El calor extremo en el Mundial 2026 dejó de ser anécdota: cerca de uno de cada cinco partidos del torneo se disputó en condiciones que el sindicato mundial de futbolistas ha señalado como suficientes para suspender o aplazar los encuentros.
El 4 de julio, en Filadelfia, el marcador no era lo único que subía. Durante el partido de octavos de final entre Francia y Paraguay, las temperaturas en el estadio supuestamente alcanzaron los 38°C (100°F), y el análisis del Guardian estima que la temperatura de globo de bulbo húmedo (WBGT, por sus siglas en inglés) pudo haber llegado o superado los 33,9°C (93°F). Era el partido más caliente jugado en un recinto sin aire acondicionado de todo el torneo.
Un análisis del diario The Guardian —que examinó las condiciones de los 104 partidos del Mundial, 102 ya disputados y dos con pronóstico— encontró que aproximadamente 20 encuentros se jugaron con lecturas de WBGT iguales o superiores a los 28°C (82°F). Esa es la marca que el sindicato internacional de futbolistas Fifpro ha identificado como umbral para exigir demoras o postergaciones. Además, otros 23 partidos se disputaron en ciudades que alcanzaron esos niveles de calor, aunque en estadios donde el aire acondicionado mitigó las condiciones internas.
El calor extremo en el Mundial 2026, partido a partido
El partido con las temperaturas más extremas en términos absolutos fue el del 22 de junio en Dallas, Texas: Argentina derrotó a Austria 2-0 en uno de los tres estadios del torneo con climatización completa —los otros dos están en Houston y Atlanta—. Aun así, quienes estaban fuera del recinto enfrentaron condiciones brutales. El asfalto alrededor del estadio, según reportes, llegó a los 50°C (122°F).
Cada partido disputado en Dallas, Houston y Miami parece haber superado el umbral de 33,9°C. En Miami, que no cuenta con aire acondicionado, los jugadores, el personal y los espectadores soportaron lecturas de WBGT de aproximadamente 32,5°C (90,5°F) durante el partido entre Noruega e Inglaterra el fin de semana pasado. La temperatura llegó a 33°C (91,4°F) con 65% de humedad, y el sudor corría por cada cara en el estadio.
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El análisis se suma a un contexto más amplio: una ola de calor sin precedentes azotaba gran parte de Estados Unidos durante el torneo, con más de 125 millones de estadounidenses bajo alertas de calor peligroso desde California hasta Nueva Inglaterra. La final del domingo parecía encaminarse a jugarse con una estimación de WBGT de poco menos de 26°C (79°F), con baja humedad que atenuaría el efecto de las altas temperaturas del aire. Sin embargo, otro problema climático amenazaba a los asistentes: el humo de incendios forestales seguía degradando la calidad del aire en la región. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, advirtió sobre los impactos en la salud de sus habitantes.
Qué mide el WBGT y por qué importa
Las lecturas de temperatura de globo de bulbo húmedo incorporan la humedad, la luz solar directa y el viento para ofrecer una medición más precisa del estrés térmico y de la capacidad del cuerpo para enfriarse mediante la transpiración. Cuando el calor y la humedad son suficientemente altos, el sudor deja de evaporarse con eficiencia, el cuerpo no puede regular su temperatura y el recalentamiento rápido puede derivar en enfermedades por calor o incluso la muerte.
Las mediciones oficiales de WBGT requieren equipamiento especializado en el lugar. El Guardian compiló aproximaciones a partir de datos de temperatura del aire y humedad para la hora y el lugar de cada partido, utilizando el servicio meteorológico de código abierto Open-Meteo. Los estimados se calcularon con una fórmula desarrollada por la Oficina de Meteorología de Australia y empleada por instituciones como el ejército canadiense.
Fifa no respondió a la solicitud de comentarios del Guardian. La organización había informado previamente al diario que estacionó meteorólogos en los estadios para prepararse ante condiciones climáticas extremas, y que la planificación del torneo incluyó una "estrecha coordinación" con los organizadores de las ciudades sede, las autoridades de los estadios y los organismos nacionales. Este año, los jugadores recibieron pausas de hidratación obligatorias y tuvieron acceso a agua, bebidas con electrolitos, hielo, toallas frías, ventiladores, nebulizadores y zonas de sombra, según informó la Fifa.
Fifpro declinó comentar el análisis más reciente, pero había señalado anteriormente al Guardian: "La lección para toda la industria es que, con un planeta que se calienta, las condiciones de calor tendrán un peso cada vez mayor en las decisiones de programación de torneos y ligas en el futuro" (traducción).
El riesgo no termina en la cancha
Joshua L. DeVincenzo, subdirector del Centro Nacional de Preparación para Desastres de la Universidad de Columbia, describió el torneo como una prueba de estrés real para los protocolos de gestión del calor. "El Mundial de Fútbol 2026 de la Fifa introdujo una verdadera prueba de estrés en materia de mitigación del calor y preparación", afirmó. "La Fifa, los espectadores, los operadores de estadios y otros actores... fueron puestos a prueba de primera mano ante las disrupciones y complicaciones que el calor extremo y el clima pueden generar" (traducción).
DeVincenzo también llamó la atención sobre un ángulo que suele quedar fuera del debate: la seguridad de quienes están fuera del campo de juego. "Aprendimos de este Mundial que, además de la seguridad y la salud de los jugadores, es necesario considerar precauciones importantes para los espectadores, los voluntarios y el personal del estadio mucho antes del día del partido", dijo (traducción).
Los problemas para los asistentes no se limitan a las tribunas. "Las experiencias de los espectadores generaron un riesgo secundario en el calor; factores como largas distancias a pie sin cobertura, zonas sin sombra, asientos expuestos al sol en el estadio y largas esperas en espacios que emiten calor, como los estacionamientos, pusieron a las personas en un riesgo mucho mayor de estrés térmico y lesiones relacionadas", explicó DeVincenzo. "Estas situaciones pueden abordarse antes de futuros partidos capacitando a los voluntarios para identificar señales de estrés térmico y conocer las acciones apropiadas cuando los aficionados experimenten mareos, desmayos o caídas" (traducción).
Simon Stiell, secretario ejecutivo del organismo climático de las Naciones Unidas, puso el problema en perspectiva global: "La crisis climática está golpeando las cosas que todos necesitamos, como un clima estable, aire limpio y comida asequible, así como las cosas que amamos, como el fútbol y otros deportes" (traducción).
El calor récord y la humedad extrema se pronosticaban para continuar en el centro y el este de Estados Unidos durante la semana del torneo, lo que podría agravar las condiciones para jugadores y aficionados en algunos partidos. El horizonte no es más alentador: el Mundial 2030 está programado en España, Portugal y Marruecos, tres países que ya experimentan calor significativamente más extremo como consecuencia de la crisis climática. calor extremo mundial 2026 fifpro