La reversión de la FIFA sobre la suspensión de Folarin Balogun dejó a Bélgica sin palabras antes del duelo de octavos ante Estados Unidos, y el técnico Rudi García no ocultó su incredulidad.
Mientras un oficial de prensa de la FIFA leía en voz alta el comunicado que confirmaba la rehabilitación del delantero estadounidense Folarin Balogun, Rudi García y Thibaut Courtois mantuvieron la compostura en el Seattle Stadium. García miraba fijo hacia el fondo de la sala de conferencias. Los ojos de Courtois se movían inquietos, quizás disimulando algo más que simple sorpresa ante una prensa que intentaba entender un giro inesperado en el Mundial 2026.
Para el técnico belga, el anuncio sonó a chiste. Aunque no tenía ninguna gana de reírse.
"No sabía que el 5 de julio era igual al 1 de abril en la FIFA", dijo García en francés. "Creo que debemos remitirnos al comunicado de mi federación, la federación belga. Hay muchas cosas en él. La federación no se defiende a sí misma, no defiende a la selección nacional: defiende el fútbol en general. Defiende su integridad. Defiende su ética" (traducción).
La postura de la federación belga
El comunicado de la Real Federación Belga de Fútbol (RBFA) fue más allá de la indignación y entró en el terreno jurídico. La entidad cuestionó el uso del Artículo 27 del código disciplinario de la FIFA, el mismo que el organismo rector invocó para justificar el levantamiento de la sanción a Balogun. No es la primera vez que ese artículo aparece en un momento delicado: la FIFA ya lo había utilizado para permitirle a Cristiano Ronaldo jugar el partido inaugural de Portugal en este Mundial, luego de una tarjeta roja recibida en una clasificatoria de noviembre. balogun suspension levantada fifa mundial 2026
"La RBFA está consternada por la decisión de la FIFA de declarar apto al jugador estadounidense Folarin Balogun", rezaba el texto. "Con el fin de salvaguardar los derechos legítimos de todos los equipos participantes y proteger los principios fundamentales del juego limpio, tanto en esta Copa del Mundo como en ediciones futuras, la RBFA está investigando todas las opciones posibles" (traducción).
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Courtois, cuando le preguntaron si el cambio resultaba justo para la preparación belga a vísperas de un partido de eliminación directa, prefirió no entrar en ese debate.
"Esa es una pregunta para el mundo del fútbol, no para mí como jugador", respondió el portero. "Claro que te sorprende un poco, especialmente porque es el día antes del partido. Si se hubiera decidido el día después del juego, puedes adaptarte. Pero como grupo de jugadores, tenemos que ganar el partido en el campo. Él es un buen jugador, pero tenemos que ganar contra todo Estados Unidos. Como grupo de jugadores, vamos a hacer lo nuestro en el campo. Lo merecemos con nuestro fútbol y queremos ganar" (traducción).
La reacción del lado estadounidense
Horas antes, los jugadores de la selección de Estados Unidos se enteraron de la elegibilidad de Balogun por redes sociales durante el entrenamiento en Seattle. La noticia, al menos en un primer momento, les pareció demasiado buena para ser verdad.
"Creo que muchos de nosotros pensamos que era inteligencia artificial al principio", dijo el defensor Chris Richards con una carcajada incrédula. "Sabemos que somos más que un solo jugador y más que once: somos un equipo completo, y somos un equipo muy fuerte. Seguimos sabiendo que quien juegue mañana, vamos a dar una buena actuación" (traducción).
Richards, Alex Freeman y Christian Pulisic respondieron preguntas en la sesión del domingo, los tres con un tono de alivio evidente. Los detalles de por qué la FIFA dio marcha atrás siguen siendo opacos —The Guardian informó que la Casa Blanca presionó al organismo para que levantara la sanción—, aunque los jugadores mantuvieron el foco en el partido de octavos de final.
"No sé, los cambios de personal ocurren todo el tiempo, ¿no?", dijo Pulisic. "Tampoco sabemos quién va a jugar para ellos arriba mañana. Las cosas cambian. Obviamente ahora, al escuchar eso, ellos tendrán que estar listos para diferentes opciones" (traducción). estados unidos vs belgica mundial 2026 estados unidos belgica