Australia alcanzó los octavos de final del Mundial 2026 y el país vive su momento Socceroos: televisión, redes y hasta una playa rebautizada.
El Consejo del Puerto Phillip Bay no esperaba ese tipo de repercusión cuando el viernes por la tarde envió un comunicado simpático: la playa de St. Kilda, en Melbourne, se llamaría temporalmente "Patrick Beach", en honor al arquero de los Socceroos. El defensor Aziz Behich se enteró de la noticia casi de inmediato. "Ojalá la limpien", dijo, sin rodeos.
El propio Patrick Beach fue más generoso. Describió St. Kilda como un lugar agradable y relajante, especialmente en verano. "No sé cuánto durará ni cuál es el tema, pero se agradece mucho", declaró. "Y la verdad que también me parece bastante gracioso" (traducción).
El país se sube al carro
Después de una fase previa al torneo bastante tibia, Australia parece haber llegado a su pico Socceroos. Los ratings televisivos se dispararon, los memes y el contenido en redes no paran de circular, y la publicidad con temática futbolística inundó todos los canales. Harry Souttar apareció esta semana en un mural pintado en el barrio de Richmond, patrocinado por una marca de botines, donde se lo retrata como albañil construyendo una pared — el llamado "ministro de defensa" en versión obrera.
Los representantes electos tampoco se quedaron atrás. El primer ministro Anthony Albanese publicó un video junto a tres jugadores de los Socceroos en sus redes sociales la semana pasada. El líder de la Coalición, Angus Taylor, también se sumó tras el partido ante Paraguay: "Fantástico. Gran jugada. Bien hecho, Socceroos" (traducción).
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Australia llegó por tercera vez a la fase eliminatoria de un Mundial, y por segunda vez consecutiva. Hay quienes relativizan el logro señalando que el torneo de 2026 tiene más equipos y una ronda de 32 adicional. Behich no comparte esa lectura.
"Para mí, hay que disfrutar lo que hicimos anoche, porque estos momentos no llegan seguido, menos a este nivel. Es la cima del fútbol, te enfrentás a los mejores del mundo, y nosotros hicimos algo especial viniendo de Australia, así que hay que disfrutarlo de verdad" (traducción).
El defensor Milos Degenek amplió el argumento: para él, llegar a los octavos tiene un peso mayor porque el mundo siempre desestimó a Australia. "Es mucho más difícil para nosotros entrar al mundo del fútbol con 27 millones de personas, la mayoría queriendo jugar al rugby y al cricket", explicó. "Hacemos todo lo posible para jugar al fútbol, y creo que lo estamos poniendo en el lugar que merece en Australia" (traducción).
Un torneo partido en dos
La estructura del Mundial 2026 tiene una particularidad: es, en la práctica, un torneo dividido en dos. La fase de grupos reunió a 48 selecciones; ahora viene una semana de pausa antes de que arranque el cuadro eliminatorio de 32 equipos. Ese intervalo no alcanzó para Mat Leckie ni para Jacob Italiano, los dos lesionados que regresan a casa porque sus tiempos de recuperación superan incluso este calendario generoso.
Behich no ocultó el golpe que significa perder a Leckie, su compañero en el Melbourne City y el jugador que anotó el gol ante Dinamarca hace cuatro años para clasificar a los octavos. "Queremos que se quede porque sabemos lo que puede darnos como equipo, y aunque no juegue, su experiencia y presencia son importantes para muchos jugadores", dijo. "Pero es parte del fútbol; nos deseó lo mejor a todos y dijo que va a estar siguiéndonos" (traducción).
Como el resto del país, Leckie verá desde afuera cómo los Socceroos intentan hacer algo que nunca han logrado: ganar un partido de la fase eliminatoria de un Mundial. Jackson Irvine, el mediocampista que volvió al once titular ante Paraguay, señaló que el equipo necesita combinar lo mejor de cada actuación en la fase de grupos.
"El comienzo contra Paraguay y contra Turquía, la solidez defensiva que mostramos cuando tuvimos que replegarnos, pero también en el último partido, cuando pudimos jugar más arriba y presionar un poco más. Si podemos juntar todo eso, todos los pequeños detalles que mostramos en estos tres partidos, y asegurarnos de hacer una actuación completa, somos un problema para cualquier equipo" (traducción).
Behich quiere agregar un ingrediente extra a esa fórmula: la derrota en octavos ante Argentina en 2022. "El último dejó un sabor amargo, así que tengo ese fuego ardiendo en el estómago. Siempre dijimos que queremos hacer algo especial" (traducción).
Si Australia supera la ronda de 32, ese fuego podría ser útil. Lionel Messi y compañía aparecen como el rival más probable en la siguiente instancia — si ambos equipos avanzan —, replicando el duelo de Qatar. Antes de eso, el equipo viaja a Texas para enfrentar a Egipto, el equipo de Mo Salah. Si ya parece que estamos en el pico Socceroos, conviene abrocharse el cinturón. australia vs egipto mundial 2026 australia socceroos