Alphonso Davies regresa al SoFi Stadium con Canadá para enfrentar a Sudáfrica en los octavos de final del Mundial 2026, el mismo escenario donde sufrió la rotura de ligamentos que lo alejó del fútbol por más de un año.
Fue en este mismo estadio, en marzo de 2025, donde todo se torció. El SoFi Stadium —entonces con su nombre comercial de siempre— fue el escenario de la rotura de ligamento cruzado que desencadenó meses de incertidumbre para Davies, tensiones entre la selección canadiense y el Bayern Múnich, y un vínculo complicado entre el jugador, su entrenador y la federación. El domingo, ante Sudáfrica, Davies tiene la oportunidad de cerrar ese capítulo.
El lateral izquierdo compareció ante los medios el sábado al mediodía en Los Ángeles y confirmó lo que muchos esperaban: estará en el partido de octavos de final. Su primera aparición pública en todo el torneo llegó después de que Jesse Marsch usara el estado físico de Davies como aparente señuelo ante Suiza en Vancouver. La maniobra no funcionó. Canadá perdió ese partido —su primera derrota en este Mundial— y cayó al sur para jugar su eliminatoria en Los Ángeles.
Un regreso cargado de significado
"Volver a este estadio es como tener la oportunidad de terminar algo que empecé hace un año y disfrutar de verdad jugando aquí", dijo Davies (traducción). "La primera vez que estuve en este estadio fue hermoso, pero se cortó antes de tiempo. Al final del día, eso es el fútbol."
Durante la fase de grupos, Davies describió su papel de espectador como "doloroso". Hubo también un momento de humor involuntario en la rueda de prensa del sábado: cuando un periodista alemán sugirió que Davies arrancaría de titular ante Bafana Bafana, el propio jugador respondió con un incrédulo "¿¡De inicio!?" que recorrió la sala. Quizás necesite trabajar su cara de póker, o quizás ya está al nivel de Hollywood y sí liderará a Canadá desde el primer minuto.
No es el único que regresa. Canadá perdió a Ismaël Koné por una fractura de pierna ante Catar, pero recupera a sus dos mejores jugadores en el momento más exigente del torneo: Davies y Moïse Bombito. "Ahora que tenemos a Alphonso de vuelta, sano y listo para rendir, es un gran momento para el equipo", afirmó Marsch (traducción). "Cambia el potencial de lo que somos y de lo que podemos hacer en este torneo. La idea siempre fue: '¿Podemos crecer a medida que avanza el torneo, cuando los rivales se complican y los momentos se vuelven más grandes?' Pues aquí estamos."
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Sudáfrica llega con más impulso y con Mokoena de vuelta
Treinta posiciones separan a los dos equipos en el ranking de la FIFA, pero Bafana Bafana llega a Los Ángeles con el viento a favor. El miércoles por la noche protagonizaron una de las sorpresas de la fase de grupos al eliminar a Corea del Sur en Monterrey, un partido en el que su velocidad en ataque quemó a los asiáticos en varias ocasiones. Ese mismo recurso podría ser determinante ante una defensa canadiense que no siempre transmitió solidez.
Sudáfrica también recupera a Teboho Mokoena, su mediocampista de referencia, que vuelve tras cumplir suspensión. Es probable que se ubique junto a Yaya Sithole, quien pasó de la tarjeta roja en el debut ante México a una actuación sobresaliente frente a los coreanos. Hugo Broos, el veterano seleccionador sudafricano, fue directo en la valoración del momento: "Creo que ya podemos decir que el Mundial es un éxito para nosotros. Eso no significa que estemos conformes y simplemente juguemos mañana y nos vayamos a casa. Quieres más. Tendremos que estar a nuestro mejor nivel. Pero si lo logramos y llegamos a la tercera ronda, sería un milagro para Bafana Bafana" (traducción).
Bombito, si está disponible, debería estar en el once inicial. Su velocidad es el antídoto más evidente contra las transiciones sudafricanas. canada sudafrica
La sombra de Eustáquio y el peso del partido
Hay otra incógnita que planea sobre Canadá con la misma magnitud que el regreso de Davies o Bombito: el estado físico de Stephen Eustáquio, el vicecapitán. El mediocampista del Porto arrastra fatiga muscular y ante Suiza solo pudo aportar 30 minutos desde el banco. Su ausencia se notó con claridad.
El contraste entre los dos partidos del grupo es elocuente. Ante Catar, la goleada 6-0 situó a Canadá en un estado de euforia colectiva; contra Suiza, la derrota y el artificio mediático con Davies dejaron un sabor amargo en el país anfitrión. Los Ángeles es la oportunidad de reencuadrar el relato.
Con solo un partido en el programa del domingo, el ganador será el primero en clasificarse a los octavos de final y podrá seguir desde casa si Marruecos u Holanda lo acompañarán en Houston. canada vs sudafrica mundial 2026
"Vamos a experimentar dificultades, vamos a experimentar éxito. Vamos a tener desafíos. La clave es estar listos para superarlos", resumió Marsch (traducción). "Yo vivo para estos momentos, y estoy seguro de que Alphonso diría lo mismo. Uno vive para los momentos en los que te ponen a prueba y puedes demostrar lo bueno que eres."