Rodri no marcó ni asistió en este Mundial 2026, pero fue elegido el mejor jugador del torneo: una paradoja que explica mejor que cualquier estadística por qué España se llevó la copa.
Un estadounidense que se entera de que hay un periodista cubriendo "the Fifa" —como la llaman con inquietante frecuencia por allá— tarde o temprano le explicará que Estados Unidos ganaría el fútbol sin problema si sus mejores atletas no estuvieran ocupados con el fútbol americano, el básquetbol o la ingesta de sándwiches descomunales. Si uno tiene suerte, el entusiasta empieza a gritar nombres acompañados de talla, peso, velocidad en los 40 yardas y cuánto pueden levantar en press de banca.
Ahí uno se pregunta si Lionel Messi, con su metro sesenta y siete, alguna vez ha tocado una barra de pesas. Rodri probablemente sí, pero igual nadie lo describiría como un gran atleta. Es alto sin ser físicamente imponente. No es rápido. Deambula por los partidos apareciendo en el lugar correcto. De vez en cuando carga contra alguien o da un pase de diez metros. Sería casi imposible armar un video de sus actuaciones en la final del Mundial que convenciera a un recién llegado al fútbol de que fue el jugador decisivo. Fue el jugador decisivo, y la distinción de mejor del torneo le llegó con justicia.
El Mundial de las estrellas, ganado por el más discreto
Este fue un Mundial en el que los individuos brillaron con nombre propio. Kylian Mbappé lideró la tabla de goleadores, seguido por Messi, Jude Bellingham, Erling Haaland, Harry Kane y Ousmane Dembélé. El torneo más comercializado de la historia tuvo caras de sobra para vender: celebridades anotando goles, titulares listos para redes sociales. Pero todo ese desfile de artilleros terminó marchando a la sombra del gran organizador. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Mauricio Pochettino señaló el año pasado que el sistema futbolístico estadounidense tiene dos problemas de fondo. El primero es económico: obliga a los padres que quieren que sus hijos jueguen al fútbol a pagar miles de dólares anuales para pertenecer a un club, lo que excluye a franjas enormes de la población. El segundo es menos evidente pero casi igual de dañino: a fin de año, los padres exigen ver resultados concretos, saber qué obtuvieron por su dinero.
Las dos cualidades más importantes en un futbolista de élite —la técnica y la inteligencia táctica— son extremadamente difíciles de cuantificar. Entonces los entrenadores terminan diciéndoles a los padres que su hijo mejoró una fracción en los 40 metros o que levanta más kilos. Eso es medible, satisface la necesidad de ver retorno. El resultado es un sistema enfocado en lo físico, en detrimento de las habilidades más difusas pero fundamentales que definen a los mejores. Carli Lloyd hizo una observación similar, y varios entrenadores de formativas con los que se habló durante el último mes coincidieron en el diagnóstico.
La línea de Busquets y la rareza de Rodri
No existe un Rodri estadounidense, y quizás en el sistema actual no puede existir. Pero tampoco hay un Rodri inglés, ni francés, ni argentino, ni alemán. Rodri es un tipo muy español. Viene de la línea de Sergio Busquets, y el jugador más cercano a él en el fútbol contemporáneo es Martín Zubimendi. En un entorno donde el fútbol se vuelve cada vez más físico, España encontró un lugar para el cerebral. espana
Buena parte de lo que hace Rodri es indefinible. No marcó ni registró una asistencia en este Mundial. Un porcentaje de pases completados del 93,2% es muy bueno, pero lo ubica apenas en el puesto 44 del torneo. Si se filtran los centrales —que ejecutan muchos pases cortos y sin presión—, Rodri queda 18°. Fue 22° en entradas por partido y 450° en intercepciones. Ni siquiera en las faltas, disciplina en la que siguiendo el orgulloso linaje de Fernandinho en el Manchester City es un maestro, logró destacarse: ocupó el puesto 97. Aunque completó un récord de 756 pases en el torneo, su gran habilidad es simplemente existir. Al estar en los espacios correctos, Rodri lubrica y distribuye y, combinando eso con una capacidad de atraer el juego hacia sí mismo, desalienta a los rivales de pasar por su zona. Él, más que nadie, fue la razón por la que Messi tuvo tan poca participación en la final.
Sin embargo, hasta hace apenas dos meses —que después de 104 partidos mundialistas parece una eternidad pero no lo es— había dudas reales sobre si Rodri volvería a ser el mismo. Solo diez semanas después de ser elegido mejor jugador de la Eurocopa 2024, sufrió la rotura del ligamento cruzado anterior que lo dejó fuera durante toda la temporada 2024-25. El declive del Manchester City en su ausencia habló por sí solo.
El regreso tampoco fue sencillo. Tuvo dificultades en el Mundial de Clubes y fue reemplazado durante la derrota ante el Al-Hilal. Solo inició 17 partidos de liga la temporada pasada. Pep Guardiola había sugerido que lo mejor de Rodri no llegaría hasta el Mundial. Esa idea se repitió como tema central del torneo: los mejores jugadores fueron, en su mayoría, los que no arrastraban más de 50 partidos de alta intensidad en la temporada previa. rodri lesion cruzado 2024
En ese sentido, la historia de Rodri es una historia de redención: un jugador que regresa después de dos temporadas muy difíciles para sumar un título mundial a su premio europeo. Pero hay también una ironía innegable. En el país que más celebra al individuo, en el Mundial que más agresivamente promovió a sus celebridades, el jugador definitorio resultó ser el candidato más discreto y colectivo que uno pudiera imaginar. El primero en ganar el Balón de Oro sin haber sido creador en 24 años.