Millones de espectadores encendieron aires acondicionados y hervían agua en el descanso del empate de Inglaterra ante Ghana: la demanda eléctrica en Gran Bretaña se disparó y el operador de red pagó casi cuatro millones de libras a plantas de gas para sostener el sistema.
A las 22:30 del martes, cuando terminó el empate sin goles entre Inglaterra y Ghana, los termómetros en Gran Bretaña seguían por las nubes y la red eléctrica sintió el golpe. Millones de personas habían pasado el partido con el ventilador a tope, el aire acondicionado encendido y la pava lista para el descanso. El resultado: picos de demanda que el sistema no absorbe solo.
Según estimaciones de Shivam Malhotra, jefe de comercialización de energía en la consultora LCP Delta, el partido añadió unos 300 MW de consumo extra al corte del primer tiempo y otros 225 MW al pitazo final, cuando los espectadores fueron en masa a preparar bebidas calientes. Son cifras que el operador nacional de energía, Neso, tiene que anticipar y cubrir en tiempo real.
Plantas de gas al rescate, a precio récord
Para hacerlo, Neso pagó a varias plantas de gas hasta 1.000 libras por megavatio-hora durante la tarde-noche del martes, mientras la generación solar iba cayendo con el atardecer. Ese precio equivale a unas 14 veces la tarifa promedio del mercado eléctrico en junio del año pasado. Las baterías cargadas con energía solar sirvieron para amortiguar las fluctuaciones más bruscas durante el propio partido, pero cuando el sol se fue, no alcanzaron.
En total, Neso desembolsó alrededor de 3,85 millones de libras a plantas de gas entre las 17:30 y las 22:30 del martes. El grueso fue para la central Seabank, propiedad de SSE y ubicada cerca de Bristol: 2,7 millones de libras. Otros 1 millón fueron para la planta Killingholme de Uniper, en North Lincolnshire. El operador también realizó pagos menores a otras centrales y proyectos de almacenamiento, y gastó cerca de 2,9 millones de libras adicionales para importar electricidad desde el continente europeo.
Malhotra descartó que las plantas hubieran manipulado el mercado para inflar los precios.
"Estos son los precios que esperaría ver en este momento; están en el nivel correcto para reflejar la escasez que observamos en el mercado" (traducción), dijo.No es la primera vez que los propietarios de centrales de gas enfrentan acusaciones de especulación: en períodos de alta demanda invernal, algunos ya habían sido señalados por cobrar pagos récord cuando el suministro escaseaba.
Las pausas de hidratación, sin efecto en la red
Un dato que sorprendió a los expertos: las polémicas pausas de hidratación —introducidas en este Mundial para proteger a los jugadores del calor extremo— no generaron ningún pico detectable en el consumo eléctrico. Malhotra lo explicó con precisión:
"Curiosamente, las pausas de hidratación durante ambos partidos no produjeron un cambio perceptible en la demanda, lo que puede reflejar su corta duración y su horario poco habitual. Si bien pueden beneficiar a los anunciantes de televisión, no hay un beneficio claro para los sistemas eléctricos al distribuir los picos de demanda" (traducción).
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Una red bajo presión por la ola de calor
El partido de Inglaterra fue solo uno de los factores que tensaron la red el martes. La ola de calor que azota Europa llevó los precios de la electricidad a niveles inusuales en varios países del continente. En Gran Bretaña, la cúpula de alta presión que genera el calor extremo también hizo caer la velocidad del viento, lo que recortó la generación eólica. Cinco plantas de producción tuvieron que reducir su operación por las altas temperaturas, y la solar fue disminuyendo conforme avanzó la noche.
La situación es igualmente crítica en Francia, donde las temperaturas superaron los 40 grados Celsius y cuatro plantas nucleares debieron bajar su producción: el agua de los ríos usada para enfriar los reactores llegó a temperaturas demasiado altas para cumplir esa función.
Neso ya anticipó que el miércoles la presión sobre la red continuará. El operador emitió una advertencia de suministro eléctrico —poco habitual para el verano— y pidió a los propietarios de plantas que pusieran a disposición toda la capacidad de generación posible, en la medida en que la ola de calor se prevé más intensa aún. ola de calor europa precios electricidad inglaterra