Egipto en el Mundial 2026 fue mucho más que fútbol: una selección que llegó a octavos de final por primera vez en su historia y le dio a su país la primera alegría colectiva en 15 años.
Durante casi 15 minutos del martes, Egipto estuvo a punto de consumar uno de los grandes golpes en la historia de los Mundiales. Los Faraones ganaban 2-0 a Argentina, los campeones del mundo. El arquero Mostafa Shobeir había atajado un penal para negarle el descuento a Lionel Messi. Parecía que el guión estaba escrito. Entonces, en el tramo final del segundo tiempo, Argentina reaccionó de un modo que ya le conocemos: tres goles en 13 minutos, inspirados por su talismán, y el pase a cuartos de final quedó sellado. argentina vs egipto mundial 2026 octavos
La derrota transformó el triunfo emocional en dolor, y el dolor rápidamente derivó en rabia. Muchos egipcios consideraron que las decisiones arbitrales favorecieron a Argentina. Aun así, cuando el plantel regresó al hotel en Atlanta, una multitud de hinchas los esperaba para aplaudirlos. Los jugadores respondieron de pie, en un momento compartido de gratitud que resultó difícil de no conmover. Ese equipo le había dado a Egipto su primer atisbo de alegría colectiva en 15 años, desde la revolución de 2011.
Un país que necesitaba este Mundial
Egipto lleva varios años atrapado en una de las peores crisis económicas de su historia moderna. Una deuda pública que no para de crecer, impulsada por el gasto estatal en megaproyectos, desató una cadena de consecuencias: inflación desbordada, escasez persistente de divisas y una moneda que sigue perdiendo valor frente al dólar. Para el ciudadano de a pie, el impacto es concreto: los salarios no alcanzan a cubrir lo que cuesta vivir. Más del 70% de los 118 millones de egipcios depende del programa estatal de subsidio al pan, el mayor programa de subsidio alimentario de todo Oriente Medio y el norte de África.
Sin perspectivas claras y con escasa esperanza, los egipcios —como el propio autor de esta nota— han recurrido históricamente al fútbol para encontrar esos momentos fugaces de alegría.
El historial de Egipto en el fútbol es vasto. Fue uno de los miembros fundadores de la Copa Africana de Naciones y ganó el primer título en 1957, cuando el país recién salía de la crisis de Suez. Ese trofeo fue un símbolo poderoso para una África que empezaba a encontrar su voz. Los Faraones han ganado la Afcon un récord de siete veces, aunque la última fue antes de la Primavera Árabe, precisamente el año en que Mohamed Salah debutó en la selección.
En febrero de 2012, una tragedia marcó al fútbol egipcio para siempre. Tras un partido de la liga local entre Al Ahly —el club más exitoso de África— y Al Masry en Port Said, se desataron disturbios que dejaron 74 muertos y más de 500 heridos. Algunos fueron golpeados con palos, otros apuñalados, otros aplastados en la estampida. Las autoridades del estadio se negaron a abrir las puertas, atrapando a los hinchas adentro. Una investigación parlamentaria culpó a los fanáticos y a la inacción policial. El gobierno cerró la liga durante dos años, lo que afectó seriamente a la selección nacional.
Desde la revolución, Egipto llegó dos veces a la final de la Afcon, en 2017 y 2021. En 2019 organizó el torneo, pero cayó en octavos ante Sudáfrica en una campaña opacada por la polémica, incluidas las acusaciones de acoso sexual contra el delantero Amr Warda. Dos años después, los Faraones, con Salah como capitán, perdieron la final ante el Senegal de Sadio Mané en una definición por penales.
La primera victoria mundialista en 92 años de historia
El historial de Egipto en Mundiales era otro punto sensible. Pese a haber participado desde 1934, la selección no había ganado un solo partido en la competencia hasta el mes pasado, cuando venció a Nueva Zelanda. egipto vs nueva zelanda mundial 2026
Eso es lo que hace tan notable a este equipo. Navegó la fase de grupos sin perder y llegó a octavos por primera vez en su historia. Pero su logro más importante fue darle a la nación una razón para celebrar juntos. Lo hicieron con una exuberancia contagiosa: bailando con los hinchas en las calles después de los partidos, con Salah cantando a viva voz con un parlante en la mano, recordándole a todos que para Egipto esto nunca fue solo fútbol. egipto
Como uno de los dos únicos equipos de fuera de Europa y América —junto a Marruecos— en alcanzar los octavos de final, Egipto cargó también con las esperanzas de millones de personas en el continente africano y el mundo árabe. En Libia, cientos se congregaron en la Plaza de los Mártires en Trípoli para cantar canciones egipcias y agitar la bandera del país tras la victoria ante Australia en penales. En Líbano, las celebraciones se tomaron las calles de varias ciudades, con banderas libanesas y egipcias ondeando juntas mientras la gente bailaba.
El Comité Egipcio para la Reconstrucción de Gaza organizó proyecciones públicas para que familias palestinas desplazadas pudieran ver los partidos de Egipto. El comité instaló pantallas, asientos y electricidad en lugares como la ciudad de Gaza para ofrecer un momento de distracción en medio de todo. Los niños se envolvían en banderas egipcias; otros se reunían en grupos para alentar a Salah y al plantel. Para ellos, las victorias de Egipto eran sus victorias. El director del comité, Mohammed Fawaz al-Wahidi, murió en un ataque de las FDI horas después de que Egipto jugara ante Argentina.
El entrenador de Egipto, Hossam Hassan, sostuvo la bandera palestina en el Dallas Stadium tras el triunfo ante Australia. «Dedico esta victoria al pueblo egipcio y al pueblo palestino, esa gente buena y honorable», declaró (traducción).
La actuación días después ante Argentina consolidó la transformación de Egipto: de una selección atrapada en el purgatorio del fútbol a un equipo con talento real, capaz de plantar cara a los mejores del mundo. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
La respuesta de la Federación y la polémica arbitral
Tras la eliminación, la Federación Egipcia de Fútbol (EFA) publicó un comunicado agradeciendo al pueblo egipcio por su «apoyo incondicional, lealtad y fe» a lo largo del torneo, que calificó como «una fuente de inmenso orgullo y motivación». Las actuaciones del equipo, señaló la federación, «reflejaron el espíritu y el carácter de nuestra nación». La EFA también advirtió que no permanecería «en silencio respecto a las decisiones arbitrales presenciadas durante el partido» (traducción).
El éxito de Egipto no borra ni oculta los problemas del país. Pero durante estas semanas, millones de personas encontraron algo que hacía tiempo no sentían: la posibilidad de gritar juntos. Eso, en un contexto tan duro, no es poca cosa.