fútbol" (traducción).
La frase, casi palabra por palabra, la había pronunciado Diego Armando Maradona cuarenta años atrás, parado frente a los periodistas antes del cuarto de final de México 1986. En aquel momento, muchos de esos cronistas ya habían enmarcado el partido como la continuación simbólica de la Guerra de las Malvinas, el conflicto de 74 días que cuatro años antes había costado la vida a 649 soldados argentinos, 255 británicos y tres isleños. El control de las islas —las Malvinas para los argentinos, las Falklands para los ingleses— terminó volviendo a manos británicas. La herida seguía abierta.
Lo que Maradona dijo antes del Azteca
"Esto es solo un partido, ¿ok?", repitió Maradona aquella vez. Y lo repitió varias veces más, como haría Scaloni décadas después. Sus compañeros recuerdan que sostuvo ese discurso hasta que los dos equipos salieron del túnel del Estadio Azteca.
"Diego caminaba en la fila con nosotros", recordó el defensor José Luis Brown antes de su muerte en 2019, "y empezó a desvariar. Dijo: 'Vamos, ¿sí? Estos hijos de puta mataron a nuestros vecinos, mataron a nuestros familiares.' Yo entendí, obviamente… Después de los himnos, nadie dijo nada. No habíamos hablado de eso antes del partido, pero todos lo estábamos pensando. Salimos y corrimos" (traducción).
La semifinal del miércoles entre Inglaterra y Argentina no es, claro, solo un partido. Para los ingleses, la dimensión de las Malvinas ya no ocupa el centro de la escena. Para los argentinos, el conflicto sigue vivo en la memoria colectiva, transmitido de generación en generación a través de la historia oral, imposible de esquivar en medios impresos y redes sociales. Y Maradona persiste también, como figura central de todo eso incluso cuatro años después de su muerte en 2020. Los hinchas ingleses no levantan banderas con la cara de Bobby Charlton o Bobby Moore en los estadios. Los brasileños no hacen lo mismo con Pelé.
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Diego en cada tribuna, en cada cántico
La imagen de Maradona ha estado presente a lo largo de todo este Mundial, igual que en Qatar 2022. En los estadios de los Estados Unidos, los hinchas argentinos la han levantado una y otra vez, muchas veces junto a la de Lionel Messi, su heredero, y su nombre ha resonado en los cánticos de las tribunas. La inteligencia artificial ha agregado una capa nueva al fenómeno: en una publicación ampliamente difundida, Messi visita a Maradona en el cielo y los dos caminan junto a Jesucristo. Es un nivel de idolatría que parece reservado únicamente para el Pibe de Oro.
Las opiniones de Maradona sobre Inglaterra también han circulado con fuerza este verano. Una nueva generación de hinchas argentinos ha accedido a las imágenes y frases icónicas que corren por las redes: la foto de Maradona celebrando su segundo gol en 1986, enmarcado por los hinchas ingleses furiosos detrás de él. Fragmentos de video donde dice que jugó ese partido no solo con sus botines, sino también con un rifle, buscando venganza. Y declaraciones más recientes: acusaciones de que Inglaterra les robó la victoria a Colombia en el Mundial de 2018, y también la de 1966.
Aunque el plantel actual de Argentina tampoco necesitaba demasiada ayuda para encender esa llama. Tras la dramática victoria sobre Egipto en octavos de final, los jugadores cantaron y bailaron en el vestuario con la letra de La Cuarta Estrella:
Soy argentino desde la cuna hasta la tumba, / por Malvinas, por Diego, por el último de Leo, / Argentina, quiero verte bicampeón.
La canción, adoptada por jugadores y hinchas como el himno de este Mundial, fue lanzada en marzo, mucho antes de que Argentina supiera que se mediría con Inglaterra. Cuando se trata de la emoción antiinglesa entre los argentinos, la presencia del rival en la cancha no es un requisito.
Todo esto —la sombra de Maradona, el sentimiento acumulado durante décadas de drama futbolístico— probablemente sirva de combustible a un equipo que disputó 240 minutos de fútbol en menos de una semana. Este grupo de jugadores no ha demostrado del todo su nivel en el torneo: conduce un núcleo envejecido y estuvo a punto de ser eliminado dos veces ante rivales claramente inferiores. En varios momentos, pareciera que avanzó más por caos que por convicción.
Messi, por primera vez ante Inglaterra
Messi, en particular, nunca ha jugado contra Inglaterra. Su única oportunidad fue en 2005, pero la perdió por una suspensión tras una expulsión, en lo que habría sido su quinto partido con la selección. Después de la victoria ante Suiza el sábado, Messi pasó de largo frente a los periodistas camino al bus del equipo y se detuvo apenas unos segundos para responder algunas preguntas. La primera fue sobre Inglaterra.
"Es un partido especial porque será la primera vez que me enfrente a Inglaterra", dijo. "He jugado contra casi todas las grandes selecciones, pero nunca contra ellos. Inglaterra es una de las grandes potencias del fútbol, así que siempre es emocionante medirse contra un equipo de esa talla, especialmente en una semifinal de un Mundial" (traducción).
Es el tipo de respuesta anodina y desapasionada que cabe esperar de uno de los jugadores con mayor entrenamiento mediático del mundo, alguien que raramente se abre. Y al mismo tiempo era fácil advertir que había mucho más en juego para él en lo que podría ser su último partido trascendente con la camiseta argentina.
Como Scaloni —y como Maradona antes que ambos— Messi no engañaba a nadie. argentina vs inglaterra semifinal mundial 2026 argentina inglaterra