Australia enfrenta a Paraguay con dos ausencias forzadas en el partido definitivo del Grupo D del Mundial 2026: Jacob Italiano y Mat Leckie no estarán en Santa Clara.
Jacob Italiano se lesionó en el aductor durante un entrenamiento de esta semana. Se suma así a Mat Leckie, quien salió con una distensión de isquiotibiales en el partido ante Estados Unidos. Dos bajas de un mismo once inicial, y el técnico Tony Popovic sin confirmar todavía quiénes los reemplazarán el jueves en Santa Clara —viernes a las 5 am, hora de Australia del Este— frente a Paraguay.
Las opciones más probables para el lateral derecho son Jason Geria, que jugó en el costado derecho de la defensa central durante el segundo tiempo ante la selección local, y Kai Trewin, quien fue titular en el amistoso previo al torneo contra Suiza. Popovic no descartó, además, un cambio de sistema.
El dilema en el lugar de Leckie
La duda más discutida es quién ocupa la banda que dejó el extremo. Nestory Irankunda, Connor Metcalfe y Cristian Volpato —quien fue determinante en los últimos treinta minutos ante Estados Unidos— son los candidatos con más argumentos. Irankunda, favorito del público, tiene sus defensores, pero Popovic prefirió no revelar su razonamiento.
"Mantendremos ese análisis en el nivel básico: la gente está contenta si un jugador juega y está descontenta si ve que un jugador que le gusta no juega", dijo el entrenador (traducción).
Popovic también se refirió al rendimiento colectivo ante Estados Unidos, señalando que el equipo mejoró en el segundo tiempo y que los suplentes que ingresaron tuvieron impacto.
"Jugamos nueve jugadores que habían disputado el primer partido, así que estamos más decepcionados por la actuación que por quién jugó y quién no. Mejoramos en el segundo tiempo, lo que nos complace mucho, y los jugadores que entraron marcaron una diferencia" (traducción).
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"Quien empiece mañana sé que puede construir una base sólida, y quien entre después puede terminar lo que hemos comenzado" (traducción).
Qué necesita Australia y la baja de Almirón
Los Socceroos aseguran el segundo puesto del Grupo D con una victoria o un empate. Tienen enfrente a una Paraguay que también llega con una baja sensible: Miguel Almirón, sancionado. El mediocampista —seis temporadas en el Newcastle de la Premier League— fue expulsado por taparse la boca durante un altercado en la victoria paraguaya 1-0 sobre Turquía. australia vs paraguay mundial 2026 australia paraguay
Popovic, consultado sobre la confianza que deposita en cada jugador del plantel, fue directo: "Siempre consideramos todas las posibilidades porque siempre hemos demostrado confianza en cada jugador que está aquí. Desde que iniciamos este camino, cada jugador del grupo sabe que tiene chances de jugar, y mañana no es diferente" (traducción).