Mientras la FIFA defendía precios astronómicos y el gobierno federal emitía restricciones de viaje, el alcalde de Nueva York Zohran Mamdani se posicionó como el verdadero rostro del Mundial 2026 en la ciudad.
El sol de la tarde caía sobre Union City el miércoles cuando cientos de personas se reunieron en Hudson River Park para ver Brasil golear a Escocia 3-0 en una pantalla gigante. Los brasileños llevaban sus camisetas amarillas y vinchas con la leyenda "100% Jesús". El viento suave del Hudson completaba la escena. Para el periodista que cubrió este momento —su octavo Mundial— la velada fue tan memorable como cualquier cosa que haya vivido en Marsella, Seúl, Ciudad del Cabo o Río de Janeiro.
Nueva York quizás sea el único lugar del planeta donde un Mundial puede pasar desapercibido para algunos y al mismo tiempo sentirse como parte esencial de la vida cotidiana. Esa tensión se resolvió, en parte, gracias a la victoria de los Knicks en la NBA —su primer título desde 1973— cuya ola de euforia se fundió sin pausa con la fiebre mundialista. El Arsenal de Mamdani también sumó su primer título de la Premier League en 22 años. Tres celebraciones en pocas semanas para el mismo hombre.
El nombre que aparece en todas las conversaciones
En Times Square, colonizado por alemanes que cantaban y ecuatorianos que agitaban banderas, y en el parque frente al Hudson, el nombre que surgía en las conversaciones no era el de Lionel Messi. Era el del alcalde Zohran Mamdani.
"Se siente especialmente por la participación de Mamdani, que actúa como anfitrión para la gente", dijo Aditya Shetty, trabajador de tecnología. Como el alcalde, Shetty es hincha del Arsenal. "La forma en que habla deja claro que lleva mucho tiempo siguiendo el fútbol y que realmente quiere que el país lo adopte y que la gente se sienta bienvenida, porque él ama el juego. Hay muchas personas de los países participantes aquí: brasileños, escoceses, marroquíes. Esta es naturalmente una ciudad multicultural y el Mundial nos lo está recordando" (traducción).
Junto a Shetty estaba Laleh Emadi, trabajadora del sector salud que no se define como fanática del fútbol pero que se dejó llevar por el torneo. "La camaradería de salir a ver un partido me tiene muy entusiasmada", dijo. "Siento que la ciudad ha hecho un trabajo realmente bueno para que la gente salga. El alcalde tiene todos estos consejos, ofertas de cerveza y cena para ver el Mundial a buen precio. Lo está abrazando de verdad en nombre de la ciudad" (traducción).
George Crabtree, de Brooklyn, lo resumió así: "Es genial ir a Times Square y ver a todos los fanáticos" (traducción). Christian Parelli, maestro de Nueva Jersey y seguidor del fútbol de larga data, celebraba ver a la ciudad despertar ante el juego. "Es bueno ver la emoción por el fútbol", dijo. "Es un muy buen momento para el deporte, con la Stanley Cup, los Knicks y el Mundial" (traducción).
Lo que Infantino no hizo y Mamdani sí
La diferencia entre el alcalde y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se mide en decisiones concretas. Mientras Infantino argumentaba que era normal que los aficionados pagaran grandes sumas por entradas en el mercado estadounidense, Mamdani consiguió boletos a 50 dólares para residentes de Nueva York. Cuando la FIFA decidió prohibir las botellas de agua en los estadios —otra maniobra para forzar el consumo de bebidas a precios de estadio— fue Mamdani, no Donald Trump, quien alzó la voz antes de que la regla fuera revertida. Y cuando New Jersey Transit anunció boletos de tren a 150 dólares para llegar al MetLife Stadium, fueron Mamdani y la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, quienes organizaron autobuses lanzadera a 20 dólares. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
El costo sigue siendo el principal reclamo entre quienes asisten a las zonas de fanáticos. "Ese es el único problema, ojalá fuera más barato", dijo Crabtree. "Es demasiado caro, especialmente para los locales", agregó Parelli. "Si hubiera ganado la lotería de entradas podría haber ido, pero básicamente estamos excluidos por el precio" (traducción). Que jóvenes profesionales de Nueva York queden fuera del estadio dice algo sobre el modelo de la FIFA; que alguien haya intentado contrarrestarlo —aunque sea parcialmente— también. La FIFA, por su parte, afirma que las ganancias del Mundial serán destinadas al fútbol de base.
Mamdani va más allá del pragmatismo de los precios y el transporte. Su habilidad está en usar el evento para reforzar mensajes políticos sin que la costura se note. Recuerda la frase del ex primer ministro británico Harold Wilson sobre 1966: "¿Han notado que Inglaterra solo gana el Mundial bajo gobiernos laboristas?" Todos los políticos aprovechan el sol del Mundial, pero Mamdani lo hace con una destreza que pocos igualan.
Para quienes observan desde afuera, el alcalde parece ser el rostro de los Estados Unidos en este torneo, o al menos de la versión idealizada que los niños del mundo aprendían en la escuela. Mientras la administración presidencial emitía restricciones de viaje, Mamdani publicó un video de bienvenida a Nueva York apoyado en su reputación como ciudad de inmigrantes, que cerraba con la frase: "¡Bienvenidos a casa!" (traducción).
El discurso que Jules Rimet no habría rechazado
Cuando la administración Trump amenazó con inundar Nueva York de agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), Mamdani respondió con una declaración que sintetizó el espíritu del torneo con una claridad que los funcionarios de la FIFA raramente alcanzan.
"El Mundial se supone que es una celebración del mundo en su conjunto. Y algunas de las decisiones que hemos visto tomar por la administración federal son anatema para lo que se supone que es este torneo. Queremos que sea un torneo que refleje nuestro compromiso de ser parte de algo más grande que nosotros mismos, y eso es el juego del mundo, del que todos deberían poder formar parte" (traducción).
Jules Rimet, el idealista francés que fundó el Mundial como herramienta para acercar naciones, no lo habría expresado mejor. Sin embargo, ha sido un neoyorquino quien articuló con más precisión lo que el torneo puede ser en su mejor versión.
Siendo justos con Infantino, pocos pueden competir con Mamdani en oratoria. Quienes no estaban familiarizados con su estilo quedaron revelados al ver el ritmo y la cadencia de su discurso en el desfile de los Knicks: no solo tiene el don de articular el momento y hacer que los neoyorquinos se sientan uno, sino también la capacidad de deslizarse hacia temas de izquierda sin que parezca que está arruinando la fiesta. Es, como lo describió una observación en el texto original, kryptonita millennial frente a la esterilidad de la Generación X.
El resultado es un alcalde que, en pocas semanas, capitalizó tres títulos deportivos, organizó transporte accesible, consiguió entradas a precio popular y se convirtió en el contrapunto más visible de una FIFA que llegó a Nueva York con precios de lujo. nueva york mundial 2026 nueva york