Thomas Tuchel llega a la semifinal del Mundial contra Argentina convencido de que sus jugadores tienen la pasta necesaria para competir ante Messi, aunque él mismo reconoce que nunca pudo jugar a ese nivel.
"Una cita graciosa para ustedes", arrancó Thomas Tuchel en la conferencia previa al duelo del miércoles, antes de recitar una frase que Arrigo Sacchi popularizó en 1987: "No tienes que ser caballo para ser un buen jockey". Sacchi la usó cuando llegó al Milan sin haber tenido carrera profesional. Tuchel la rescata ahora porque le calza perfectamente.
El técnico alemán se vio obligado a colgar los botines a los 24 años tras una lesión de rodilla. Nunca jugó más arriba de la segunda división alemana, con el Stuttgart Kickers, y pasó una temporada en el SSV Ulm, club semiprofesional de tercera categoría. "Tuve una carrera mediocre, en el mejor de los casos", admite sin rodeos.
La chispa Bellingham y el contexto de la polémica
El detonante de la cita de Sacchi fue el dardo que Jude Bellingham le lanzó a Tuchel tras la victoria 2-1 de inglaterra sobre Noruega en Miami el sábado. El mediocampista —que marcó en el tiempo adicional del primer tiempo y otra vez en la prórroga, bajo un calor asfixiante— no digirió bien que su entrenador cuestionara el nivel técnico del equipo. "Quizás no sabe lo que es jugar en esas condiciones contra Erling Haaland, [Martin] Ødegaard, [Antonio] Nusa, [Alexander] Sørloth", dijo Bellingham (traducción).
Bellingham no tenía que ir tan fuerte. Cuando lo hizo, el asunto se convirtió en tema y, por extensión, en noticia. Desde entonces, el entorno inglés ha trabajado para bajar la temperatura: Tuchel quiso dejar claro que valoró mucho de lo que sus jugadores hicieron ante Noruega, pero no todo. Y se reserva el derecho de señalar los errores si eso mantiene al plantel alerta.
Lo que hizo Tuchel de cara al partido ante Argentina —uno de los mayores en la historia de Inglaterra, quizás el duelo de rivalidades históricas por excelencia— fue girar el foco hacia sus jugadores de una manera que evidencia admiración. Que les da confianza. Jugar a este nivel es el sueño de muchos, incluido él mismo. No está al alcance de cualquiera. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
"A veces me golpea en la línea de banda, justo antes del partido, darme cuenta de que yo no podría jugar aquí en esta ocasión", confiesa Tuchel. "Tuve una final de FA Cup con el Chelsea donde caminas con los jugadores, así que estaba ahí parado junto a ellos para el himno nacional. Y simplemente sentí: 'Wow'" (traducción).
"Fue un buen momento para poner en perspectiva lo que exijo desde apenas diez metros al otro lado de la banda. Se sentía tan diferente. Estoy tan cerca todo el tiempo, pero solo estando ahí pensé: 'Wow'. Tuve el mismo momento en mi primer partido de local en la Bundesliga como técnico del Borussia Dortmund. Era contra el Borussia Mönchengladbach y, dos minutos antes del pitazo, pienso: 'Wow. Qué bueno que no tengo que jugar, porque no me alcanzarían las piernas'" (traducción).
"Necesitas ser una raza especial si quieres dar ese último paso y jugar en estos momentos. No puedo elogiar suficiente a los jugadores que rinden, que ponen el físico, que abren las piernas y se sienten libres y dan pelea" (traducción), declaró Tuchel.
El peso histórico de una semifinal ante Argentina
Las apuestas no podrían ser más altas, y no solo por la historia documentada entre ambas selecciones. Inglaterra ha disputado apenas tres semifinales de Copa del Mundo: ganó en 1966 ante Portugal en el camino al título, cayó ante Alemania Occidental en penales en 1990 y ante Croacia en 2018 inglaterra vs croacia semifinal 2018.
Son partidos que paralizan a una nación entera. Cuando todos recuerdan dónde estaban y con quién miraron. La profundidad de la emoción. Cuando se crean leyendas. Tuchel no quiere pensar en esa parte de la ecuación. "Hay que enfocarse en lo que los jugadores necesitan hacer para convertirse en eso, no hablar del producto final", señala (traducción).
Tampoco exagera cuando habla de Lionel Messi, el ícono de argentina, que se medirá ante Inglaterra por primera vez en sus 23 temporadas de carrera. Cuando le preguntan si Messi es el mejor de todos, Tuchel responde escueto: "Uno de ellos. Hay tantas capas distintas en el fútbol, en tantas posiciones diferentes. Él está ahí arriba, sin duda" (traducción).
Luego destaca el rendimiento de su equipo ante el ariete noruego Erling Haaland como señal de lo que puede venir. "Así que encontraremos la manera ahora [ante Messi]", dice (traducción).
Argentina no ha dominado los partidos en este torneo. Su estructura, con Messi y Julián Álvarez esencialmente como dupla ofensiva, la expone a ser superada en números. Defensivamente, ha mostrado fisuras. Ha rozado el desastre ante rivales de menor jerarquía. Ha sido un equipo de momentos. ¿Les suena familiar a los hinchas ingleses?
Las preguntas sobre la albiceleste se acumulan: ¿dónde está la amplitud en el juego? ¿Sus jugadores corren lo suficiente? ¿Pueden responder al desafío físico? Suiza los sacudió en ese aspecto en los cuartos de final suiza vs argentina cuartos 2026. Pero si los campeones defensores han parecido derrotables, nadie los ha derrotado. Pelean hasta el último aliento y encuentran la manera. Generalmente gracias a quien todos saben.
Inglaterra tampoco ha brillado como unidad cohesionada, y aun así entrará al estadio climatizado de Atlanta con optimismo. Quizás porque la brecha entre lo que ha mostrado y el nivel del que es capaz todavía es ancha. Más concretamente: este equipo genera ocasiones. Incluso cuando ha ido perdiendo, no parece liquidado, lo que marca una diferencia clara respecto a selecciones inglesas anteriores. Y tiene un técnico que no tarda en hacer cambios, especialmente los audaces.
Tuchel percibe cómo sube la adrenalina. "Estos últimos dos minutos como técnico antes de los partidos, y aún más ahora con el himno nacional… me siento tan vivo", dice. "No quiero estar en ningún otro lugar del mundo en este tipo de momentos. Puedo absorberlo de verdad y lo haré de nuevo en la previa de este partido" (traducción).
Después, la palabra pasa a sus purasangres.