El duelo Rice-Ødegaard en el Mundial 2026 enfrenta a los dos pilares del Arsenal en el calor de Miami, con un lugar en semifinales como única recompensa posible.
Los grupos de WhatsApp se silencian. Así lo describe quien los conoce: cuando llega un cuarto de final mundialista y los compañeros de club se cruzan con camisetas distintas, los saludos informales quedan suspendidos. Declan Rice y Martin Ødegaard no van a intercambiar mensajes amistosos en las horas previas al cruce entre Inglaterra y Noruega. Han compartido cancha 117 veces bajo las órdenes de Mikel Arteta. La número 118, en el calor asfixiante de Miami, podría ser la que más pese.
Son dos jugadores en su mejor momento que quizás no vuelvan a tener una oportunidad tan grande. Rice y Ødegaard nacieron con 28 días de diferencia y, en parte porque el noruego fue convocado a la selección mayor a una edad muy temprana, nunca se enfrentaron en categorías juveniles. Sus duelos se han limitado a los intensos entrenamientos de Arteta en London Colney, donde ambos son los encargados de marcar el nivel. El sábado, cada uno deberá galvanizar a su selección desde roles distintos pero con el mismo peso.
El capitán que nadie cuestiona en Oslo
Ødegaard lidera con el ejemplo, no con la arenga. Noruega creció desde que Ståle Solbakken le entregó la cinta en 2021, una decisión que parecía audaz cuando el mediocampista tenía apenas 22 años. Al año siguiente, Arteta hizo lo mismo en el Arsenal: el gesto simbolizó un cambio de rumbo tras el turbulento paso de Pierre-Emerick Aubameyang por el brazalete. Nadie ha cuestionado ninguna de las dos decisiones.
"No querría que nadie más fuera nuestro capitán", dijo Rice sobre Ødegaard en mayo de 2025. "Puede rendir al más alto nivel. Siempre estamos con Martin" (traducción). La admiración, claro, queda en pausa por al menos 90 minutos.
Ødegaard fue criticado tras su actuación en el debut ante Irak, con su estado físico puesto en duda incluso en su propio país. Respondió con solidez desde entonces y, manejando los hilos durante la paliza a Brasil en octavos de final, lució más afilado que en cualquier momento del último año.
Tiene sentido. Conducir a Noruega en su primer Mundial desde 1998 era un objetivo que Ødegaard llevaba años persiguiendo. Durante los períodos que pasó lesionado en la temporada 2025-26, llamaba a Solbakken todas las semanas para informar sobre su estado físico y analizar a un equipo que intuía que tenía chances reales. Jugar para Noruega, además, le da algo que el Arsenal no siempre puede ofrecerle.
"Tiene quizás un rol un poco más libre en nuestro equipo", explicó Solbakken desde la base temporal de Fort Lauderdale, donde Noruega ha utilizado las instalaciones del Inter Miami. "Eso viene de su gran experiencia. Quizás cuando juega en el Arsenal tiene jugadores con el mismo nivel de experiencia, como Rice y [Martín] Zubimendi, y puede repartir la carga. Nosotros le ponemos un poco más sobre los hombros. Creo que lo disfruta, creo que se lo merece" (traducción). Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Rice: el todoterreno que nunca baja los brazos
Vale detenerse en cómo Rice, vicecapitán de Inglaterra e integrante del grupo de liderazgo de Arteta, se ha convertido en una figura totémica para club y selección. Fue una noche histórica en el Azteca y él la completó entera: sacudió una amarilla temprana, aguantó el dolor en el isquiotibial y en la zona lumbar baja que lo ha perseguido durante meses, y en los minutos finales seguía lanzándose a bloquear disparos. Era su partido número 66 de la temporada. No fue una excepción.
"Es alguien que siempre lo da absolutamente todo por el equipo, siempre peleando cada pelota, trayendo su energía al campo", dijo Ødegaard desde Fort Lauderdale cuando le preguntaron por su compañero en el Arsenal. "Puede hacer tantas cosas en el campo" (traducción). El propio Rice, tras la derrota de mediados de abril ante el Manchester City, fue a buscarlo con la mirada y le susurró: "No está hecho".
La pregunta sobre si Rice podría suceder a Harry Kane como capitán de Inglaterra cuando el delantero decida retirarse no parece descabellada para quienes lo siguen de cerca. Tampoco lo es imaginar que, en algún momento, ocupe un espacio mayor en el Arsenal. El noruego, cuya importancia en los planes de Arteta ha sido puesta bajo la lupa por una seguidilla de lesiones y la llegada de Eberechi Eze, sigue siendo intocable según el propio club —que no tiene intención de venderlo— aunque su estatus dentro del campo ha abierto debates que antes no existían.
"Junto a Erling Haaland ha sido nuestro mejor jugador durante mucho tiempo y un gran capitán cuando los tiempos eran un poco más difíciles que ahora", subrayó Solbakken (traducción).
El rol de Rice ante Noruega y qué se juega en Miami
Tiene lógica pensar que Gareth Southgate —o quien conduzca a Inglaterra— le encargue a Rice la tarea de neutralizar a Ødegaard. Aunque contra México fue Elliot Anderson quien mantuvo vigilado al joven mediocampista Gilberto Mora, posiblemente para administrar la carga física de Rice. Sea como sea, el inglés ha demostrado que puede con eso y más. El manejo de los tiempos de partido, tan determinante en el fútbol de torneos, está entre sus virtudes más nítidas. Quienes lo conocen señalan que Rice aprendió de la tarjeta roja que recibió hace dos años por golpear el balón lejos del alcance de Joël Veltman en un partido ante el Brighton.
Rice y Ødegaard no son inseparables fuera del Arsenal, pero la relación es sólida y el éxito compartido los ha acercado. Esta vez, con la línea de llegada a la vista, uno de los dos tendrá que quedarse corto. "Es un placer enorme compartir el campo con él", dijo Ødegaard (traducción). El sábado en Miami se verá quién disfruta más de esa compañía. inglaterra vs noruega mundial 2026 arsenal