Australia salió en la tanda de penales ante Egipto en Dallas y dejó el Mundial 2026 con más preguntas que respuestas sobre su campaña en el torneo más grande de la historia.
Llegaron a Texas buscando algo que nunca habían conseguido: una victoria en instancia de eliminación directa en un Mundial. Se fueron sin ella. Contra Egipto, los Socceroos encontraron en su pistola, en su mayoría, balas de fogueo.
La tanda desde los doce pasos en Dallas ya se instaló como uno de los episodios más debatidos del fútbol australiano en mucho tiempo. La sustitución del arquero Patrick Beach y la decisión de colocar al joven de 18 años Lucas Herrington en el cuarto turno —el de mayor presión— serán diseccionadas durante días, semanas y años. Pero los Socceroos en el Mundial 2026 no se explican solo con esos penales. australia vs egipto mundial 2026
Tercera vez en octavos, pero menos lejos que antes
Australia clasificó desde su grupo por tercera vez en su historia mundialista, igualando lo logrado en 2006 y 2022. El problema es que el torneo expandido cambia la aritmética: llegar a los dieciseisavos de final en 2026 equivale a quedar antes de los octavos en aquellos torneos. La ronda de 16 está un escalón por debajo de la de 8.
El defensor Aziz Behich resumió el estado de ánimo con honestidad al terminar el partido: había "mucho de qué estar orgullosos", dijo, pero también "un poco de 'qué hubiera pasado si'". El extremo Awer Mabil fue más directo: "Cuando nos sentemos y reflexionemos un poco, todos deberíamos estar orgullosos", afirmó (traducción).
El técnico Tony Popovic no tuvo dudas al evaluar los cuatro partidos. "La actuación de esta noche fue sobresaliente, creo que fue maravillosa contra Turquía, fantástica contra Paraguay —un partido en el que, si hubiéramos perdido, nos íbamos a casa", dijo. "Creo que fuimos muy buenos en el segundo tiempo contra Estados Unidos, así que en general solo puedo elogiar a todo el grupo y al cuerpo técnico" (traducción).
Popovic sabe, sin embargo, que eso no es la historia completa.
El problema del ataque: cifras que incomodan
Tres goles en 390 minutos de fútbol. Una sola victoria en cuatro partidos. Los Socceroos mantuvieron dos porterías a cero y se mostraron sólidos incluso contra Egipto, pero su ataque apareció solo en destellos aislados.
Bajo los principios precautorios de Popovic, Australia fue difícil de romper, pero a costa de vitalidad ofensiva. En los tres partidos de grupo, los Socceroos registraron un valor de goles esperados de 2,08 según Opta —una medida de cuántos goles se esperaría que marcaran según la ubicación de sus ocasiones—. Eso los ubica en el cuarto inferior del torneo. Su cifra de goles esperados en contra fue de 2,68, lo que los coloca en el cuarto superior. El dominio táctico implica que ambos números se muevan en la dirección correcta al mismo tiempo. Ese sigue siendo el desafío pendiente para Popovic, o para quien lo reemplace tras la Copa de Asia del año que viene.
"El fútbol es difícil, es un juego duro y verlo parece mucho más fácil de lo que realmente es", reconoció el mediocampista Connor Metcalfe. "Creo que deberíamos estar contentos con lo que hemos logrado y con los goles que hemos marcado" (traducción).
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Una oportunidad perdida en Dallas
Egipto es campeón africano en siete ocasiones. Tiene en su once a Mo Salah, uno de los mejores futbolistas que ha producido el continente. Los Socceroos no eran favoritos, sobre todo considerando que están dos puestos por debajo de los egipcios en el ranking FIFA —Australia en el 26—, pero ambas selecciones estaban en un nivel comparable.
Eso convierte esta eliminación en una oportunidad desaprovechada. Superar ese cruce —que era ganable— habría colocado a Australia frente a Argentina en la ronda de 16: una revancha del partido que perdieron 2-1 en Qatar. Los días previos, con argentina vs cabo verde mundial 2026 como telón de fondo y el legado creciente de Lionel Messi en discusión, habrían puesto a los Socceroos bajo el foco mundial y les habrían dado una plataforma para hacer una declaración en el escenario más grande. En cambio, los jugadores australianos se dispersan ahora en una conclusión apagada a su aventura norteamericana.
Evaluar el torneo solo en resultados y estadísticas deja fuera el impacto más profundo de cinco o más semanas juntos para este grupo. Cristian Volpato llegó tarde al equipo y aun así se convirtió en un contribuidor clave en los dos últimos partidos. Nestory Irankunda pasó de ser una curiosidad a una titularidad indiscutida. La experiencia acumulada por Alessandro Circati y por el propio Herrington es, a largo plazo, invaluable: asegura el corazón de la defensa de los Socceroos para la próxima década. "El futuro es brillante", dijo Popovic al terminar el partido, y en esa ocasión no estaba exagerando.
Está también el impacto cultural más amplio. La euforia en Vancouver tras la victoria ante Turquía parece lejana ahora, pero ese resultado improbable sacudió a la Australia que no sigue el fútbol de cerca. Lo que el deporte necesitaba era una continuación —preferiblemente en horario diurno— para consolidar a esta nueva generación de Socceroos en la conciencia nacional. Eso no ocurrió. Para 2030 y 2034, al menos de momento, vuelven los Mundiales de madrugada.
Al final, el potencial destellante y las transmisiones que paralizaron al país no compensan el golpe de una eliminación repentina ni las preguntas que quedan dando vueltas: las decisiones de Popovic en los penales, la lesión de rodilla de Jordy Bos, la ausencia de un delantero de referencia, las preguntas sobre si Irankunda puede rendir como centrodelantero puro, la convocatoria tardía de Volpato y lo que eso dice sobre la planificación del equipo. ¿Fue el Mundial 2026 un éxito para los Socceroos? Pregúntenlo de nuevo en 2030. australia socceroos