Estados Unidos ganó su grupo con actuaciones sólidas, pero el camino al título del Mundial 2026 pasa casi con seguridad por tres de las mejores selecciones del planeta: España, Francia e Inglaterra.
Bosnia y Herzegovina en octavos, Bélgica en dieciseisavos, España en cuartos, Francia en semifinales e Inglaterra en la final. Ese es el cuadro proyectado para la selección de Mauricio Pochettino si quiere levantar la Copa del Mundo en Nueva York —técnicamente Nueva Jersey— el 19 de julio. Antes de llegar ahí, el formato de 48 equipos generó una matriz de 495 escenarios posibles solo para asignar los cruces de los ocho mejores terceros, una aritmética que dejó a más de un fanático deseando haber prestado más atención en clases de matemática aplicada.
Lo que importa es que el camino ya está trazado. Aquí, ronda por ronda, qué puede esperar el equipo local.
El camino de Estados Unidos hacia la final
Ronda de 32 — Bosnia y Herzegovina
1 de julio, 8 pm ET, Santa Clara
Edin Džeko tiene 40 años y sigue siendo determinante. Su compañero en ataque, el extremo Kerim Alajbegović —22 años menor—, marcó en la victoria 3-1 sobre Qatar que le dio a Bosnia y Herzegovina el tercer lugar del Grupo B y su primera clasificación histórica a la fase eliminatoria. El dato que más incomoda a los locales: los bosnios eliminaron a Gales e Italia en la repesca clasificatoria, ambas veces en penales. Eso hace que un empate al 90 sea un escenario que Estados Unidos querría evitar a toda costa.
El técnico Sergej Barbarez ha construido un equipo físico, ordenado y liberado de presión: ya hicieron historia, cualquier cosa extra es ganancia. Aun así, la superioridad individual del equipo local y su mayor fluidez con el balón deberían inclinar la balanza. El guion más probable: dominio estadounidense desde el arranque, Bosnia apostando a defender y usar alguna pelota parada. Chances de victoria de EE.UU.: 7/10.
Ronda de 16 — Bélgica (proyectado)
6 de julio, 8 pm ET, Seattle
Bélgica ganó el Grupo G con un 5-1 sobre Nueva Zelanda en Vancouver, pero los empates tibios ante Egipto e Irak generan dudas sobre si ese resultado refleja potencial real o simplemente al rival adecuado en el momento adecuado. El equipo de Rudi Garcia no es la Generación Dorada que perdió su ventana hace dos torneos, aunque tampoco es un conjunto menor.
El antecedente más cercano no favorece a los locales: en marzo, Bélgica le ganó 5-2 a Estados Unidos en un amistoso en Atlanta. Ambos equipos estaban incompletos y Pochettino lo reconoció como una experiencia de aprendizaje —los suyos al menos tuvieron la mayor parte de la posesión—, pero el marcador fue contundente. Más atrás en el tiempo, el duelo evoca la derrota 2-1 en tiempo extra en los octavos del Mundial 2014, con goles de Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku, dos jugadores que volvieron a marcar ante Nueva Zelanda en este torneo. Thibaut Courtois sigue en el arco. Si a Estados Unidos le toca enfrentar una selección del top 10 en esta fase relativamente temprana, Bélgica es probablemente el rival que elegiría. Una victoria aquí tendría un efecto anímico enorme. Chances de victoria de EE.UU.: 6/10.
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Cuartos de final — España (proyectado)
10 de julio, 3 pm ET, Los Ángeles
Los campeones de Europa y segundos favoritos del torneo. La lógica dice que España tiene más probabilidades de ganar que de perder este hipotético duelo. El argumento para el «no»: la selección de Luis de la Fuente depende en exceso de Lamine Yamal —18 años— para generar peligro, y la posesión dominante no siempre se traduce en goles, como quedó demostrado en el empate sin tantos ante Cabo Verde. La victoria 1-0 sobre Uruguay el viernes fue funcional, nada más.
España llega mejor preparada que en Qatar 2022, cuando cayó en penales ante Marruecos en octavos. Pero si los europeos están claramente por debajo de su nivel mientras los estadounidenses juegan el partido de sus vidas, el talento del plantel local alcanza para producir una sorpresa. El problema es que ese escenario requeriría una disciplina defensiva y una rigidez táctica que el equipo de Pochettino todavía no ha demostrado poseer de manera consistente. Cuando juega con el marcador a favor o ante rivales de nivel similar, el equipo luce bien; cuando debe replegarse ante selecciones de mayor jerarquía, la imagen es otra. Chances de victoria de EE.UU.: 3/10.
Semifinales — Francia (proyectado)
14 de julio, 3 pm ET, Dallas
Francia fue la selección más impresionante de la fase de grupos, aunque su poderío ofensivo disimulé una defensa con momentos de descuido llamativo: Noruega marcó apenas unos segundos después del reinicio del juego cuando los franceses ya ganaban 2-0. Les Bleus terminaron ganando 4-1, pero Estados Unidos es un equipo más dinámico y más afilado que un once alternativo de Noruega.
Un Christian Pulisic y un Folarin Balogun en estado de gracia podrían comprometer a la zaga francesa, sobre todo si se les permite circular con la misma ambición y amplitud que desarticuló a Paraguay. «Cuando las personas creen las unas en las otras, los sueños imposibles se vuelven posibles», repite Pochettino en una frase motivacional que suena extraída de una balada ochentera (traducción). El problema es que Francia no es Paraguay, y si llegó hasta las semifinales probablemente habrá eliminado a Alemania y a Países Bajos en el camino, lo que implica que su defensa es lo suficientemente sólida. Si el partido se convierte en un intercambio abierto y desordenado, la posibilidad de una goleada francesa deja de ser descabellada. Chances de victoria de EE.UU.: 2/10.
La final soñada: Estados Unidos contra Inglaterra
Final — Inglaterra (proyectado)
19 de julio, 3 pm ET, Nueva York-Nueva Jersey
El cruce que la historia parece haber diseñado. En el mes en que Estados Unidos celebra 250 años de independencia, una final contra Inglaterra en el MetLife Stadium sería el escenario más improbable y más simbólico al mismo tiempo. Un partido que reuniría a un exentrenador de la Premier League al frente del equipo local y a una selección inglesa con jugadores que conocen bien esa liga.
Si Inglaterra no termina primera en su grupo, el duelo podría adelantarse a cuartos de final. Independientemente del momento en que ocurra, el potencial narrativo es enorme: la nación que declaró su independencia de la corona británica hace dos siglos y medio, jugando una final de Copa del Mundo en casa contra la selección inglesa. El torneo ya entregó escenas memorables —y muy costosas para el espectador— en cada frente. Una final así sería algo distinto a cualquier cosa que el fútbol haya producido en suelo norteamericano.
estados unidos vs bosnia herzegovina 2026 07 01 estados unidos camino de estados unidos al mundial 2026