Con diez jugadores durante casi toda la segunda mitad y once minutos de descuento que se hicieron eternos, Inglaterra venció a México y clasificó a los cuartos de final del Mundial 2026. En Mánchester, miles de hinchas lo vivieron en el parque de fanáticos más grande de Europa.
Eran pasadas las cuatro de la mañana cuando sonó el pitazo final en el fan park de Freight Island y Depot Mayfield, a pasos de la estación de Piccadilly. Los vasos de plástico volaron por el aire. La gente se subió a los hombros de sus amigos, agitó bufandas y banderas, y el DJ puso Wonderwall de Oasis mientras el recinto entero cantaba a coro. Habían aguantado once minutos de tiempo adicional que, según los propios asistentes, se sintieron como una eternidad.
El partido ante México no había empezado hasta las 2am, horario local. Aun así, el espacio combinado de los dos recintos —el mayor fan park de Inglaterra para este Mundial— se llenó con los hinchas que quisieron estar presentes en lo que resultó ser la noche más intensa de la fase de grupos hasta ahora. inglaterra vs mexico mundial 2026 inglaterra
Dos goles de Bellingham y luego el caos
Antes del descanso, el ambiente era de fiesta pura. Jude Bellingham marcó dos veces en apenas dos minutos y los fanáticos ya entonaban Three Lions antes de que terminara el primer tiempo. México descontó justo antes del pitazo inicial del árbitro para el descanso, y lo que siguió fue otra historia.
En la segunda mitad, Jarell Quansah vio la tarjeta roja tras una entrada con la pierna alta. Con diez hombres, los dos equipos convirtieron penales con menos de diez minutos de diferencia entre sí, y la ventaja inglesa quedó en cuestión hasta el último segundo. Que al final se sostuviera fue, a partes iguales, mérito del equipo y alivio colectivo de los que lo vivieron desde las gradas improvisadas del fan park.
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Una noche de lunes con sabor a desvelo
Para muchos de los presentes, la celebración venía con factura al día siguiente. Joe Murray-Brown tenía turno a las 9am en un club de golf y después debía manejar hasta Birmingham. "Tengo un día muy largo. Tengo que dormir algo. Aunque no creo que pueda", dijo (traducción).
Callum Darcy, andamiador de Bolton, reconoció que su jornada también iba a ser complicada. "Soy andamiador, así que no creo que todo quede bien nivelado", bromeó. "Tenía que entrar a las 7am, pero mi jefe nos dio hasta las 12" (traducción). Aun así, para él valió cada minuto: "Es una atmósfera increíble. Es simplemente genial, todos juntos" (traducción).
Darcy llegó con un grupo de amigos de Bolton, en el Gran Mánchester. Era la primera vez que todos visitaban el fan park. Lucy Kilcoyne, que trabaja en un pub, resumió la motivación con pocas palabras: "Queríamos venir al fan park más grande. Es increíble" (traducción).
Jodie Warbuton, que sí tenía el día libre, explicó por qué la gente se moviliza para estas noches: "Es la atmósfera, es estar entre todos. Creo que si no estás, sientes que te perdiste algo" (traducción). Su colega Leah Owen no tenía el día libre, aunque su jefe les avisó que podían llegar un poco más tarde.
Owen ya pensaba en el siguiente partido. "Creo que si pudimos pasar esto, tenemos más posibilidades. Me siento con confianza", dijo (traducción).
Mánchester, ciudad de fútbol y de todo lo demás
El fan park no era solo de ingleses. Más temprano, la zona al aire libre había estado repleta de hinchas de Brasil que vieron cómo Erling Haaland, delantero de Noruega, les ponía fin al sueño mundialista. Sam Taylor, que no trabajaba al día siguiente pero sí tenía que llevar a su hijo a la graduación del jardín infantil, destacó ese lado del evento: "Me encanta lo multicultural que es" (traducción). "Estaré ahí", prometió sobre la graduación.
Andrea Valerie, Andrew Rinaldy y Arbi Fausta son estudiantes internacionales de la Universidad de Mánchester, los tres originarios de Indonesia. Rinaldy explicó que fueron "porque queríamos sentir la atmósfera; esto no existe en nuestro país" (traducción). Valerie añadió que "el fútbol aquí es muy diferente" (traducción). Los tres han seguido cada partido de Inglaterra en el torneo. "Hemos visto todos los partidos de Inglaterra. Ha sido muy emocionante, especialmente el de [República Democrática del Congo]", recordó Rinaldy (traducción). Fausta fue directo al grano: "Queremos que Inglaterra gane, hasta la final. ¡It's coming home!" (traducción).
Angelica Ayalin, estudiante de doctorado proveniente de Filipinas, llegó con un sombrero vaquero de Inglaterra que lleva puesto en todos los partidos, una especie de amuleto. "Estoy aquí porque quería vivir la cultura futbolística. Me mudé hace un año y antes no sabía nada de fútbol", contó (traducción). Ahora juega en un equipo ella misma. "Estoy tan involucrada en este deporte que aprendí hace apenas un año", agregó (traducción).
Darryl Worton recorrió 140 millas desde Stockton-on-Tees para estar en el fan park. "Quería venir esta noche por la atmósfera, ser parte de todo esto. Donde vivo hay lugares pequeños; esto es un recinto enorme, con mucha gente de Inglaterra en un solo lugar y todos disfrutando", describió (traducción). Su amiga Gayle Valentine, limpiadora de Mánchester, calificó la noche de "fantástica" y tenía claro su plan para la mañana: "Me quedaré en cama todo el día" (traducción).
La mirada puesta en Haaland y en la próxima ronda
Murray-Brown consideró que el triunfo fue un "gran impulso de confianza" porque fue "el partido más difícil que han tenido hasta ahora", y se mostró convencido de que el equipo "va a llegar hasta el final" (traducción). Su amigo Ciaran McGee, mesero de vinos, dijo que le preocupa Haaland. Pero otro del grupo, Max Williams, restó peso a esa inquietud: "Su defensa tiene bastantes huecos y nuestro ataque es mejor que el de ellos" (traducción).
Worton, que trabaja en el sector minorista y es hincha declarado del Manchester City, reconoció que los partidos solo se van a poner más difíciles. Aun así, la perspectiva de enfrentar a Noruega en cuartos —con Haaland al frente— no lo desanima del todo. "Soy un gran fan de Haaland, es maravilloso. Va por la Bota de Oro, pero espero que Harry Kane meta un par y lo iguale", dijo (traducción). Y cerró con las tres palabras que resumen todo lo que siente este fan park en las madrugadas de julio: "It's coming home" (traducción). inglaterra vs noruega cuartos mundial 2026