Arsène Wenger, director de desarrollo del fútbol mundial en la FIFA, reconoció los avances de la federación estadounidense pero marcó con claridad el camino que falta: acceso real para todos y una política técnica sostenida en el tiempo.
Arsène Wenger fue directo. El director de desarrollo global de la FIFA participó el jueves en una mesa redonda junto al director ejecutivo de US Soccer, JT Batson, y al director de operaciones Dan Helfrich, y no guardó sus críticas. Elogió la nueva sede de la federación por 250 millones de dólares en Fayetteville, Georgia —"Siento que es importante para cada futbolista, en algún lugar, sentir que estás en casa" (traducción)—, pero dejó claro que el edificio no resuelve lo que pasa dentro de las canchas.
El exentrenador del Arsenal reconoció que hasta hace muy poco no existía "ninguna alineación en la política global de desarrollo técnico" en Estados Unidos. Dicho eso, fue enfático en que las decisiones sobre cómo avanzar deben tomarlas la federación y no la FIFA, dado el tamaño geográfico del país y la fragmentación de su ecosistema futbolístico.
El problema del modelo de pago por participación
La crítica más concreta de Wenger apuntó al sistema que obliga a las familias a pagar decenas de miles de dólares al año para que sus hijos participen en el fútbol juvenil. Un modelo que, según él, excluye precisamente al segmento donde históricamente se concentra el talento.
"Desde afuera, sentí que la gente de escasos recursos no tenía acceso real al juego, y eso representa una parte bastante grande de la población. Generalmente, los mejores futbolistas vienen de entornos humildes, así que quizás hay trabajo por hacer ahí también, para que sea posible y accesible para todos, y después ser consistentes, porque esto no es una solución a corto plazo" (traducción).
Wenger comparó el esfuerzo actual —que ha llevado a clubes de la MLS, la USL y otras ligas a crear academias gratuitas para los jugadores de élite de cada región— con el proceso que vivió Francia décadas atrás. Y los números que usó son precisos: "Fui parte de la apertura de las primeras academias en Francia y tardó diez años. En 1973 abrió la primera academia en Francia. En 1984, Francia ganó el Campeonato Europeo" (traducción).
La lección que extrajo no tiene atajos: "Tienes que ser consistente, y una de las cosas más descuidadas es la identificación del talento. Exige ojo. Exige educación. Exige consistencia, para siempre dar una oportunidad a los jugadores jóvenes, para identificar quién tiene talento en cinco años, no ahora, y eso no es fácil de desarrollar en ningún país" (traducción). Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
El compromiso de la federación y la distinción que marcó Helfrich
JT Batson no esquivó la magnitud del desafío. Reconoció que el proceso demanda recursos y tiempo, y trazó una línea directa entre inversión y resultados en el Mundial que acaba de disputarse.
"Esto tomará tiempo y será difícil, y tienes que comprometerte y realmente mantenerte firme. Y creo que ese es nuestro compromiso. Pero creo que en última instancia, esto requiere recursos. No es coincidencia que los equipos que llegaron más lejos en este torneo sean algunas de las federaciones mejor financiadas del mundo. Pueden garantizar el acceso. Pueden garantizar grandes oportunidades. Pueden garantizar una gran preparación. Y tienen apoyo gubernamental, comunitario y de los clubes profesionales. Todos trabajan juntos con una misión compartida para hacer esto realidad. Y creo que esa es la oportunidad que tenemos al salir de este verano" (traducción).
La intervención de Dan Helfrich aportó quizás la distinción más técnica de la mesa. No se trata de abaratar el sistema existente, sino de construir uno diferente desde cero.
"No buscamos hacer el sistema actual más asequible; estamos tratando de crear un nuevo sistema que luego hagamos altamente asequible. Es una distinción realmente importante… Necesitamos un sistema diferente. Necesitamos un sistema que tenga el camino abierto para más jugadores" (traducción).
El contexto de la conversación importa: Wenger también subrayó que la FIFA, con el respaldo del presidente Gianni Infantino, empuja activamente el desarrollo del fútbol en Estados Unidos, motivada por la diversidad del país, su población de 350 millones de personas y la convicción de que el talento existe. La pregunta que dejó flotando en la sala es cuánto tiempo tomará el sistema nuevo en demostrar que, esta vez, la consistencia no es solo una promesa. us soccer jt batson us soccer balogun trump