Jordan Pickford lleva 87 partidos con la selección inglesa y seis porterías a cero en Mundiales, pero su mensaje antes de los octavos es claro: la idea es no necesitar penales para avanzar.
Pickford salió del partido ante Panamá con otra portería sin goles encajados —la 46ª de su carrera con la selección, la sexta en Copas del Mundo— y con la certeza de que el torneo recién empieza. Inglaterra terminó primera en el Grupo L y ahora espera a la República Democrática del Congo el miércoles en Atlanta. El portero del Everton no se hace el distraído sobre lo que viene.
"Ya se pone serio, ¿no?", dijo tras el inglaterra vs panama mundial 2026 2-0 del sábado. "Es una fase de fútbol de verdad. Un partido a la vez. Hay chicos que han ganado Champions Leagues, chicos que han estado en torneos juveniles con Inglaterra. Todos conocen la presión y creo que ahí es donde nos verán crecer" (traducción).
El arquero de los grandes momentos
La historia de Pickford con Inglaterra arranca en 2009, cuando debutó en las categorías menores con apenas 15 años. Pasó por lo peor: en el Mundial sub-17 de México, en 2011, le anotaron un gol de arco a arco. Pero eso quedó muy atrás. A los 32 años es, junto a muy pocos, el último representante de la era Gareth Southgate que sigue en el once titular, ahora bajo las órdenes de Thomas Tuchel.
Su llegada al Everton desde el Sunderland coincidió con la semifinal de la Eurocopa sub-21 de 2017 en Polonia, donde Inglaterra cayó con Alemania en penales. Desde entonces, su experiencia fuera del fútbol doméstico se ha limitado casi por completo a los compromisos internacionales: apenas seis partidos de Europa League en su primera temporada en Goodison Park.
En este Mundial no todo ha sido impecable. Ante Ghana, Pickford salió disparado de su área y chocó con el suplente Prince Kwabena Adu sin que el árbitro lo sancionara. Tuvo momentos de duda en los tres primeros partidos. Dean Henderson, que hizo una gran temporada en el Crystal Palace, le ha presionado con fuerza. Pero Tuchel nunca dudó: Pickford es el número uno. inglaterra
La defensa que asume riesgos
El sistema defensivo de Tuchel es uno de los cambios más notorios respecto a la etapa de Southgate. Ante Panamá quedó expuesto en más de una ocasión: Nico O'Reilly sube constantemente desde el lateral izquierdo, lo que deja a sus compañeros en situaciones de uno contra uno. Pickford no lo llama riesgo.
"No diría que es un riesgo", explicó. "Es táctica. Estamos jugando al fútbol de frente. Esperemos que todos en casa lo estén disfrutando. Nosotros lo disfrutamos. Hay muchos aspectos positivos porque queremos tener el balón arriba y asfixiar a los equipos. Eso es lo que haremos. Habrá algún momento en que ellos hagan uno o dos pases y tienes que estar al máximo. Se trata de la recuperación. Han visto muchas carreras de recuperación. Hay muchos chicos poniendo mucho esfuerzo. Esfuerzo en entradas de último momento. Y luego depende de mí cuando necesito hacer una parada" (traducción). Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Sobre cómo vive el grupo los días previos a los octavos, Pickford fue directo: "No es muy diferente. Tenemos nuestro objetivo. Trabajas en el entrenamiento, mantienes ese disfrute y ese ambiente divertido. Pero cuando entrenas, trabajas, asimilas los mensajes y para mí eso es el pegamento. Porque quieres disfrutarlo, pero no quieres estar únicamente enfocado en el mañana, pensando en el siguiente partido. Quieres tener ese entorno de recuperación, pero cuando estamos fuera del campo es nuestro tiempo libre: relajarse y divertirnos entre nosotros. Y eso es lo que hacemos. Eso es lo que siento que hemos conseguido desde que llegué aquí en 2018" (traducción).
Los penales: preparado, pero no como plan
Nadie en Inglaterra olvida lo que Pickford hizo en los octavos del Mundial de Rusia 2018 contra Colombia: esa tanda fue el primer triunfo inglés en una definición por penales en un Mundial. En la Eurocopa 2024, le atajó un penal a Manuel Akanji de Suiza. Y en la Liga de Naciones de 2019, anotó uno él mismo ante ese mismo rival en el partido por el tercer puesto. Ha estado practicando.
"He estado pateando algunos. Hay que estar preparado. Tenemos tantos buenos lanzadores de penales que eso me ha bajado en el orden de prioridades. Mi trabajo es hacer las paradas y en los torneos, una y otra vez, siempre he conseguido una parada en una tanda de penales para Inglaterra y espero seguir haciéndolo. Creemos el uno en el otro: ellos confían en que puedo parar un penal y yo confío en que ellos pueden marcarlos. Pero queremos ganar el partido, no queremos ir a los penales" (traducción).
Esa última frase resume bien lo que busca Tuchel: una selección que no dependa de la lotería desde los once metros para avanzar en el Mundial. Si el esquema defensivo genera dudas, la convicción ofensiva del grupo parece sólida. El examen ante la República Democrática del Congo en Atlanta dirá cuánto de eso se sostiene en la eliminatoria directa. inglaterra vs rd congo mundial 2026