Argentina venció 3-1 a Suiza en cuartos de final del Mundial 2026, pero el camino volvió a ser tortuoso: prórroga incluida, otro susto, y la pregunta de siempre sobre el legado de este equipo.
Lionel Scaloni lleva casi ocho años al frente de la selección argentina y desde el primer partido del torneo le repiten la misma pregunta: ¿qué legado deja esta generación? El sábado por la noche, después del 3-1 ante Suiza en cuartos de final, la pregunta volvió a resonar en los pasillos del estadio.
La respuesta más elocuente no la dio Scaloni en la sala de prensa. La dio un video que circuló en redes tras la remontada sobre Egipto en octavos: un niño argentino de 10 años, sin camiseta, desbordado de emoción, gritando sobre lo que significa ser argentino, el espíritu de lucha, todo eso.
«El cuerpo técnico y los jugadores, jugamos al fútbol para ver estas cosas», dijo Scaloni. «Cosas que vienen del corazón. Es increíble que un chico de esa edad diga eso. Si este equipo tiene un legado, eso es lo que queremos. Que mañana, chicos así piensen que pueden estar aquí jugando [para la selección] en el futuro» (traducción).
El sufrimiento como método
Scaloni terminó el 27 de julio de 2018 el ciclo de tres décadas sin títulos. Trajo el tercer Mundial y dos Copas América. Es el técnico más exitoso de la historia argentina y, aunque su designación fue polémica en su momento, hoy es casi unánimemente respetado en el país. Ese historial está consolidado. Lo que sigue construyéndose partido a partido es la identidad de este equipo particular.
Y esa identidad tiene un sello inconfundible: el sufrimiento. Argentina inspiró durante todo el torneo, pero también le quitó años de vida a sus hinchas. Siempre llega tarde, siempre cede ventajas, siempre depende de que Messi haga el trabajo pesado. Dos veces estuvo a punto de caer ante rivales ampliamente inferiores, y en treintaidosavos casi se va ante Cabo Verde. argentina
El sábado repitió el patrón. La Albiceleste abrió el marcador rápido y pareció controlar el partido ante una Suiza que lucía previsible, sin creatividad, sin capacidad de incomodar al campeón. Messi se movía a media máquina: su única intervención relevante en el primer gol fue un córner bien ejecutado. Parecía que, por una vez, los argentinos podrían respirar tranquilos.
No fue así. En diez minutos del segundo tiempo, la defensa argentina se desmoronó. Un pase en profundidad simple, mal cubierto, le regaló el empate a Suiza. Ni siquiera la expulsión polémica de un jugador suizo —un rojo que generó controversia por una identificación errónea del VAR— alcanzó para que Argentina cerrara el partido. Messi, en una de esas noches que casi no tiene, falló dos chances claras. El partido se fue a la prórroga.
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Fue entonces cuando apareció Julián Álvarez, que había pasado casi invisible durante todo el encuentro. Su remate en curva, perfectamente ejecutado, fue el gol que desbloqueó el partido y mandó a Argentina a las semifinales. La euforia llegó de verdad cuando Lautaro Martínez sentenció el 3-1 sobre el final, un recordatorio inesperado de que Messi —que ni siquiera miró el pase previo al gol— no siempre tiene que ser el único que resuelve.
«En cada partido del Mundial estamos viendo que son así», dijo Álvarez tras el pitazo final. «A veces nos toca sufrir a nosotros, pero también les pasa a los rivales. Montones de prórrogas, todo eso. Sea como sea, sabemos que pelearemos hasta el final. Mientras ganemos, está bien» (traducción).
Scaloni fue más directo sobre el método. «Para llegar a las semifinales de un Mundial hay que sufrir», afirmó. «Lo hicimos en Qatar también… En el fondo siempre encontramos las soluciones, y esta noche al final lo hicimos posible» (traducción).
Argentina ante Inglaterra: historia, política y Messi
En tres días, la Albiceleste enfrentará a Inglaterra en las semifinales en Atlanta. Es el partido más exigente que les ha tocado en este torneo, y también uno de los cruces más cargados de historia en el fútbol mundial. La rivalidad entre ambas selecciones está alimentada por política, historia y escándalo: es la de Maradona y Shilton, la de Beckham y Simeone. Ahora, por primera vez, Messi tendrá la oportunidad de escribir su propio capítulo en ella. argentina vs inglaterra semifinal mundial 2026
Scaloni, quizás consciente del peso histórico y político del duelo, intentó quitarle dramatismo. Probablemente logró lo contrario.
«Esto es solo un partido de fútbol, ¿de acuerdo?», dijo. «Eso es lo que puedo decir. Es un partido de fútbol y vamos a jugar contra un rival muy duro con un excelente entrenador. Y esto es un partido de fútbol. Y eso es todo» (traducción).
Argentina llega a ese partido habiendo jugado 120 minutos en dos de sus últimos tres encuentros de eliminatoria directa, con apenas tres días de recuperación. Para Scaloni, el desgaste forma carácter. El equipo está lejos de ser perfecto, pero tiene una capacidad demostrada de encajar golpes y mantenerse en pie. Lo que viene, sin embargo, es considerablemente más difícil que lo que ofrecieron Cabo Verde, Egipto o Suiza.
Si logran superar a Inglaterra, esperan España o Francia en la final.
«Esto es parte de nuestra sangre», cerró Scaloni. «Es parte de nuestro ADN. [Estas dificultades] dan tranquilidad. Somos más experimentados y sabemos lo que se siente cuando el rival te domina, cuando empata. Hoy mantuvimos la compostura, el equipo supo quedarse tranquilo, y nunca vamos a rendirnos» (traducción).
Los periodistas argentinos que rodearon a los jugadores tras el partido salpicaron sus preguntas, incluso en la victoria, con palabras como sufrir y costar. Habían ganado, sí. Pero el precio, una vez más, había sido alto. argentina