Lionel Messi tiene 39 años, Cristiano Ronaldo 41, y ambos siguen siendo protagonistas en un Mundial 2026 que está redefiniendo los límites de la longevidad en el fútbol de élite.
Just Fontaine marcó 13 goles en el Mundial de 1958. Ese récord lleva 68 años intacto, pero hay quienes creen que este verano podría caer. El nivel de los delanteros en el Mundial 2026 es tan alto que la marca del francés parece, por primera vez en décadas, genuinamente vulnerable. Los mejores atacantes del planeta se están empujando entre sí a anotar más y más, y la suerte de verlos a todos al mismo tiempo no es algo que se repita.
La longevidad de los arietes de élite también está cambiando. El conjunto de habilidades que exige ser un rematador de clase mundial en el fútbol moderno favorece cada vez más la experiencia sobre la velocidad pura, y eso está llevando a más y más jugadores a rendir a alto nivel bien entrados los 40 años. Tanto, que no es descabellado imaginar que Lionel Messi y Cristiano Ronaldo lleguen a disputar otro Mundial.
El cerebro por encima del motor
Todavía hace falta ser explosivo en distancias cortas. Pero el grueso del trabajo de un delantero de primer nivel está en el posicionamiento, en el instinto, en el timing y en saber dónde estar en relación con el balón. Lo más determinante ocurre en la cabeza, no en las piernas. Este grupo de atacantes lleva años cultivando ese conocimiento, y eso se nota cada vez que tienen que resolver dentro de un área saturada de rivales.
Además, todos cuidan sus cuerpos con una disciplina que las generaciones anteriores no tenían. Messi tiene 39 años. Ronaldo cumplió 41. Robert Lewandowski, ausente en este Mundial, rinde a los 37. Harry Kane, con 32, mantiene un nivel físico que refleja un profesionalismo total. Y en la siguiente generación, Erling Haaland ya muestra esa misma mentalidad: comen bien, se recuperan con métodos modernos, entrenan fuerte en el gimnasio y no salen de fiesta.
Marta, la leyenda brasileña, sigue marcando goles de categoría a los 40. La tendencia es clara. Hay una costumbre arraigada de descartар a los jugadores veteranos demasiado pronto, basándose en cómo vivían los futbolistas de otras épocas, sin considerar los avances en preparación física y estilo de vida que hoy permiten alargar la carrera. Basta comparar con las historias sobre cómo vivía Diego Maradona. Las estrellas de hoy no hacen eso. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Messi: el que mueve menos piernas y más rivales
Dentro del grupo de delanteros en este torneo, Messi tiene un perfil propio. Cuando está en la primera o segunda fase de juego, siempre aparece por las zonas centrales, dentro del ancho del área pequeña. Su toma de decisiones y su ejecución lo convierten en un futbolista fuera de serie. No es solo un goleador: es un creador. Eso es lo que ha evolucionado para ser. Todavía puede superar rivales en el uno contra uno, pero lo que hace con más frecuencia —y con más efecto— es atraer la presión y liberar a los compañeros que están en espacio.
El tiro libre ante Jordania argentina vs jordania mundial 2026 lo resume bien: todos vieron cómo le dio los ojos al arquero antes de ejecutar. Estaba pensando un paso adelante. Ese tipo de detalles lo separan del resto y convierten a Argentina en uno de los equipos más peligrosos del torneo, junto a Francia.
Probablemente sea el jugador que menos corre dentro de su equipo. Pero quien lo observe con atención notará que gran parte de sus movimientos van a contracorriente del juego: el balón va en una dirección y Messi espera en el lado opuesto, sabiendo que va a volver hacia él o que llegará tarde al remate. Eso es una calidad excepcional.
Ronaldo, en cambio, es un 9 más imponente, de área, con capacidad de definición y peligro aéreo. En los últimos cuatro años, sin embargo, Messi ha generado una admiración especial por la forma en que conduce a Argentina: es un líder, sigue marcando y creando goles con una facilidad pasmosa.
El debate Messi-Ronaldo y lo que viene
El debate sobre cuál de los dos es mejor es, en el fondo, un debate innecesario. Lo que corresponde decir es simplemente que el fútbol tuvo la suerte de contar con dos jugadores extraordinarios durante tanto tiempo al mismo tiempo. Separarlos y confrontarlos no les hace justicia a ninguno de los dos. Y la pregunta que sigue es si, en los años que vienen, se va a hacer lo mismo con Haaland, con Kylian Mbappé o con Lamine Yamal. La respuesta debería ser no: hay que admirar las cualidades de cada uno sin necesidad de ponerlos en una jerarquía artificial.
Hay quienes argumentan que cuando un jugador sale de las ligas europeas ya no está al mismo nivel. Pero la MLS es una liga competitiva, y Messi anotó 29 goles en 28 partidos en la temporada regular de 2025. Un número extraordinario por cualquier estándar.
Hubo un partido en Denver, ante 65.000 personas. Messi marcó doblando el balón hacia el ángulo superior. El hijo del columnista, Harry, se dio vuelta y lo miró con los ojos abiertos como si acabara de ver lo más extraordinario de su vida. Un recuerdo que va a llevar para siempre. Lee libros sobre Messi, juega a los videojuegos siendo Messi, y ver eso en vivo fue un momento que difícilmente se repite.
El contagio del Mundial es así: se transmite de padres a hijos, de generación en generación. Y este torneo ha sido especialmente contagioso.
Se anticipó con bastante convicción que habría un número récord de goles en este Mundial, en parte por la ronda extra que suma el nuevo formato. Los mejores jugadores respondieron, lo que no siempre ocurre en grandes torneos. Varios factores explican la cantidad de goles: los estadios llenos han creado una atmósfera que arrastra; el VAR funciona con más velocidad y eficiencia, lo que reduce las interrupciones; los árbitros están permitiendo más duelos físicos en los 50-50; y los saques de banda ya no se pueden demorar.
Todo eso suma minutos de balón en juego. Sumado a que algunos de los mejores delanteros de la historia están mostrando su nivel en el mismo torneo, el resultado es un Mundial que está siendo un privilegio ver. argentina portugal