Cristiano Ronaldo disputa su sexto Mundial a los 41 años y Portugal enfrenta la misma pregunta de siempre: ¿los lleva él o lo cargan ellos a él?
En el recinto que alberga el rodeo más famoso de Houston, Cristiano Ronaldo llega a su última parada. El miércoles, contra la República Democrática del Congo, arranca su sexto Mundial, y la novela más larga del fútbol internacional empieza a caminar hacia su desenlace. Portugal llega quizás mejor armado que nunca para darle la corona que le falta, pero la pregunta de siempre sigue sin respuesta: ¿quién carga a quién?
Una cosa parece razonable: Ronaldo puede influir de manera decisiva en el destino del trofeo. Lo que no está claro es si esa influencia será positiva. Portugal puede presentar el mejor mediocampo de titular de este torneo, una defensa con experiencia y una variedad envidiable de extremos. En el centro del ataque hay, según desde dónde se mire, un goleador de raza listo para arrastrarlos hasta el final o un pasajero de 41 años cuya presencia succiona a un equipo que, sin él, fluiría con más libertad.
El historial reciente no ayuda al argumento
En la Eurocopa 2024, Ronaldo se acercó más a la segunda descripción. Su actuación en los cuartos de final ante Francia fue estática hasta el hartazgo. En el Mundial de Catar, Portugal se soltó cuando lo dejaron en el banco en los octavos y goleó 6-1 a Suiza. Sus últimas intervenciones determinantes en un torneo mayor fueron dos penales ante Francia en la Euro 2020. Creer que puede dar marcha atrás al reloj esta vez es un salto de fe enorme.
Aun así, el espectáculo tendrá su magnetismo. La FIFA se encargó de garantizarlo cuando su comité disciplinario decidió suspender los dos últimos partidos de una sanción de tres fechas que Ronaldo había acumulado en la derrota clasificatoria ante la República de Irlanda. El partido del miércoles se jugará bajo techo cerrado en el sureste de Texas, una zona que estuvo en alerta por inundaciones hasta el jueves tras varios días de lluvias torrenciales.
El entrenador de la RDC, Sébastien Desabre, no esquivó el tema. «Probablemente sea uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol», dijo. «Es un desafío para nuestros defensores y, en las jugadas a balón parado, es de los mejores» (traducción). Quizás sin proponérselo, Desabre señaló precisamente el punto débil: el juego en movimiento, a niveles superiores al de la Liga Profesional Saudí, se le complica a Ronaldo hoy en día. Necesitará apoyarse en compañeros que, en público al menos, siguen siendo deferentes.
El peso de la reverencia dentro del vestuario
«Nunca imaginé jugar con Cristiano, es un enorme honor estar aquí con él», dijo Matheus Nunes, el comodín del Manchester City. «Todos saben qué figura tan grande es. Si podemos ganar el título para él, sería algo muy grande» (traducción). Bruno Fernandes, hablando el miércoles por la tarde, repitió la palabra «honor» cuando le preguntaron por la posibilidad de acompañar a Ronaldo una vez más. Recordó que la Euro 2004, en la que Ronaldo participó, fue el primer torneo que siguió de niño.
Hasta cierto punto, ambos le estaban respondiendo a los periodistas con lo que se espera decir. Pero Portugal, mientras satisface el deseo de toda una nación, encontraría algo genuinamente especial en coronar a su mayor deportista de todos los tiempos. El trabajo de Roberto Martínez es asegurarse de que el foco permanente sobre Ronaldo —quien anotó cinco goles en las Eliminatorias, ante Hungría y Armenia— libere a los demás en lugar de asfixiarlos. portugal
«Es su sexto Mundial, pero puedo decirles que, internamente, se siente como el primero en cuanto a intensidad, emociones y lo importante que es estar preparado», afirmó Martínez, quien no quiso responder a los rumores de que dejaría el cargo tras el torneo, aunque sí señaló que su contrato vence en julio. «Es esencial para el equipo, es el delantero, el asesino, puede abrir espacios para otros jugadores y tiene números excelentes» (traducción).
Martínez apuesta por el Ronaldo que, vale recordarlo, anotó seis goles ante rivales de peso durante la victoriosa campaña de Portugal en la Liga de Naciones 2024-25. Para que esa versión aparezca, todo deberá funcionar al máximo nivel, y el golpe llegó el domingo cuando la sesión de entrenamiento fue cancelada por las tormentas alrededor de su base cerca de Miami. portugal vs rd congo mundial 2026
Hubo otra pequeña turbulencia en la preparación cuando el equipo recibió críticas en Portugal por haber pasado tiempo en una playa privada junto a su hotel. «Es importante tener esos momentos de relajación que van a ser buenos para la experiencia general», respondió Fernandes (traducción). Rúben Días, quien entrenó de forma individual tras sufrir una lesión no especificada, difícilmente será arriesgado ante la RDC.
El miércoles, todas las miradas volverán a Ronaldo, que jugará en Estados Unidos por primera vez desde agosto de 2014. Ha pasado mucho tiempo. Para quienes en Houston no pudieron pagar las entradas más baratas en el mercado de reventa —que el martes por la tarde rondaban las 929 libras esterlinas (1.247 dólares)— hay opciones alternativas. A unas siete millas, los Houston Astros jugarán en el Daikin Park contra los Detroit Tigers en la MLB, con entradas desde el equivalente a 4,58 libras (6,15 dólares). La pregunta es si Ronaldo, habilitado por las autoridades del fútbol para ser el gran atractivo del día, está en condiciones de justificar la diferencia. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
