Estados Unidos llega a los dieciseisavos del Mundial 2026 como favorito ante Bosnia y Herzegovina, pero Christian Pulisic y Chris Richards advierten que nada está garantizado en la fase eliminatoria.
El lunes quedó claro que la nueva ronda de 32 equipos no iba a ser un trámite para nadie. Alemania y Países Bajos, dos selecciones que llegaron como favoritas claras, sintieron el filo de la eliminatoria. La complacencia se paga. Con ese antecedente fresco, Estados Unidos enfrenta este miércoles a Bosnia y Herzegovina en el Estadio de la Bahía de San Francisco, con ventaja de local y la presión de no tropezar donde otros ya cayeron.
La expectativa externa ubica a los estadounidenses como favoritos. Ganaron el Grupo D en dos partidos —goleando a Paraguay y Australia— y pudieron rotar contra Turquía. Bosnia, en cambio, sumó apenas un punto frente a los otros equipos que también avanzaron a la eliminatoria: empató con Canadá en el debut y cayó 4-1 ante Suiza, donde aguantó el cero hasta que Johan Manzambi y Rubén Vargas desataron la debacle. El único triunfo llegó ante Qatar.
Pulisic al cien por ciento
Christian Pulisic, que cuatro años atrás vio cómo Países Bajos eliminaba a esta misma generación en los octavos de final, no subestima al rival. "Es un Mundial", dijo. "Nunca vas a ver al supuesto favorito ganando siempre. Esto es fútbol. Así van las cosas. Puedes defender todo el partido y ganar en penales, y esa es la belleza del juego. Tenemos que estar listos para lo que venga mañana. No creemos que vaya a ser fácil de ninguna manera, así que tenemos que rendir a un nivel muy alto" (traducción).
El mediocampista y delantero llegó a esta fase recuperado de una lesión en el gemelo izquierdo que le recortó minutos en la fase de grupos. Sobre cómo romper un bloque bajo como el que propone Bosnia, fue deliberadamente vago: "Hay muchas formas distintas. No voy a revelar todo nuestro plan, pero sí, no siendo unidimensionales, moviendo el balón e intentando encontrar maneras de abrir espacios" (traducción).
Mauricio Pochettino tiene recursos para eso. Pulisic, Weston McKennie, Malik Tillman y Gio Reyna son jugadores capaces de resolver en espacios reducidos, el tipo de perfil que Suiza usó con Manzambi y Vargas para desmantelar precisamente a este Bosnia. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Richards y el duelo con Džeko
La defensa estadounidense enfrenta su primer examen real contra un equipo que organiza el ataque en torno a un delantero referencia. Edin Džeko, 40 años, sigue siendo el eje de Bosnia doce años después de su debut mundialista en Brasil. Juega en el Schalke y disputó exactamente 64 minutos en cada uno de sus dos partidos de fase de grupos, ante Suiza y Qatar. No marcó, pero su trabajo de retención y asociación contra Qatar fue determinante para el juego colectivo bosnio.
La velocidad ya no es su arma principal —nunca lo fue del todo—, pero la experiencia y la capacidad para arrastrar defensas y generar espacios lo convierten en un problema distinto al que Estados Unidos ha enfrentado hasta ahora. Chris Richards lo tiene claro y no esquiva el desafío.
"He jugado contra delanteros con mucha experiencia en mi carrera", dijo Richards. "Creo que él puede ser el emblema de Bosnia cuando piensas en su selección. Para mí, se trata de asegurarme de no caer en sus juegos. Obviamente, ha estado al más alto nivel durante mucho tiempo por alguna razón, así que se trata de hacer lo que mejor sé hacer, que es frustrar a la gente. Al final, planeo salir victorioso de ese duelo" (traducción).
Richards también habló del orgullo colectivo de la zaga por mantener la portería a cero: "Todos nos enorgullecemos de los arcos en cero. Para nosotros, los defensas especialmente, nos enorgullecemos de bloquear tiros y despejar con la cabeza. Los que estamos en la línea defensiva, a todos nos gusta defender. Creo que eso es poco común. A veces ves jugadores que quizás evitan hacer las cosas peligrosas, pero al final, si nuestro portero no tiene mucho trabajo, hemos tenido un día exitoso. Lo disfrutamos mucho" (traducción).
Además de Džeko, los laterales Antonee Robinson y Sergiño Dest tendrán trabajo con el doble extremo bosnio formado por Esmir Bajraktarević y Kerim Alajbegović, dos jugadores jóvenes con capacidad para desequilibrar en banda. estados unidos bosnia herzegovina
El principio que guía al equipo
Esta generación lleva años cargando con la memoria de Couva, aquella derrota de 2017 ante Trinidad y Tobago que dejó a Estados Unidos fuera del Mundial de Rusia. Desde entonces, el argumento ha sido siempre el mismo: el fútbol americano puede ser algo más que esfuerzo sin brillo. Las dos primeras actuaciones en este torneo apuntaron en esa dirección.
Richards resumió la filosofía del grupo con una frase que deja poco margen a la improvisación: "Intenta mantener tu estilo, pero al final, el equipo que pone más esfuerzo y se mantiene fiel a sus principios generalmente gana el partido. No vamos a volvernos locos si el plan A no funciona, pero también entendemos que hay buenos equipos que también merecen estar aquí. Sobre todo, sabemos que la forma en que hemos jugado hasta ahora en el torneo ha sido muy exitosa, así que vamos a intentar mantener eso" (traducción).
El partido de este miércoles en la Bahía de San Francisco dirá si esa convicción aguanta el peso de la eliminatoria. estados unidos vs bosnia herzegovina mundial 2026