Apoyar a la selección de Estados Unidos en el Mundial 2026 genera dudas en muchos estadounidenses, pero el fútbol tiene una forma de construir unidad donde no había ninguna.
La selección masculina de Estados Unidos está a un partido de igualar su mejor actuación en la era moderna del Mundial. La victoria del miércoles ante Bosnia y Herzegovina produjo algo poco frecuente: el fútbol americano, en el centro de la escena, dentro de su propio país. Para quienes llevan años siguiendo al equipo, la pregunta de si apoyarlo en este momento casi ni amerita respuesta. Es como preguntarse si uno debería respirar.
Pero hay una nueva ola de espectadores que solo sintoniza en cada Copa del Mundo, si acaso. Y dentro de ese grupo, muchos tienen razones genuinas para sentir incomodidad frente a la idea de alentar a cualquier selección nacional estadounidense. Es difícil reprochárselo.
El peso del contexto político
Solo en el último año, el equipo de béisbol de EE.UU. se envolvió en propaganda militar hasta el punto de parecer un bravucón que pedía ser abucheado. Semanas antes, el equipo masculino de hockey sobre hielo se arrimó a los resortes del poder durante los Juegos Olímpicos, mientras se desarrollaban crisis innumerables en el país. Los jugadores de hockey dejaron entrar a esas figuras al vestuario, compartieron cervezas con ellas y rieron a carcajadas mientras la selección femenina —también medallista de oro— era ridiculizada públicamente.
Y eso sin entrar en los motivos no deportivos que pueden hacer difícil el gesto de alentar al equipo nacional. Los errores del gobierno estadounidense en los últimos años, o en las últimas generaciones, o incluso desde la fundación de la república, son argumentos que muchos esgrimen con razón. Por mucho que algunos proclamen a EE.UU. como el "país más grande del mundo", la cantidad de vidas arruinadas —o truncadas— por decisiones gubernamentales es una realidad que no desaparece con un partido de fútbol. Nadie puede, en buena conciencia, pedirle a esas personas que ignoren sus reparos.
Lo que sí se puede hacer es pedirles que sostengan esa verdad junto a otras.
EE.UU. está lejos de ser el único país con este dilema. Durante décadas tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, muchos alemanes sintieron que no podían celebrar los triunfos de su selección. Y para un ejemplo más reciente, alcanza con mirar a Irán, donde la afición sigue profundamente dividida sobre el papel del equipo nacional en la sociedad y su cercanía a un régimen represivo que ha empujado a miles al exilio. ¿El equipo juega para ese gobierno o juega para el pueblo iraní —una de las poblaciones más cálidas, generosas y apasionadas por el fútbol del planeta? En los estadios de Los Ángeles y Seattle, durante este verano, la respuesta fue inequívoca: los hinchas abuchearon el himno iraní, vistieron camisetas de protesta y cubrieron el emblema central de la bandera. Pero cuando Irán jugó y cuando marcó, las tribunas estallaron.
Lo que el equipo representa, más allá del gobierno
¿Cómo se puede sentir patriotismo durante 90 minutos —más tiempo suplementario y, Dios no lo quiera, penales— cuando el país está conducido por un gobierno despreciado dentro y fuera de sus fronteras? ¿Cómo se dejan de lado las redadas del ICE, los ataques contra otros países y el maltrato a tantos compatriotas?
Hay razones concretas para alentar a este equipo en particular. Representa la diversidad que define a la nación. Su versión de la actitud americana fue moldeada por un técnico que se describe a sí mismo como "200% argentino". Sus jugadores son extraordinariamente buenos en lo que hacen: han entrenado durante años y han hecho sacrificios incontables para llegar a la cima de su deporte. Viven en el país, crecieron en él o eligieron representarlo por encima de otras opciones. Algunos juegan en la misma ciudad de sus hinchas y comparten gustos tan cotidianos como el aderezo ranch —pregúntenle a Weston McKennie—. A diferencia de gran parte del mundo del fútbol, al menos una porción de su existencia puede ser comprendida de forma instintiva por los estadounidenses. Y esa comprensión no tiene nada que ver con lo que el gobierno haya hecho o vaya a hacer. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Pero el argumento más sólido para apoyar al equipo es este: el equipo no es aquello que uno está apoyando en última instancia. Los jugadores, el cuerpo técnico y el personal, con toda la variedad de opiniones políticas que puedan tener, son en definitiva temporales. Vendrán y se irán; algunos jugarán de maravilla y otros decepcionarán, algunos irritarán y otros se sentirán como propios. Uno querrá las ideas políticas de uno y rechazará las de otro, dependiendo de cuánto cada quien se abra sobre esos temas. Y luego cederán el paso a la siguiente generación. Es una gran ironía del deporte que aficionados y periodistas pasen tanto tiempo obsesionados con estas personas, cuando la verdadera atracción reside en algo mayor.
En el fútbol internacional, esa atracción —más que en cualquier otro deporte— está en la gente que uno tiene al lado, cuyos nombres puede conocer, cuya alegría y bienestar le importan. Está en ser una pequeña parte de una multitud grande, todos montados en la misma ola emocional, esperando el momento de estallar de alegría, como ocurrió en Washington D.C., una imagen de patriotismo genuino a poca distancia de un monumento fabricado y vacío.
El recuerdo que deja un gol, y quién estaba ahí
El primer momento viral del fútbol masculino de EE.UU. ocurrió hace 16 años, cuando Landon Donovan marcó sobre el final ante Argelia en el Mundial 2010. Mucha gente recuerda el nombre de Donovan por ese gol. Tal vez también recuerde que fue Tim Howard quien le lanzó el balón inicial. Pero probablemente los recuerdos más vívidos para quienes vivieron ese instante no sean los detalles precisos de la jugada. Lo que recuerdan es dónde estaban, y sobre todo con quién estaban, y qué hicieron en ese momento glorioso y fuera del cuerpo.
Si alguien busca una razón para apoyar a la selección masculina de EE.UU. en este Cuatro de Julio, la invitación es simple: mirar por la ventana. Si el lunes, cuando el equipo enfrente a Bélgica, llega un momento de triunfo, habrá miles y miles de personas en el entorno inmediato experimentando la alegría más pura que uno puede sentir; el tipo de alegría que solo el deporte entrega con regularidad. Serán vecinos y amigos, compañeros de trabajo, el cajero del supermercado, el personal de cocina del restaurante favorito. Estuvieron en la vida de cada uno antes de esta campaña mundialista. Y estarán después. Puede que no haya demasiado en común con muchos de ellos. Pero estos momentos son especiales precisamente porque pueden acercar a las personas. Crean una unidad de ideales donde antes no existía ninguna. usa vs belgica mundial 2026 estados unidos