Un empate le alcanza a Australia para avanzar en el Mundial 2026, pero neutralizar a Estados Unidos es una tarea que va mucho más allá de vigilar a Christian Pulisic.
Un empate casi certifica el pase a la fase de 32 para los Socceroos. Después de lo que hicieron ante Turquía, Australia llega al partido del Grupo D contra Estados Unidos con la convicción de que puede ganar. El problema es que el equipo de Mauricio Pochettino no tiene un solo punto de peligro: tiene cinco, repartidos por todo el campo.
Christian Pulisic: el eje del ataque estadounidense
Es la cara del equipo en los afiches del torneo y el referente ofensivo de la selección. Desde que dejó Chelsea en 2023, Pulisic se convirtió en un jugador consistente en el AC Milan. Los 27 años le sientan bien: opera como extremo izquierdo invertido, lo que le permite cortar hacia adentro cuando tiene el balón o abrirse en los contragolpes. Ambas variantes las mostró en la primera parte ante Paraguay, donde fue eléctrico antes de retirarse lesionado al descanso.
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Antonee Robinson: el problema que no para en Pulisic
El flanco derecho australiano tiene que lidiar con dos jugadores al mismo tiempo. Robinson es el carrilero izquierdo que Pochettino utiliza en su sistema de laterales adelantados —no tan distinto al esquema preferido por Tony Popovic— y se convierte en una salida en la construcción y en un complemento ofensivo de Pulisic. Pace, resistencia y capacidad para llegar al fondo: terminó la temporada en Fulham con buenas cifras y llega al Mundial en forma.
Connor Metcalfe, que volverá a ser el extremo derecho de Australia, será la primera línea de contención contra Robinson. No es un rol sencillo: tanto Suiza en el amistoso de preparación como Turquía el fin de semana pasado atacaron ese costado con insistencia. Algo vieron ahí.
Sergiño Dest: el duelo que puede definir el partido
Si Robinson complica el flanco derecho australiano, Dest hace lo propio por el izquierdo. El carrilero o extremo diestro, campeón de la Eredivisie con el PSV, enfrenta a Jordy Bos, el lateral izquierdo ofensivo de los Socceroos, en lo que se perfila como el mano a mano más atractivo del encuentro. No es un enfrentamiento nuevo: los dos se vieron las caras dos veces en la liga holandesa la temporada pasada, y el Feyenoord de Bos —subcampeón— perdió en ambas ocasiones.
Claro que no siempre estarán cara a cara; los mediocampistas de cada equipo también cubrirán a estos jugadores en determinadas fases. Aun así, la tendencia de Dest a proyectarse lo pondrá cerca de Bos con frecuencia. La capacidad del australiano para ganar el balón por detrás del estadounidense y poner a la defensa de Estados Unidos en aprietos será clave para aliviar una presión que podría extenderse durante los 100 minutos que dure el asedio local.
Folarin Balogun: velocidad y gol
Marcó dos veces ante Paraguay. El segundo, especialmente, ilustra el riesgo que corre Australia: un gol de calidad técnica y ejecución veloz que expone la lentitud relativa de la defensa central de los Socceroos. Balogun cerró la temporada con 19 goles en todas las competiciones con el Mónaco, y su velocidad pondrá a prueba a Harry Souttar en el centro o a Cam Burgess y Lucas Herrington por el lado izquierdo.
Los Socceroos ya encajaron un gol de características similares en un amistoso contra Estados Unidos el año pasado: un saque rápido en el mediocampo sorprendió a Burgess dormido y Haji Wright —probable suplente el viernes— entró y marcó. Con Balogun como protagonista, el peligro es mayor. australia vs usa mundial 2026 grupo d
Gio Reyna: el abrelatas desde el banco
Reyna puede ser el jugador que destrabe el bloque bajo que Australia probablemente plantee, incluso si ingresa desde el banco como ocurrió ante Paraguay. Tiene la técnica para encontrar espacios entre líneas para él y sus compañeros, y la calidad para usar las medias oportunidades. Su gol ante Paraguay, con el exterior del pie derecho, fue una muestra de lo que puede hacer.
Mauricio Pochettino: el factor táctico
Paraguay llegó al Mundial con una reputación parecida a la de Australia: equipo físico, ordenado, difícil de batir. Tenía además un registro defensivo sobresaliente en la clasificación sudamericana. Nada de eso importó: Estados Unidos los desmanteló en la primera mitad con una actuación que fue tan brillante como implacable.
Los jugadores merecen crédito, pero la base fue Pochettino. El argentino, cuya lectura táctica llevó al Tottenham a su primera final de Champions en 2019, no tiene problema en ajustar su sistema para explotar las debilidades del rival. Esa flexibilidad, sumada a la capacidad técnica y el atletismo de su plantel, obliga a Australia a prepararse para variantes inesperadas. O, en el mejor de los casos, a tener algunas propias. australia estados unidos