El Mundial 2026 marcó el final de una era para once jugadores que dijeron adiós a sus selecciones, desde Manuel Neuer hasta Neymar, pasando por leyendas de África, América y Europa.
El pitazo final del Mundial 2026 no fue solo el cierre de un torneo. Para once futbolistas de distintas generaciones y continentes, fue también el último partido con la camiseta de su país. Algunos lo anunciaron en el vestuario, otros en redes sociales, unos pocos lo venían avisando desde meses antes. Lo que tienen en común es que no volverán a jugar una Copa del Mundo.
Manuel Neuer y Patrik Schick: dos despedidas en el mismo golpe de realidad
Manuel Neuer debutó en un Mundial en 2010 y lo ganó cuatro años después en Brasil. Alemania no ha vuelto a brillar desde aquella final en el Maracaná, y la derrota en penales ante Paraguay en la ronda de 32 cerró definitivamente su ciclo. Lo particular es que Neuer ya se había retirado tras la Eurocopa 2024, pero dio marcha atrás pocas semanas antes del torneo. Fue su 23ª y última aparición en un Mundial. "A pesar del amargo final, no me arrepiento de esta decisión", dijo tras el partido (traducción). El exdefensor alemán Robert Huth fue más crítico con la vuelta atrás: "Creo que lo que realmente desestabilizó al plantel fue la inclusión de Neuer. Fue inesperado, llegó tarde al grupo" (traducción).
Patrik Schick, en cambio, disputó su primer y único Mundial este verano. El delantero checo, que dejó huella en la Eurocopa 2020, no pudo marcar en Norteamérica y la República Checa quedó eliminada en la fase de grupos sin sumar una sola victoria. Horas después del último partido, Schick anunció su retiro. "Hoy llega a su fin mi capítulo con la selección nacional", escribió (traducción). La federación checa le rindió tributo con una declaración oficial: "Gracias por cada partido, cada gol y el orgullo con el que representaste a la República Checa" (traducción).
Ochoa, Valencia y Otamendi: tres ídolos americanos que se van
Guillermo Ochoa tiene 41 años y una imagen que difícilmente olvide quien la vio: el arquero mexicano atajando todo ante Brasil en 2014, en el Castelão, cuando los anfitriones no podían creer que el marcador siguiera 0-0. En este Mundial su tiempo en cancha fue escaso, pero sí tuvo 12 minutos ante la República Checa, suficientes para que sus compañeros lo celebraran como si fuera el partido más importante de sus vidas. El técnico Javier Aguirre no escatimó en palabras: "El momento en que pisó el campo, todo lo demás quedó en segundo plano. Es una leyenda de clase mundial y estoy increíblemente orgulloso de él" (traducción). Ochoa publicó su despedida con una frase que resumía todo: "Fue el privilegio más grande de mi vida. Gracias por creer, por acompañarnos siempre. Los quiero, México" (traducción). mexico
Enner Valencia se marcha como el máximo goleador histórico de Ecuador. Seis goles en seis partidos repartidos entre los mundiales de 2014 y 2022, pero no pudo añadir ninguno más en 2026, cuando la Tri cayó ante México en los dieciseisavos. En el túnel, sin rodeos, lo dijo: "Jugué mi último partido con la selección" (traducción). La cuenta oficial de Ecuador en X lo despidió con el apodo que le pertenece: "El GOAT. Super Enner. Gracias por entregarte al país y representarlo de la mejor manera" (traducción). mexico vs ecuador mundial 2026 last 32
Nicolás Otamendi hizo su debut mundialista en 2010 y jugó cada minuto del torneo que Argentina ganó en Qatar. En Norteamérica tuvo menos protagonismo, aunque estuvo en casi todos los partidos. Había anticipado en marzo que este sería su último Mundial: "Es mi último Mundial; a partir de ahí seré un hincha" (traducción). Su despedida del fútbol argentino tuvo un gesto especial: en su último partido en La Bombonera, Lionel Messi le cedió la ejecución de un penal para que pudiera marcar. argentina
Mahrez, Mané, Seri: el continente africano despide a tres referentes
Riyad Mahrez había participado en el Mundial de 2014 con una sola aparición. Tuvo que esperar doce años para volver a jugar en una Copa del Mundo. Marcó dos goles ante Austria, pero Argelia quedó eliminada en los dieciseisavos ante Suiza. "Representar a Argelia ha sido un sueño desde que era niño, jugar por mi país. Ha sido un honor inmenso y una gran fuente de orgullo", declaró (traducción). La Confederación Africana de Fútbol le dedicó un mensaje: "Nos diste recuerdos que el tiempo jamás podrá borrar. Gracias, Riyad Mahrez" (traducción). suiza vs argelia mundial 2026 last 32 argelia
Sadio Mané estuvo en Rusia 2018 pero una lesión lo dejó afuera de Qatar 2022. En 2026 volvió, y Senegal cayó ante Bélgica en la ronda de 32. Tras esa eliminación, Mané difundió un comunicado de retiro a través del medio senegalés Le Quotidien, aunque su autenticidad fue puesta en duda. El texto decía: "Sepan que sacrifiqué todo por esta bandera. Di lo mejor de mí y siempre luché con fiereza por nuestra patria" (traducción). El seleccionador Pape Thiaw, consultado en enero sobre una eventual retirada, había respondido: "Queremos mantenerlo el mayor tiempo posible… cuando decimos que es su decisión, en realidad no le pertenece solo a él; él pertenece al pueblo de Senegal, y ese pueblo quiere verlo seguir" (traducción). belgica vs senegal mundial 2026 last 32
Jean Michaël Seri debutó en un Mundial en la victoria de Costa de Marfil 2-0 sobre Curazao, que fue además su partido número 64 con la selección. El exmediocampista del Fulham anunció su retiro en redes sociales: "Después de 11 años en la selección nacional y un Mundial disputado, anuncio hoy el fin de mi carrera internacional" (traducción). Las respuestas no tardaron. El capitán Franck Kessié le escribió: "Felicitaciones por todo lo que lograste con la selección. Gracias por todos estos momentos compartidos bajo nuestros colores" (traducción).
Arnautovic, Gordon y Neymar: el fin de tres carreras muy distintas
Marko Arnautovic disputó su primer y único Mundial a los 37 años. Marcó dos goles en la fase de grupos y Austria llegó a los dieciseisavos, donde España los goleó 3-0. En la entrevista posterior al partido, el delantero no pudo contener la emoción: "Jugar por Austria fue lo más grande. Me golpea darme cuenta de que a partir de ahora no voy a ver más a mi segunda familia" (traducción). La federación austriaca lo despidió en redes sociales con una frase sencilla y directa: "Qué carrera. Qué carácter. Gracias por todo" (traducción). espana vs austria mundial 2026 last 32
Craig Gordon acumuló 84 caps con Escocia desde su debut en 2004 y llegó al Mundial 2026 sin haber jugado nunca uno antes. No salió del banco. Aun así, anunció el retiro tanto del fútbol de clubes como del internacional. "Nunca quise que terminara, pero debe hacerlo", dijo (traducción). La cuenta oficial de la selección escocesa lo despidió calificando su trayectoria como "una carrera como ninguna otra" (traducción).
Neymar abrió su historia mundialista en 2014 con dos goles en el debut de Brasil, en aquel torneo que organizó su propio país. En 2026 llegó limitado físicamente, completó apenas 55 minutos antes de que Brasil quedara eliminado ante Noruega en los dieciseisavos, y anunció su retiro de la selección minutos después del pitazo final. "Empezó aquí en el MetLife Stadium", dijo, recordando su debut ante Estados Unidos en agosto de 2010, "y terminé aquí. Ya está" (traducción). Zlatan Ibrahimovic, que trabajaba como comentarista para la televisión estadounidense, lo resumió sin adornos: "Un jugador increíble, con una habilidad que era simplemente una locura. Un momento triste para el fútbol brasileño" (traducción). brasil vs noruega mundial 2026 last 16 brasil
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