El gol de Ante Budimir a los 54 minutos fue suficiente para que Croacia derrotara 1-0 a Panamá y mantuviera vivas sus opciones en el Mundial 2026, en la noche en que Luka Modric alcanzó su partido número 200 con la selección croata.
Cuando el árbitro pitó el final, 25 jugadores croatas se pusieron camisetas negras sobre sus uniformes. El número 200 impreso en el pecho, junto a una foto de Luka Modric. El capitán era el hombre número 26, aunque rápidamente se la quitó después de que sus compañeros lo lanzaran al aire varias veces. «Legado infinito», decían las camisetas.
El de 40 años acaba de convertirse en el cuarto jugador en alcanzar las 200 apariciones internacionales masculinas en la historia del fútbol. Ahora comparte ese selecto grupo con Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y el kuwaití Bader al-Mutawa. Mientras la multitud lo aclamaba al final y sostenía carteles con su imagen y la leyenda «Un último baile», Modric miraba hacia otro lado, incómodo como siempre ante el reconocimiento de su propia figura.
«Puede que Luka prefiera evitar todo esto, que no quiera que pase nada de lo que está pasando a su alrededor», reconoció el técnico croata Zlatko Dalic. «Es muy humilde. Es muy sencillo. No es de grandes celebraciones. Pero me alegra mucho que hayamos marcado esta ocasión hoy y que lo hayamos hecho con una victoria» (traducción).
Budimir decide un partido sin goles en todo el día
El tanto del delantero fue el único de toda la jornada en el Grupo L. Con él, Croacia se sitúa a un punto de Inglaterra y Ghana en la tabla. Panamá, mientras tanto, queda eliminada sin haber sumado un solo punto en cinco partidos mundialistas entre la edición de 2018 y esta.
El encuentro comenzó con el peso de la historia sobre ambos equipos. Croacia llegaba herida tras la derrota 4-2 ante Inglaterra en la primera fecha, inglaterra vs croacia mundial 2026 resultado que obligaba a los balcánicos a ganar o comprometer seriamente su clasificación. El núcleo duro que llevó a un país de menos de cuatro millones de habitantes a la final del Mundial 2018 y al tercer puesto en 2022 está envejeciendo, y los puntos eran urgentes.
Panamá, por su parte, llegó con su propia historia que contar, aunque pocas veces bien reconocida. Esta generación de Canaleros, la mayoría también rozando o superando los 30 años, llevó a la nación panameña a lugares donde nunca había estado: a los cuartos de final de la Copa América 2024, eliminando nada menos que a Estados Unidos; a la final de la Liga de Naciones de la Concacaf 2025, volviendo a dejar fuera a los estadounidenses en semifinales; y a una tercera medalla de plata en la Copa de Oro 2023, eliminando otra vez a Estados Unidos, esa vez en penales. panama
El método de los panameños siempre fue el mismo: muchos defensores, bloque bajo, golpes al contragolpe, dureza física sin concesiones, y todos los trucos para matar partidos. Sin complejos. «Nuestra fe mueve montañas», proclamó antes del torneo su técnico danés-español Thomas Christiansen (traducción). Pero la fe tiene límites cuando no hay talento ofensivo suficiente para usar las ocasiones. Panamá aún no ha marcado en este Mundial, después de aguantar hasta el minuto 95 ante Ghana en su debut, cuando el gol de Caleb Yirenkyi los hundió. ghana vs panama mundial 2026
Un primer tiempo sin profundidad y un gol que lo cambió todo
El primer tiempo fue incómodo y predecible a la vez. Panamá invitó a Croacia a adentrarse en su campo, apostando todo a su bloque 5-4-1. Cuando el ataque croata chocaba contra esa línea compacta, los Canaleros salían con balones largos especulativos por las bandas. Sin precisión. Sin desborde real. Pocos hombres arriba, con José Fajardo aislado y superado en número.
Croacia tampoco encontraba soluciones claras: centros al área y la tentativa de lanzar a un Iván Perišić de 37 años al espacio libre. Repetición sin variante. La mejor ocasión del primer tiempo llegó cuando Amir Murillo habilitó a José Luis Rodríguez con un pase filtrado por la derecha en el minuto 23; el cabezazo del panameño golpeó el travesaño y Dominik Livaković despejó el rebote. Cristian Martínez también disparó directo al portero croata. Tres tiros combinados entre ambos equipos, con un xG de 0,11 en 45 minutos.
El partido se abrió al 54. Josip Stanišić llegó al fondo por el carril derecho tras una asistencia precisa de Marco Pašalić y cruzó el balón fuera del alcance de Orlando Mosquera. Budimir, ingresado en el entretiempo, giró y empujó al segundo palo. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Forzado a salir de su bunker, Panamá empujó y empezó a dejar espacios. Modric encontró a Pašalić en uno de esos contragolpes croatas, pero el mediocampista fue rechazado por Mosquera y falló en el rebote. La presión panameña se fue diluyendo en centros sin destino y córners sin peligro. Livaković, como había hecho ante Inglaterra, resolvió con solvencia varios remates desde corta distancia.
«Jugaron con esa hambre, con esa dedicación, con ese espíritu», dijo Christiansen sobre sus jugadores. «Eso es lo que queríamos del equipo. Estoy muy orgulloso de ellos. Ellos [Croacia] pusieron dos tiros al arco y marcaron uno» (traducción).
La montaña, sin embargo, no se movió por la fe.
«Éramos bastante conscientes de nuestra calidad y de la situación en la que estábamos», señaló Pašalić. «Lo que no hicimos en el primer tiempo, lo hicimos en el segundo. Nos hemos liberado de esa carga y ahora podemos seguir adelante» (traducción).
Modric fue sustituido al minuto 81 con una ovación de estadio entero. Si el espinazo de ambos equipos vino a Norteamérica a bailar por última vez, uno de ellos saldrá del escenario el sábado frente a Inglaterra, sin importar lo que pase en el otro partido del grupo. El otro podría seguir un poco más. Y Modric, quizás, sume algunos capítulos más a ese número que ya grabarán en placas por todo su país.