Durante una hora, Inglaterra mantuvo a Messi controlado con datos que lo avalaban. Después, el capitán argentino cambió de zona y destruyó todo lo planificado por Thomas Tuchel.
Thomas Tuchel llegó al partido con los deberes hechos. Había diseñado un esquema ofensivo sin descuidar la línea defensiva, tenía respuestas preparadas para distintos escenarios de marcador y, como casi todos los entrenadores que se han sentado frente a Argentina en los últimos veinte años, había dedicado tiempo considerable a pensar cómo frenar a Lionel Messi.
Por una hora, el plan funcionó. Los datos eran elocuentes: Messi fue periférico, alejado de las zonas de peligro. Su única posesión dentro del área chica quedó truncada por un quite de Elliot Anderson, justo después de que Anthony Gordon abriera el marcador. El porcentaje de distancia recorrida a velocidad de sprint —definida por la FIFA como mínimo 20 km/h— fue del 4,3%, por debajo del 4,6% que registró ante Suiza y del 5,4% contra Egipto en las dos rondas previas. Para un jugador de 39 años al que se le achaca la pérdida de explosividad, ese número confirmaba la lectura inglesa.
El partido estadísticamente extraño de Messi
Los remates también lo respaldaban. El único intento del rosarino fue desde larga distancia y quedó bloqueado antes de llegar al área. En apenas uno de sus otros 19 partidos mundialistas en los que completó los 90 minutos registró tan pocos remates en tiempo reglamentario. El antecedente más cercano era el duelo ante Croacia en Qatar, donde su único disparo llegó desde muy cerca del arco. Nunca, quizás, había sido tan poco amenazante en términos de remate dentro de una Copa del Mundo. Hasta allí, todo bien para Inglaterra.
El mapa de calor del primer tiempo también era razonablemente tranquilizador. Messi operó donde suele hacerlo: en el mediocampo derecho, frente al área rival. Un espacio que se puede anticipar, que se puede cubrir. Su único contacto en la franja entre el borde del área y la línea de banda, hasta la mitad de la cancha, ocurrió cerca del círculo central: un pase hacia adelante para Giuliano Simeone que el árbitro anuló por fuera de juego. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
El giro que cambió el partido
Fue exactamente desde esa franja donde Messi le arrebató el partido a Inglaterra. En el segundo tiempo intentó seis centros en juego abierto desde esa zona. Es un número llamativo para cualquier jugador, pero resulta casi absurdo para alguien que ha promediado 2,3 centros por cada 90 minutos —incluyendo pelota parada— en el fútbol de clubes desde 2015. Solo en dos partidos mundialistas había intentado más, y ambos ocurrieron en las dos rondas anteriores a este.
Uno de esos centros generó el cabezazo de Nico González que Jordan Pickford desvió con mérito, poco antes del segundo corte de hidratación. Quizás esa jugada terminó de convencer a Tuchel: de inmediato ingresó Ezri Konsa y luego sumó a Dan Burn para pasar a una línea de cinco defensores, la misma estrategia que le había funcionado ante México. El problema es que Messi no es Roberto Alvarado ni Jesús Gallardo.
Los dos extremos mexicanos acumularon 25 centros en juego abierto en el Azteca y generaron apenas una ocasión valorada en 0,05 xG. Messi, con el centro que habilitó el gol de Lautaro Martínez, produjo 0,53 xG —más que todo lo que generó Inglaterra en noventa minutos. Fue solo su segundo asistencia mundialista con el pie derecho, y técnicamente más exigente que el recorte desde la línea de fondo que le cedió a Julián Álvarez en las semifinales de Qatar.
Fue, en términos estadísticos, un partido raro para Messi: pocos remates, poca presencia en el área, números que invitaban al optimismo inglés. Nada de eso importó. Donde haya espacio, el mejor de todos estará ahí para incendiar cualquier plan. argentina argentina vs inglaterra mundial 2026