Thomas Tuchel asegura que el peso de un debut mundialista ante Croacia hará aflorar la mejor versión de Inglaterra, un equipo con cuentas pendientes frente a rivales de primer nivel.
Tres veces se midió Inglaterra contra selecciones del top-20 desde que Tuchel asumió el cargo. Empató con Uruguay, perdió ante Japón y cayó frente a Senegal. El historial en amistosos no entusiasma, pero el técnico alemán señala que un partido de Copa del Mundo es una categoría distinta.
"Porque no es un amistoso, no vamos a probar cosas", dijo Tuchel. "Vamos a confiar en nosotros mismos, y la ocasión y la tensión sacarán lo mejor de nosotros" (traducción).
El debut de Inglaterra en el Grupo L se juega este miércoles ante Croacia, bajo el techo del Dallas Stadium. Un rival conocido, incómodo históricamente, y con Luka Modric —40 años— y Mateo Kovacic todavía en el corazón del mediocampo.
La intensidad de la Premier como modelo
Tuchel quiere que su selección juegue con la intensidad de un equipo de la Premier League. "Debemos jugar con valentía y usar las fortalezas de los jugadores", afirmó. "Siento claramente que los jugadores lo quieren y que son exitosos en el fútbol de clubes jugando así" (traducción).
El argumento del técnico tiene lógica: la mayoría de sus futbolistas compiten en la liga más exigente del mundo; los que no están en la Premier disputan Champions League con equipos que también juegan de forma activa y valiente. Esa energía, dice Tuchel, necesita conectarse con los hinchas presentes en Dallas y con los que siguen el partido desde casa.
El estado de ánimo del grupo, según él, no requiere discursos motivacionales. "Ellos saben", fue su respuesta cuando le preguntaron si necesitaba recordarles a sus jugadores la magnitud del momento. "No siento que haga falta ningún combustible emocional para que quede claro lo que está pasando. Lo sabemos" (traducción).
Prefiere mantener el foco en lo controlable. "Vamos día a día, influimos en lo que podemos influir. Si logramos quedarnos ahí, creo que tenemos incluso mejores chances de competir y rendir a nuestro nivel más alto", sostuvo (traducción). Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
El peligro croata: Modric, Kovacic y Perisic
Tuchel no subestima al rival. "Es un comienzo muy difícil", advirtió. "Es un equipo experimentado, un técnico experimentado, en fútbol de torneo. Es una nación de primer nivel y un rival muy fuerte" (traducción).
El análisis táctico del alemán es preciso: Croacia bajó su centro de gravedad hacia una línea de tres defensores. En el mediocampo, el tridente histórico quedó reducido a dos: solo Kovacic y Modric continúan de aquel núcleo que dominó durante años. Juegan ahora en un doble pivote, con mediapuntas fluidos y carrileros.
"El núcleo sigue siendo Modric y Kovacic", insistió Tuchel. Y luego se detuvo en Ivan Perisic, de 37 años, autor de un gol en la semifinal que Croacia le ganó a Inglaterra en el Mundial de Rusia 2018: "Perisic siempre es una amenaza con los centros. Es uno de los centradores más peligrosos del fútbol mundial, quizás. Pie izquierdo, pie derecho, no necesita espacio para meter un centro. Es notable. Y son fuertes en pelotas paradas" (traducción).
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Dudas en la alineación y una baja confirmada
La preparación de Inglaterra incluyó un campamento en Florida para aclimatarse al calor, seguido de los últimos ajustes en su base de Kansas City. La semana pasada golearon a Costa Rica en un partido de preparación y Tuchel se mostró conforme con el estado del equipo.
Las decisiones de alineación, sin embargo, no están del todo cerradas. Se espera que Jude Bellingham arranque como mediapunta titular por encima de Morgan Rogers. La otra incógnita es Bukayo Saka, quien arrastra una molestia en el tendón de Aquiles; Noni Madueke aparece como alternativa al extremo del Arsenal. En la zaga central, Ezri Konsa y John Stones tendrían la preferencia sobre Marc Guéhi.
La baja más sensible ya es oficial: Tino Livramento se pierde el torneo completo por una lesión muscular sufrida en entrenamiento. Los estudios indicaron que el lateral del Newcastle estará fuera entre cuatro y cinco semanas. En su lugar fue convocado Trevoh Chalobah, del Chelsea, quien ingresará al plantel como opción de central. Su llegada libera a Jarell Quansah para cubrir el carril lateral en ambos costados, junto a Djed Spence.
Tuchel también confirmó que el plantel disputará un partido a puertas cerradas en Kansas City el jueves —posiblemente ante el Sporting Kansas City, el equipo local de la MLS— para mantener el ritmo de los jugadores que no tengan muchos minutos ante Croacia. La misma dinámica se aplicó después del amistoso ante Costa Rica, cuando jugaron un partido de entrenamiento ante el Miami United en Florida al día siguiente.
El segundo partido de Inglaterra en la fase de grupos no será hasta el martes, ante Ghana en el Boston Stadium. "Es verdad que intentamos jugar un partido interno después de Croacia para aprovechar el tiempo; tenemos muchos días antes del partido ante Ghana", explicó Tuchel. "Puede darles a los jugadores que no juegan minutos una carga extra de partido. Lo hicimos después del partido ante Costa Rica y lo haremos una última vez al día siguiente de jugar contra Croacia" (traducción).