Lucas Herrington tiene 18 años, acaba de convertirse en el australiano más joven en ser titular en un Mundial y ya hay rumores que lo vinculan con el Barcelona. Contra Paraguay, fue el mejor en cancha.
Cuatro años atrás, una cámara captó a un pibe larguirucho de pelo rizado mirando a los Socceroos en el fan zone de Brisbane durante el Mundial 2022. Tenía 14 años. El sitio Football 360 desenterró ese video la semana pasada y lo que muestra es casi inverosímil: ese chico era Lucas Herrington, el mismo que acaba de debutar como titular en un Mundial con la camiseta de Australia.
Herrington entró en los libros de récords cuando Tony Popovic lo puso de arranque ante Paraguay en la fase de grupos: se convirtió en el jugador australiano más joven en iniciar un partido en una Copa del Mundo. El empate sin goles que consiguió Australia ese día resultó decisivo. Los jugadores no lo sabían en el momento, pero una derrota por 1-0 —con los demás resultados igual— habría dejado a los Socceroos eliminados e Irán habría avanzado en su lugar.
El Rolls-Royce de los Socceroos
Harry Souttar no se anduvo con rodeos al describir a su compañero tras el partido. "No parecería que es su primer juego en un Mundial. El tipo estaba absolutamente compuesto, tranquilo", dijo el defensor. "Se puede ver que el tipo es como un Rolls-Royce" (traducción).
No es elogio menor viniendo de Souttar, que en 2023 fue comprado por el Leicester por 15 millones de libras —aproximadamente 26 millones de dólares australianos— y ostenta el récord de transferencia más cara en la historia del fútbol australiano. Según las proyecciones del mercado, el próximo traspaso de Herrington podría acercarse a esa cifra o superarla.
El mediocampista Connor Metcalfe también habló del joven defensor, y no escatimó palabras: "Nada lo perturba, nunca parece nervioso, yo no me pongo nervioso cuando tiene la pelota", afirmó. "A veces, cuando juega un jugador joven, muchos del grupo se ponen nerviosos de que vaya a tomar una decisión apresurada, pero él está tranquilo con la pelota" (traducción). Metcalfe describió lo que Herrington ha demostrado a los 18 años como algo simplemente "salvaje".
El propio Herrington no termina de explicar de dónde viene esa serenidad. "Trato de mantenerme tranquilo, quiero decir, no es algo en lo que trabaje. Creo que puede venir naturalmente, pero simplemente creo en mis habilidades, creo en las habilidades del equipo y solo juego lo que tengo delante" (traducción).
Del fan zone al once titular
El camino de Herrington hasta este Mundial fue acelerado incluso para los estándares de una carrera que ya venía a ritmo inusual. En el último año pasó de la A-League australiana a enfrentarse en la Major League Soccer a figuras como Lionel Messi, Thomas Müller y Son Heung-min con Colorado, y de ahí directamente al once titular de la selección en la última fase de 32 equipos del torneo.
Su debut mundialista llegó más tarde de lo que muchos esperaban. Herrington jugó los dos partidos de preparación de los Socceroos, pero el más experimentado Cam Burgess fue el elegido para los encuentros ante Turquía y Estados Unidos. Incluso cuando Burgess debió salir contra los estadounidenses, Popovic optó por Jason Geria en lugar del joven defensor, lo que generó cierta sorpresa en el entorno del equipo. Recién en los días previos al choque contra Paraguay, el técnico le dio la noticia que estaba esperando.
"Estaba listo para los tres partidos y solo quería estar involucrado, así que cuando me dieron el visto bueno para el partido contra Paraguay estaba en las nubes", contó Herrington. "Le avisé a mis padres. Mi mamá estaba un poco nerviosa, pero estaba más emocionada que cualquier otra cosa, y yo solo quería recordarlo como el momento más orgulloso de mi vida y simplemente disfrutarlo" (traducción).
Su actuación ante Paraguay justificó la espera. La distribución serena del balón, la dominancia física en el juego aéreo y en el terreno —incluso cuando Paraguay apuntó deliberadamente contra el adolescente en el primer tiempo— fueron claves para que Australia sellara su clasificación a los dieciséis avos de final. australia vs paraguay mundial 2026 australia
El negocio que saldrá caro
Mientras el valor de mercado de Herrington se dispara, el Brisbane Roar observa desde afuera con cierto pesar. El club de la A-League había negociado una cláusula de reventa del 20% con Colorado cuando vendió al jugador el año pasado. Pero antes del Mundial, los dueños del Brisbane decidieron cobrar esa cláusula de antemano, por alrededor de 500.000 dólares australianos. Con lo que se viene, esa decisión podría costarles varios millones. Metcalfe lo resumió sin filtros: "Probablemente se estén dando cabezazos contra la pared" (traducción).
Los rumores que lo vinculan al Barcelona no parecen perturbar a Herrington más que un rival encarándolo con el balón. Admite haber escuchado la especulación y no finge que no le afecta, pero prefiere mantener el foco en el torneo. "Solo trato de mantenerme presente y disfrutar realmente este momento. Es mi primero, ojalá el primero de muchos, pero no se presenta muy seguido", dijo. "Realmente solo trato de dar lo mejor de mí y trabajar duro, y ya veremos qué viene después" (traducción). Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
La historia del video del fan zone de 2022 le llegó a Herrington esta semana y la tomó como otra de esas imágenes que lo hacen pellizcarse. "He estado apoyando a los Socceroos en el Mundial por todo el tiempo que puedo recordar, así que estar aquí es especial y mis amigos de vuelta en casa también me apoyan", dijo. "Es otro de esos momentos en que me pellizco, y solo trato de hacer que todos de donde vengo estén orgullosos y darles a alguien en quien mirar, que demuestre que ellos también pueden hacerlo" (traducción).
Cuando le comunicaron el domingo el elogio de Souttar y le ofrecieron elegir otra marca automotriz con la que se sintiera más cómodo siendo comparado, Herrington no dudó. "No, estoy feliz con Rolls-Royce", respondió. "Me lo quedo" (traducción). socceroos mundial 2026 clasificacion