España eliminó a Portugal en el Mundial 2026 con un gol agónico de Mikel Merino, que sentenció en el primer minuto del descuento de la segunda parte y mandó a casa a Cristiano Ronaldo.
Mikel Merino recibió el pase en profundidad de Ferran Torres, entró al área con calma inusual para lo que había sido un partido trabado y espeso, y la rodó suave junto al palo de Diogo Costa. El 1-0. España a cuartos. Portugal y Ronaldo, fuera. Merino festejó como lo hizo en la Eurocopa hace dos años: corriendo alrededor del banderín de córner, un gesto que su padre ya había repetido en Stuttgart en 1991 tras marcar con Osasuna. Al otro lado del campo, otro delantero centro se desplomaba. Para Cristiano Ronaldo, esto fue el final.
Un final que, en rigor, llevaba gestándose al menos cuatro años. Desde los octavos del Mundial de Qatar, cuando Ronaldo fue suplente ante Suiza y su reemplazante Gonçalo Ramos anotó un hat-trick en la goleada 6-1. No se puede decir que se despidió con estrépito ni siquiera con un susurro, porque en verdad no llegó ni a eso. Fue la despedida más anodina que se le podía imaginar.
Siempre sobre Ronaldo
Aunque el partido también fue sobre Ronaldo. Siempre lo es. Incluso cuando no hace nada —últimamente, sobre todo cuando no hace nada— todo gira en torno a él. Su aparición en rueda de prensa el domingo fue llamativa: hubo provocaciones, chistes, un tono agridulce de atleta que acepta a regañadientes que se acerca al final del camino, y en algunos momentos un nivel extraordinario de autocompasión.
La comparación es obvia, quizás demasiado simple y hasta injusta, pero también es real. A medida que Lionel Messi ha envejecido y su cuerpo ha empezado a fallarle, se ha vuelto más inteligente: raciona el esfuerzo, ocupa posiciones inusuales, se mueve como una sombra por el campo hasta que de pronto aparece en el lugar decisivo. Ronaldo, en cambio, sigue siendo mayormente central en sus movimientos torpes; no resulta útil ni efectivo en la periferia. Exige el balón constantemente. Sus compañeros parecen sentirse obligados a dárselo. De vez en cuando se abre o se cae al mediocampo, pero eso solo empeora las cosas. Lo mejor que tuvo Portugal —los intercambios rápidos, las combinaciones fluidas— ocurrió cuando Ronaldo no estaba involucrado.
Los gestos de siempre estuvieron presentes: los amagues lentos e incomprensibles que solo sirven para recordar lo bueno que fue, las miradas suplicantes a compañeros y árbitros, las muecas ante la injusticia del universo. Un remate fuerte que fue directo a las manos de Unai Simón, un toque a media pierna hacia el arco después de que Simón rechazara un cabezazo de João Félix. Y también el fenómeno extraño de sus hinchas más fanáticos, que abuchearon a Lamine Yamal y rugieron de furia cada vez que su ídolo caía al suelo y miraba con cara de víctima al árbitro, lo que ocurrió bastante seguido. Ronaldo se parece cada vez más al chico dueño de la pelota a quien todos tienen que aguantar.
El duelo de mediocampistas
Dejando a Ronaldo de lado, si es que eso es posible en un Mundial que se ha entregado de lleno al culto a la celebridad, este fue un choque entre dos mediocampos muy dotados, y España tuvo la mejor parte durante la mayor parte del encuentro. Una y otra vez, especialmente en los primeros minutos, Portugal perdió el balón en su propio campo. Hay una sensación real de que ese bloque español está engranando, con Rodri recuperando de a poco el nivel que mostró en la Eurocopa, antes de su lesión en el ligamento cruzado. Hay momentos en que domina una situación con la calma desdeñosa de un adulto jugando en un partido de niños.
Las mejores ocasiones en la primera parte fueron casi todas de España. Mikel Oyarzabal desperdició un mano a mano, y un centro bombeado de Álex Baena obligó a Diogo Costa a una estirada espectacular. Dani Olmo encontraba espacio repetidamente, pero sus pases eran cortados o no llegaban al destinatario por poco. Portugal defendió bien y Nuno Mendes, no por primera vez, parecía tener controlado a Lamine Yamal, cuya influencia fue limitada. Un gran partido del lateral casi se convirtió en uno memorable cuando su remate seis minutos antes del descanso rozó a Pedro Porro y golpeó el travesaño. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Diez minutos después del entretiempo, el lateral del Paris Saint-Germain se estiró para bloquear un disparo de Yamal y aparentemente sufrió una sobrecarga muscular. En cuanto cayó al suelo quedó claro que el problema era serio. Mendes sacudió la cabeza con tristeza y fue retirado en camilla, reemplazado por el ex jugador del Wolverhampton Nélson Semedo, que es más naturalmente un lateral derecho. Ese cambio pareció acentuar la precaución que se había instalado en el juego hacia el final del primer tiempo, esa sensación creciente de que iba a ser muy cerrado y que un solo error podía ser definitivo.
Sin Mendes, la influencia de Yamal creció, aunque la preocupación que arrastraba España desde la fase de grupos —atenuada en parte ante Austria en los dieciseisavos— seguía presente: este no es un equipo con el filo que tuvo en la Eurocopa hace dos años. Yamal, quizás condicionado por su lesión, ha sido menos determinante en este torneo que entonces, y ninguno de los jugadores que han actuado por la izquierda ha ofrecido la misma amenaza que Nico Williams en aquella ocasión.
Pero fue suficiente. España avanza a cuartos de final, donde se medirá ante Estados Unidos o Bélgica el viernes en Los Ángeles. espana vs portugal mundial 2026 espana portugal