Japón frente a Brasil y Marruecos frente a Países Bajos: los dos candidatos más sólidos de fuera de Europa y Sudamérica se juegan el lunes su continuidad en el Mundial 2026 ante representantes del orden tradicional.
Desde Argentina en 1978, el Mundial ha tenido solo dos campeones nuevos: Francia y España. Ambos del corazón de la UEFA, ambos sustentados en sistemas de formación que industrializaron la producción de talentos con una eficiencia que ninguna otra región ha logrado replicar. El resto del mundo mira, aprende y, de vez en cuando, llega a los cuartos de final.
El torneo cambia de sede, crece en equipos, experimenta con fases de grupos y criterios de desempate. Y aun así, siempre gana alguno de los mismos ocho países del oeste europeo o del Cono Sur. Esa es la paradoja que define al fútbol global desde hace casi medio siglo.
El poder de Infantino y sus contradicciones
El contexto político del torneo no es menor. Gianni Infantino se presenta como defensor del sur global, igual que sus dos antecesores en la presidencia de la FIFA, Sepp Blatter y João Havelange. Son los delegados de África, Asia y América Latina quienes lo sostienen en el cargo, con sus salarios, gastos, cargos en comités y estipendios. Nadie va a mover el barco.
El trato denigrante a los trabajadores migrantes en Qatar, el hecho de que hinchas, periodistas, dirigentes e incluso un árbitro hayan sido impedidos de ingresar a Estados Unidos y Canadá: nada de eso erosiona su popularidad. La ampliación del Mundial de Clubes puede haber generado ingresos para ciertos superclubs del oeste europeo, pero también representa el último frente en la pugna de poder permanente entre Infantino y la UEFA.
Europa, bajo un liderazgo más combativo, podría plantarle cara a la FIFA. Pero la UEFA de Aleksander Ceferin se ha limitado hasta ahora a gestos simbólicos: anunciar el congelamiento de precios de entradas para la Eurocopa 2028, designar a Omar Artan —el árbitro somalí retenido en el aeropuerto de Miami— para dirigir la final de la Supercopa, y declarar que los descansos por hidratación no serán obligatorios en sus competencias.
La FIFA avanza. Sus torneos crecen, se inflan, y siguen siendo sostenidos por las mismas regiones sobre las que sus políticas tienen el impacto más negativo. En un mundo de populismo autoritario, Infantino parece más intocable que nunca. Aunque quizás, como sugiere el panorama del lunes, un nuevo mundo esté por nacer. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Los dos candidatos que enfrentan al viejo orden
La pregunta de si un equipo de fuera de Europa o Sudamérica puede ganar el Mundial lleva décadas haciéndose con urgencia creciente. Camerún llegó a cuartos en 1990. Nigeria y Camerún se llevaron el oro olímpico en 1996 y 2000. En este torneo, los dos candidatos más creíbles se miden el lunes contra miembros de la élite establecida en los dieciseisavos: Japón juega ante Brasil y Marruecos ante Países Bajos —que, pese a no haber ganado nunca el Mundial, acumula tres finales y, por geografía y economía, sigue representando al orden antiguo.
Japón y Marruecos llegaron bien preparados y mantuvieron su nivel en la fase de grupos, pero sus trayectorias son muy distintas.
Marruecos tiene un historial mundialista que supera con creces lo que ha logrado en la Copa Africana de Naciones. En 1986 fue el primer equipo africano en superar la fase de grupos de un Mundial; en Qatar 2022, el primero en llegar a semifinales. Incluso si el Tribunal de Arbitraje Deportivo desestima la protesta de Senegal contra la decisión del comité de apelaciones de la Confederación Africana de Fútbol de otorgarle la Copa de Naciones 2025 a Marruecos, ese título sería apenas el segundo de los marroquíes en esa competencia.
La diáspora ha sido determinante. De los 26 jugadores de la convocatoria, 19 nacieron fuera de Marruecos —tres de ellos en los Países Bajos. Muchos se formaron en academias europeas de primer nivel, con recursos que simplemente no existen en otras partes del mundo. Pero Marruecos también está construyendo su propio sistema. La Academia de Fútbol Mohammed VI, a las afueras de Rabat, aportó cuatro jugadores al plantel de 2022. Azzedine Ounahi es el único egresado de ese centro en la convocatoria actual, aunque el programa ya se expandió a cuatro ciudades más. En la próxima década, las oportunidades para los futbolistas que se forman en suelo marroquí deberían crecer de manera significativa.
Japón tiene un punto de partida diferente: el dinero no es el problema. La J.League, fundada en 1992, fue un éxito rotundo. El oeste europeo sigue siendo el destino de los mejores jugadores —solo tres de este plantel juegan todavía en Japón— pero todos se desarrollan en casa. Los grandes clubes europeos ya no dudan en fichar jugadores de la J.League; el proceso de adaptación no es más difícil que el de cualquier otra liga del nivel inmediatamente inferior a la élite absoluta.
Y hay algo más: existe un estilo japonés reconocible, algo que floreció con la selección durante los ocho años de Hajime Moriyasu. Japón presiona en oleadas organizadas y juega un fútbol técnico, de posesión, prolijo. El gol de Daizen Maeda ante Suecia fue, en ese sentido, distintivamente japonés.
Lo que se juega en cada cruce
Marruecos tendrá que encontrar la manera de neutralizar la potencia de Brian Brobbey, o al menos de cortarle el suministro de balones. El duelo entre Achraf Hakimi y Cody Gakpo promete ser uno de los ejes del partido. marruecos vs paises bajos 2026 marruecos
Japón, en cambio, nunca ha ganado un partido de eliminación directa en un Mundial. Una parte de la batalla será psicológica, aunque el hecho de que el equipo haya remontado un 0-2 para derrotar a Brasil en un amistoso en Tokio en octubre puede aliviar algo esa carga histórica. El Brasil de Carlo Ancelotti ocupa ahora el espacio extraño que solía ocupar su Real Madrid: lleno de defectos evidentes y, sin embargo, bendecido con suficientes individualidades de alto nivel para ganar partidos de todos modos. Quizás Ancelotti siga sacando momentos decisivos de Vinícius Júnior, pero Japón podría dominar el mediocampo y Takefusa Kubo podría volver tras una lesión de rodilla para añadir creatividad. japon vs brasil 2026 japon
Son solo dos partidos. Brasil y Países Bajos pueden perfectamente ganar, y los dos mejores candidatos a romper la hegemonía tradicional podrían quedar eliminados en cuestión de horas. Pero el solo hecho de que estos cruces generen tanta expectativa ya dice algo. Si un nuevo mundo está emergiendo en el fútbol, nacerá en el campo de juego —a través de la conexión con el sistema europeo—, no gracias a las maniobras de Infantino.