Erling Haaland creció en Bryne, un pequeño pueblo agrícola del sur de Noruega, y hoy ese lugar de apenas unos miles de habitantes es el epicentro de una celebración que trasciende el fútbol.
En su tienda de telas en el centro de Bryne, Olinda Haaland —sin parentesco con el delantero, aunque comparte el apellido con orgullo— atiende a una fila continua de clientes que llegan buscando camisetas rojas. Las retro del Mundial de 1998, la última vez que Noruega clasificó, se agotaron en dos días. Ahora cualquier prenda roja sirve, dice ella, rodeada de gorros del mismo color, camisetas con el número 9 y juguetes de acción del goleador más famoso del planeta.
"Ha sido pura alegría", resumió Olinda sobre el ascenso de su tocayo al tope del fútbol mundial. "Todos lo amamos muchísimo y está haciendo mucho por Bryne" (traducción).
La tienda da a la plaza central del pueblo, donde cientos de personas se reunirán el sábado para ver en pantalla gigante el partido de cuartos de final del Mundial entre Noruega e Inglaterra. noruega vs inglaterra mundial 2026 noruega
El pueblo que lo vio crecer
Aunque nació en Leeds —donde su padre, Alf-Inge Haaland, jugaba para el Leeds United—, fue en Bryne donde Erling creció y se formó como futbolista. El pueblo está ubicado cerca de Stavanger, en el sur de Noruega, y tiene esa textura de comunidad agrícola que trabaja sin aspavientos. Haaland mide 1,95 metros, juega en el Manchester City y acumula 62 goles en 54 partidos con la selección mayor. Aun así, sigue apareciendo con regularidad por sus rincones favoritos del pueblo. Dona equipamiento deportivo a los niños, organiza concursos de lectura y, en otoño, llegará a la biblioteca local un libro de sagas vikingas del siglo XVI que él mismo compró.
Andreas Vollusund, alcalde de Bryne y antiguo profesor de Haaland, lo cruzó mientras pasaba por la tienda de Olinda. Llevaba puesta, naturalmente, una camiseta con el nombre del delantero.
"Estamos orgullosos del niño pequeño que se convirtió en un gran vikingo", dijo Vollusund. "Ahora Bryne es la capital de Noruega, no Oslo. Cuando habla de su pueblo natal, se le nota en los ojos que ama este lugar, y eso nos hace muy felices y orgullosos de él" (traducción).
Vollusund le enseñó a Haaland cuando tenía 10 años y conoce bien a su padre. Recuerda a un niño "gracioso, al que le encantaba bromear con los demás, con muchísima energía, que amaba el deporte y el fútbol. A los 10 años ya decía que iba a ser futbolista de grande. Era muy enfocado" (traducción).
El alcalde también señala la cultura del pueblo —trabajadora, con los pies en la tierra— y los genes heredados de sus padres como factores que explican su trayectoria. Su madre fue campeona nacional de heptatlón. "Tenemos una cultura de disfrutar con nuestros hijos, de trabajar duro", dijo Vollusund. "Venimos de un lugar de Noruega donde los pies están sobre la tierra. Granjas, trabajo duro... y él tiene buenos genes de su mamá y su papá" (traducción).
Fútbol, ajedrez y unidad nacional
El enfoque noruego de priorizar la diversión en el deporte infantil ha sido clave para producir atletas de élite en múltiples disciplinas: fútbol, balonmano, atletismo, ajedrez, esquí y golf. En ese último deporte, Haaland tiene un punto débil curioso: el ajedrez. Kjell Madland, director de Norway Chess —con sede en la cercana Sandnes y en la que Haaland ha invertido—, lo deja claro: "No creo que sea muy bueno, pero le gusta jugar" (traducción). Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
El sábado, el alcalde Vollusund servirá perros calientes a 3.000 niños y familias en una proyección sin alcohol en el estadio del Bryne FK. "Estamos haciendo todo lo posible para que esto sea un evento enorme", dijo (traducción).
Gabriel Høyland, tío abuelo de Erling Haaland, verá el partido desde su granja a las afueras de Bryne. Cree que el juego está "completamente abierto" y confiesa que no puede esperar para que empiece. "Jamás hemos vivido una atmósfera así", dijo sobre el recorrido de Noruega en este Mundial, al que calificó de "bastante extraordinario" (traducción).
En el centro del pueblo, frente a un mural de Haaland, dos hermanos de Oslo posaban para fotos el viernes. Emilian, de 10 años, y Leander, de 7, estaban de vacaciones con sus padres. "Vamos al estadio a ver dónde empezó todo", dijo su madre, Chantal Samsing. Su padre, Christopher Gundersen, fue más directo: "Es más grande que el fútbol. Todo el país está unido. Ha tenido un impacto enorme" (traducción).
En el estadio del Bryne FK, Alf Ingve Berntsen —quien comenzó a entrenar a Haaland cuando el delantero tenía ocho años— recuerda que la pasión y la capacidad extraordinaria eran evidentes desde el principio. "Era bastante similar a como es ahora. Era gracioso, sonreía, metía muchos goles. A ese nivel ya se puede ver que brilla. Es un fuego, es pasión" (traducción).
Berntsen advierte que las redes sociales han dividido a muchos noruegos, pero el Mundial ha producido el efecto contrario. "Ha generado una especie de unión. No solo en Bryne, sino en toda Noruega. Es increíble" (traducción).