Canadá avanzó a los octavos de final del Mundial 2026 gracias a un golazo de Stephen Eustáquio en el minuto 92, convirtiéndose en la primera selección en sellar su pase a la siguiente ronda.
Jesse Marsch apretó los dos puños. Por un instante, pareció resistir el impulso de irrumpir en el campo. Pero entonces todo se desató: el técnico, parte de su cuerpo técnico y varios suplentes que no habían pisado el césped invadieron la cancha en una explosión de alivio y euforia.
Habían pasado apenas 64 segundos del tiempo añadido —al menos cinco minutos decretados— cuando Stephen Eustáquio controló con el pecho un despeje sudafricano y conectó un derechazo con el empeine. El balón se clavó en el ángulo inferior. Era el 1-0 que Canadá necesitaba y que, por momentos, pareció que nunca llegaría.
Un partido que se resistió a abrirse
Sudáfrica apostó por aguantar. Su arquero Ronwen Williams fue abucheado en repetidas ocasiones por retener el balón más de lo necesario, y el equipo de Hugo Broos mostró escasa ambición con la pelota. La sensación de que el partido se iba al alargue fue casi constante durante los últimos veinte minutos.
Canadá tuvo sus momentos, aunque ninguno fue limpio. En el minuto 44, el regresante Moise Bombito cabeceó al arco y Aubrey Modiba despejó sobre la línea. Lo que vino después fue caos puro en el área: Tani Oluwaseyi y Alistair Johnston se estorbaron mutuamente intentando rematar, Derek Cornelius falló un remate sin marca y Williams terminó rechazando el disparo de Tajon Buchanan. Fue el mismo Cornelius quien había desperdiciado la otra gran ocasión canadiense a mediados del primer tiempo: solo, en el borde del área chica, no le pegó con fuerza a un cabezazo tras un tiro libre de Eustáquio.
El árbitro portugués João Pinheiro también protagonizó una polémica. Sobre el final del primer tiempo, Richie Laryea cayó dentro del área y el estadio exigió penal. Las repeticiones sugirieron que Khuliso Mudau había rozado el balón con los tapones antes de que Laryea tocara el suelo, y Pinheiro fue el hombre más tranquilo del recinto al no señalar nada. Marsch se enfureció. Solo la intervención de Bombito —que aparentemente vio poca utilidad en protestar— evitó que el técnico fuera directo hacia el árbitro cuando sonó el pitido del descanso.
Jonathan David también tuvo su cuota de responsabilidad. Oluwaseyi lo encontró dentro del área en una buena posición, pero el delantero fue impreciso y Sphephelo Sithole llegó antes que nadie a cortar el peligro. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
La resistencia de Sudáfrica y el golpe final
Bafana Bafana mejoró en el complemento, aunque sin lograr inquietar a la defensa canadiense. Su único remate al arco en todo el partido fue el disparo de larga distancia de Teboho Mokoena a los cinco minutos del encuentro, desde casi treinta metros. Oswin Appollis recortó hacia adentro pasada la hora, pero su disparo se fue desviado.
Williams, en cambio, sí tuvo trabajo. A mitad del segundo tiempo, le sacó el guante izquierdo a un remate de Oluwaseyi que parecía destinado al gol. El rebote le cayó a David en posición privilegiada, pero Mbekezeli Mbokazi —de apenas 20 años, jugador del Chicago Fire— despejó sobre la línea. Thalente Mbatha corrió a felicitar al joven Mbokazi por evitar lo que parecía un gol cantado.
Mientras tanto, Maxime Crépeau, el arquero canadiense, prácticamente no tuvo intervenciones de mérito. El partido era de un solo lado en cuanto a dominio, pero el marcador seguía en cero y el reloj avanzaba sin piedad.
Hasta que Eustáquio resolvió todo. El volante, que ha ejercido como capitán en las ausencias de Alphonso Davies, tomó el balón en el área, controló el despeje y no lo pensó dos veces. Ese gol en el 92 selló el pase de Canadá a los octavos de final del Mundial 2026 y puso fin a la angustia colectiva.
Davies, que arrancó nuevamente en el banco a pesar de que Marsch había dicho que estaba "más que listo para rendir" (traducción), reconoció que las imágenes de la celebración en Toronto durante el debut ante Bosnia y Herzegovina lo habían llevado a las lágrimas. El capitán había visto ese partido desde afuera; esta vez, cuando el estadio estalló, sí estaba adentro.
El técnico Broos, de 74 años y el entrenador de mayor edad que quedaba en competencia, había sido claro antes del partido: llegar a esta instancia ya era un éxito para Sudáfrica. "Pero una vez que estás ahí, quieres más", dijo (traducción). Y recordó el escepticismo que rodeó su llegada al cargo en 2021: "Todos decían que Bafana Bafana era una broma, nadie creía en ello" (traducción).
Canadá, por su parte, jugará su cruce de octavos de final ante Países Bajos o Marruecos en Houston el viernes. El hecho de no haber ganado el Grupo B le costó la ventaja de local frente a Suiza, que se quedó con ese privilegio. Marsch, nacido en Wisconsin, había cantado cada palabra del himno O Canada antes del partido y chocó los cinco con todo su cuerpo técnico. Ahora tiene una semana para preparar el siguiente examen. canada vs sudafrica mundial 2026 canada