El conflicto UEFA-FIFA por la suspensión de Folarin Balogun escala a un enfrentamiento abierto con consecuencias que van mucho más allá del Mundial 2026.
Aleksander Ceferin lleva semanas siendo el gran ausente del Mundial 2026. Tan conspicuo como Donald Trump en los palcos de los estadios, el presidente de la UEFA guardó silencio durante buena parte del torneo. Pero en las últimas 24 horas ambos hombres compensaron esa discreción con creces.
Al respaldar el comunicado en que la UEFA acusó a la FIFA de cruzar una «línea roja» con la decisión «incomprensible e injustificable» de levantar la sanción al delantero de Estados Unidos Folarin Balogun para el partido de octavos de final del lunes ante Bélgica, Ceferin puso efectivamente al fútbol europeo en pie de guerra contra el organismo rector mundial. Un movimiento de enorme calado que podría tener consecuencias decisivas para el futuro del deporte. balogun suspension levantada fifa mundial 2026
Una rivalidad que viene de lejos
Ceferin, al igual que Trump y el propio Gianni Infantino, es un presidente de gestión directa y seguidor atento de los medios futbolísticos: sabía exactamente lo que hacía su organización al firmar ese comunicado. La tensión entre él e Infantino no es nueva. Arranca de 2018, cuando el presidente de la FIFA propuso la creación de un Mundial de Clubes ampliado —que finalmente se celebró en Estados Unidos el año pasado— y se mantiene viva por el deseo de la FIFA de expandir ese torneo de 32 a 48 equipos para la edición de 2029.
Los números explican buena parte del conflicto. La UEFA ingresa casi 5.000 millones de euros (unos 4.270 millones de libras) al año solo con la Liga de Campeones, cifra que aumentará alrededor de un 20% desde el próximo ejercicio según los derechos de televisión y los paquetes comerciales ya vendidos. La FIFA, en cambio, obtiene la gran mayoría de sus ingresos cuatrienales de 14.000 millones de dólares (10.500 millones de libras) del Mundial. La ambición de Zurich de entrar en el negocio de los clubes choca de frente con los intereses de Nyon. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
La señal pública más reciente de ese antagonismo llegó en Paraguay, en mayo de 2025, cuando los delegados europeos —entre ellos Ceferin y la presidenta de la Asociación de Fútbol de Inglaterra, Debbie Hewitt— abandonaron el Congreso de la FIFA en protesta por la llegada tardía de Infantino, que venía de una cumbre en Oriente Medio con líderes mundiales, incluidos Trump y el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salmán. Después de ese gesto simbólico se instaló una suerte de tregua, atribuida por fuentes internas al hecho de que tanto Infantino como Ceferin buscarán la reelección el año próximo y acordaron mantener las disputas internas en un nivel mínimo.
Escaramuzas previas y una paz rota
La UEFA aprovechó el desprestigio con que la FIFA ha gestionado este Mundial para marcar terreno en varios frentes: anunció precios bajos para las entradas de la Eurocopa 2028, dejó claro que no introducirá pausas de hidratación y designó al árbitro somalí Omar Artan para dirigir la Supercopa de la UEFA, después de que el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos le impidiera pitar en el torneo. Pequeñas victorias políticas que, sin embargo, mantenían el equilibrio. Ese equilibrio se rompió con la decisión sin precedentes de la FIFA de levantar la sanción a Balogun en plena competición, algo que la UEFA calificó de atentado contra «la integridad del juego» y «la credibilidad de la competición».
Más allá de lo político y lo personal, en la sede de la UEFA en Nyon existe una incredulidad genuina ante la forma en que parece funcionar la administración de la FIFA. Por muchas críticas que reciba, la UEFA es una organización intensamente burocrática y orientada a los procesos. La FIFA, en cambio, al recurrir al artículo 27 de su código disciplinario para exonerar tanto a Balogun como a Cristiano Ronaldo el año pasado, da la impresión de improvisar la política sobre la marcha.
Tras publicar su comunicado de condena el lunes por la mañana, los dirigentes de la UEFA pasaron buena parte del día en reuniones de crisis. Otro indicio del malestar hacia la FIFA: son muy pocos los funcionarios europeos que viajaron al Mundial. Pese a compartir la afición por los viajes y los intereses mutuos, Ceferin e Infantino raramente coinciden en el mismo lugar al mismo tiempo. Después de la polémica de Paraguay, Ceferin no asistió al Congreso de la FIFA celebrado este año en Vancouver; Infantino, a su vez, hizo una breve aparición en la asamblea del grupo de presión Clubes de Fútbol Europeos (EFC) en Roma el año pasado, cuando Ceferin estaba ausente.
Qué puede hacer la UEFA ahora
Expresada la indignación, los próximos pasos de la UEFA en el asunto Balogun son inciertos y dependerán en parte del resultado de la apelación de Bélgica contra la decisión de la FIFA. Fuentes de la Real Federación Belga de Fútbol (RBFA) indicaron al Guardian que no esperan otro cambio de postura y que, por ello, estudian otras vías legales, incluida la posibilidad de llevar a la FIFA ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en Lausana una vez concluido el torneo. belgica vs eeuu octavos mundial 2026 belgica
La UEFA podría respaldar esa acción legal belga; dada su experiencia en derecho suizo, ese apoyo probablemente resultaría valioso. Pero también tiene otras palancas. Aunque la mayoría de los grandes clubes europeos —y con ellos buena parte del EFC— apoyan la ampliación del Mundial de Clubes por razones económicas, Ceferin sigue oponiéndose personalmente: teme que una competición de 48 equipos consolide aún más el dominio de la élite y amenace la supremacía de la Liga de Campeones. Con la FIFA a punto de abrir negociaciones con las seis confederaciones continentales, las ligas domésticas y los sindicatos de jugadores sobre el calendario global posterior a 2030, hay varios frentes en los que la UEFA podría complicarle la vida.
La fecha del Mundial de 2034 en Arabia Saudita ya empieza a pesar sobre la agenda. Una protesta liderada por la UEFA, con las federaciones nacionales europeas, las ligas y los sindicatos de jugadores, les daría al menos cierto margen de maniobra frente a la FIFA en esas negociaciones. Aunque con Trump y el príncipe Mohammed aparentemente del lado de la FIFA, el terreno de juego dista mucho de ser parejo.