Harry Kane, máximo goleador de Inglaterra, estuvo a punto de convertirse en portero. Quienes lo conocieron en sus años de formación explican cómo ese niño de seis años que levantó la mano para atajar terminó redefiniendo el nueve inglés.
El primer día de Harry Kane en el Ridgeway Rovers, su entrenador Dave Bricknell preguntó si alguien quería ponerse bajo los palos. Un niño de seis años levantó la mano. Era Kane, y no lo hacía mal.
"Pensé que había encontrado un portero", recuerda Bricknell. "A esa edad no abundan los chicos que no le temen al balón." Los padres del pequeño lo aclararon pronto: Kane era aún mejor en el campo. Pero no sería la última vez que la portería lo tentaría.
El Arsenal lo detectó a través de su ojeador Steve Leonard. En los entrenamientos con los Gunners, Kane completaba sus sesiones de campo con sesiones vespertinas junto al preparador de porteros Alex Welsh. El club veía potencial en ambos roles. Aun así, terminó siendo el máximo goleador histórico de la selección inglesa.
Resiliencia por encima del talento visible
Kane marcó más de 40 goles en su primera temporada con el Ridgeway Rovers. Cuando Arsenal lo dejó ir, volvió al club sin drama. Pronto lo captó Mark O'Toole, del Tottenham Hotspur. Lo soltaron de nuevo. Pasó por el Watford, marcó contra el propio Spurs y los de norte de Londres lo recuperaron.
"Lo mejor que puedo decir de Harry es su resiliencia", señala Bricknell. "No le importaba fallar porque sabía que vendría otra oportunidad, y eso le ha dado una ventaja enorme." El entrenador también atribuye parte de esa estabilidad al entorno familiar: "Tener dos padres atentos que lo guiaron bien, una relación estable durante casi toda su vida, eso te mantiene con los pies en la tierra."
Durante los años de préstamos consecutivos en el Spurs, cuando pocos creían que llegaría a abrirse paso en el primer equipo, Kane fue convocado por Peter Taylor para el Mundial Sub-20 de Turquía. La experiencia terminó en decepción: Inglaterra, con un plantel que incluía a John Stones y Ross Barkley, empató dos veces y perdió una, quedando última en un grupo con Irak, Chile y Egipto. Kane anotó una vez.
Taylor identificó sus virtudes desde el principio: la técnica de definición, la capacidad de usar pocas oportunidades. Pero el propio técnico admite que no habría apostado por lo que vendría después.
"Si me hubieran preguntado si iba a volver de ese torneo, entrar de repente al primer equipo del Spurs y tener la carrera que tuvo, habría dicho: 'Espero que sí, porque es un chico extraordinario, pero probablemente no.' Se ha dejado el corazón y el alma en su carrera" (traducción), recuerda Taylor.
El de 19 años también tenía sentido del humor. Taylor había organizado un concurso de putting en el hotel para que el grupo se conociera. Todos bajaron con ropa de entrenamiento estándar. Kane apareció vestido de pies a cabeza para jugar golf: sombrero, guantes, el atuendo completo.
"Bajó como si fuera a jugar el Abierto Británico", dice Taylor. "Fue muy gracioso." En el ferry de regreso desde Turquía, Taylor charló con él. "Harry es muy buena compañía. Estaba calladamente seguro de que iba a tener una buena carrera. Se notaba algo en él: confianza. No era 'el fútbol me debe una vida'; era 'voy a trabajar como un animal para tenerla'" (traducción).
Pochettino y la transformación del nueve clásico
La temporada 2013-14 le dio a Kane su primera oportunidad real en el primer equipo del Spurs bajo Tim Sherwood: cuatro goles. La siguiente, ya con Mauricio Pochettino, fue una explosión: 31 goles en 51 partidos, 21 solo en la liga. En 2016 ganó el primero de tres Botines de Oro de la Premier League.
Al principio, la relación con Pochettino no funcionó. El técnico argentino encontró a un delantero frustrado, receloso de otro entrenador que podría priorizar fichajes sobre los chicos de la academia. Y Pochettino tampoco estaba convencido de su estilo.
Kane era más clásico: de espaldas al arco, aguantando el balón, esperando en el área. Pochettino quería delanteros en movimiento constante, presionando desde arriba, recuperando el balón, con fluidez posicional. El técnico fue exigente con él, le pidió más trabajo y mejorar su condición física. Kane escuchó. Tenía casa en Essex, pero compró una segunda cerca del centro de entrenamiento para vivir allí durante la semana y ser el primero en llegar y el último en irse.
"Creo que Harry Kane es el mejor jugador del mundo en términos de fortaleza mental, fuerza de voluntad y determinación", escribió Pochettino en su libro de 2017, Brave New World. "Está completamente enfocado en su fútbol" (traducción).
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El Kane que no puede ser desviado de su camino
Gareth Southgate construyó selecciones alrededor de Kane que llevaron a Inglaterra a cotas que no alcanzaba desde hacía décadas. En 2017, Southgate incorporó a Allan Russell como entrenador de delanteros. Russell había pasado la mayor parte de su carrera jugando en Escocia y llegó con una mirada específica sobre cómo mejorar a un ganador del Botín de Oro.
"Harry tenía un aura tranquila, poderosa, fuerte", describe Russell. "Con los años se convirtió en una seguridad en sí mismo que ya no puede ser sacudida, pase lo que pase."
Russell distingue entre jugadores a los que se entrena y jugadores a los que se desafía. Kane cae sin dudas en la segunda categoría. Lo que llama la atención de quienes lo conocen es lo genuino y amable que parece. Un rasgo que, en apariencia, no encaja con la arrogancia egoísta que muchos consideran necesaria para llegar a la cima.
"Harry es despiadado", dice Russell. "¿Es un tipo simpático? No. Es un buen tipo. Los tipos simpáticos se dejan pisotear, parecen un poco más blandos. Él ha dominado esa línea fina. Otros jugadores actúan de forma egoísta y eso se percibe como arrogancia. En Harry, esos rasgos se expresan en su capacidad para marcar goles" (traducción).
Después de que Kane anotara dos goles ante la República Democrática del Congo para rescatar a Inglaterra —el segundo un disparo feroz—, Russell le envió un mensaje de texto.
Russell escribió: Increíble, H. Siempre sacándola del sombrero para tu equipo (traducción).
Kane respondió: Gracias, Al. Sé que habrás disfrutado ese segundo remate (traducción).
En este Mundial 2026, Kane registra seis goles, igualando su cifra de Rusia 2018. Cumplirá 33 años nueve días después de la final. Ya superó a Gary Lineker como el máximo goleador inglés en Mundiales y, de paso, dejó atrás a Pelé en esa tabla. Es el goleador de la selección por una distancia considerable. inglaterra
Russell recuerda una conversación en Lituania, cuando le ofreció la posibilidad de no jugar el amistoso si necesitaba descanso. "Me dijo: 'Juego'", cuenta Russell. "'Todos los partidos. Quiero marcar goles, quiero batir récords.' Esa es su mentalidad."
El análisis de Russell sobre el Kane actual va más allá de los números: "Ahora es mayor y más sabio. Administra mejor sus niveles de energía dentro de los partidos. Gestiona cuándo presionar. Gestiona cuándo retroceder. Probablemente lo estamos viendo en su mejor momento. En los torneos que compartí con él, lo veía apagarse hacia el final. Podía ser fatiga mental, porque carga con el equipo como capitán. Ahora ha madurado hasta convertirse en un líder verdadero; quizás la ansiedad y el estrés de ser capitán ya no le consumen tanta energía, y eso le ha permitido florecer más" (traducción).
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