El partido de los Socceroos ante Paraguay arranca al mediodía del viernes en horario del este australiano, y el país entero maniobra para no perdérselo: pubs llenos, pantallas en las oficinas y licencias pedidas con meses de anticipación.
Hace cuatro décadas, el entonces primer ministro Bob Hawke apareció en televisión con un blazer blanco patriótico tras la histórica victoria australiana en la Copa América de vela y soltó una frase que quedó grabada en la memoria colectiva: "Cualquier jefe que eche a alguien por no presentarse hoy es un idiota" (traducción). Esa cita, instantáneamente inscrita en el léxico nacional, volvió a circular esta semana con una fuerza que no se veía desde entonces.
El motivo es concreto: el partido del viernes ante Paraguay es la primera vez en la historia que un juego de los Socceroos en un Mundial se disputa completamente dentro del horario laboral australiano. El saque inicial es al mediodía AEST, lo que convierte el almuerzo en una excusa perfecta para una tarde que se funde, sin sobresaltos, con el fin de semana.
El "Gran Sickie" australiano
El grupo de hinchas Active Support lo bautizó en redes sociales como el "Great Australian Socceroos Sickie" —la gran falta al trabajo— junto a una foto de Hawke que se volvió viral. La idea es simple: pedir el día libre, fingir una enfermedad o directamente negociar con el jefe para ver el partido. El asistente técnico de los Socceroos, Paul Okon, fue más lejos y pidió públicamente que el primer ministro decretara feriado nacional.
Las apuestas son altas. Una victoria o un empate clasifica a Australia a la siguiente ronda por segunda Copa del Mundo consecutiva; incluso una derrota podría ser suficiente, según los resultados del otro partido del grupo. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Liam Parslow, organizador de Socceroos Active Support, acaba de regresar de dos semanas en el Mundial. Estuvo en un pub de Vancouver que se hizo famoso por haber sido vaciado casi por completo de alcohol por los hinchas australianos. Tras unos días de descanso, verá el partido en la televisión del trabajo, aunque espera que sea un "cierre anticipado del viernes". Su deseo es que los empleados de todo el país "lleven el verde y el oro" y decoren sus escritorios.
"Creo que los pubs estarán llenos por la tarde y hasta el sábado", dice Parslow. "Lo bueno del fútbol es que va más allá de muchas culturas y orígenes. Y los jugadores lo ven. En el último Mundial vieron la Federation Square, toda la acción ahí. Si saben que el país se toma la tarde libre o el día entero con una falta, eso los impulsa" (traducción).
Pantallas en las oficinas y pubs desbordados
Empresas como Coles y Allianz ya confirmaron que transmitirán el partido para sus empleados. CommBank, el patrocinador de naming del equipo nacional, no confirmó si haría lo mismo en sus oficinas, pero su directora ejecutiva de marketing y asuntos corporativos, Monique Macleod, señaló: "Estoy segura de que nuestra gente seguirá el partido con gran interés" (traducción).
Adam Wallis, director de Artdeshine Pty Ltd en el centro de Melbourne, tiene otro plan. Pondrá el partido en un televisor de 85 pulgadas con el volumen a tope, "para que todos los negocios adyacentes en nuestra pequeña zona comercial lo escuchen" (traducción). Espera que eso atraiga a más empleados a la oficina y está orgulloso de cómo el Mundial ha logrado reunir a tanta gente.
Christopher McInnes, gerente del Imperial Hotel de Melbourne, ubicado en la esquina de las calles Bourke y Spring, registró más de 600 personas para el primer partido de grupo de los Socceroos. Para el viernes espera cientos más. La ubicación del pub es ideal para que los trabajadores de oficinas cercanas se escapen temprano.
"Esperamos una multitud enorme", dice McInnes. "Me sorprendería mucho si no veo a varias personas con traje y laptop abierta intentando hacer creer que están trabajando" (traducción).
El contexto explica parte del entusiasmo. Con los partidos disputados en zonas horarias de América del Norte, tres cuartas partes del torneo se transmiten en Australia entre las 6 de la mañana y las 4:30 de la tarde AEST. Un partido al mediodía del viernes es una rareza que no se repite fácilmente. australia vs paraguay mundial 2026
El defensor Jason Geria lo resumió con sencillez al hablar con la prensa esta semana: un horario de inicio "no puede ser mucho mejor" que el mediodía de un viernes. Incluso sugirió que los profesores podrían simplemente "ponerlo en el iPad" para que los alumnos lo siguieran (traducción).
Patrick Clancy, presidente de la Football Supporters Association Australia, calificó el viernes como un "momento extremadamente inusual e histórico".
"Todos con quienes hablé esta semana, de todos los ámbitos de la vida, dijeron que están buscando la manera de ver el partido", afirma Clancy. "Y parece haber una disposición de los empleadores para encontrar la forma de permitírselo" (traducción).
Los que planificaron con anticipación
En foros de internet, varios hinchas se jactan de haber pedido el día libre con meses de antelación. Un seguidor escribió en Reddit: "Yo estaré con las cervezas del desayuno, me parece" (traducción).
Bazz Wilders es uno de ellos. Jardinero paisajista, guarda sus días de vacaciones y se toma cuatro semanas libres en cada Mundial desde la histórica clasificación de Australia en 2006, con el objetivo de ver la mayor cantidad de partidos posible. Esta vez verá a los Socceroos desde su casa junto a su esposa, porque en Perth ningún local de su barrio abre a las 10 de la mañana.
"Los arranques a medianoche y a la 1 de la madrugada son un poco difíciles", reconoce Wilders. "Generalmente estoy en cama a las 6:30 de la tarde para dormir un poco antes del primer saque" (traducción).
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