Australia llega al último partido del Grupo D ante Paraguay con dudas reales en su once inicial, y la figura de Nestory Irankunda concentra el debate que tiene en vilo a los Socceroos en el Mundial 2026.
Gianfranco Circati, padre del defensor Alessandro Circati, fue uno de los pocos en esquivar la pregunta esta semana. En conferencia de prensa respondió con cortesía: "No soy entrenador, así que no puedo responder" (traducción). Todos los demás —hinchas, comentaristas, exjugadores de los Socceroos— ya tienen opinión formada sobre si Nestory Irankunda debe arrancar de titular ante Paraguay. La mayoría dice que sí.
El asistente técnico Paul Okon no confirmó la titularidad del joven delantero para el martes en Oakland, pero sí anticipó que el equipo tendrá una cara distinta frente a Paraguay. "¿El once ya está decidido? No, todavía no. Pero sí, podrían esperarse algunos cambios" (traducción), señaló.
Más preguntas que respuestas para Popovic
La duda sobre Irankunda no es la única. Tony Popovic y su cuerpo técnico enfrentan varios interrogantes de cara a este partido decisivo. Una derrota ante Paraguay dejaría a Australia en una situación incómoda: esperar a ver si puede clasificar como uno de los mejores terceros de la fase de grupos. La progresión directa es más probable —basta un empate o una victoria—, pero la posibilidad de quedar eliminado en dos días recuerda la magnitud de lo que está en juego en el San Francisco Bay Area Stadium, estadio de los 49ers de la NFL con capacidad para 68.500 espectadores, ubicado aproximadamente una hora al sureste de San Francisco.
Okon reconoció esa presión, aunque aseguró que en Popovic no se nota. "Está bastante tranquilo, concentrado, como es de esperar. Tiene una fuerte confianza en su proceso y su preparación para los partidos, así que, dada la importancia del juego, nada ha cambiado realmente", dijo sobre su amigo de larga data y excompañero en los Socceroos. "A medida que se acerque el partido, como todos nosotros, sentirá los nervios —eso es lo que trae una ocasión así—, pero él es bastante frío bajo presión" (traducción).
El rompecabezas de las bandas
La actuación de Cristian Volpato en el segundo tiempo de la derrota ante Estados Unidos generó llamados para incluirlo en el once inicial. Pero Irankunda y Connor Metcalfe —los goleadores ante Turquía— también pelean por los puestos de extremos. Si Mohamed Touré sigue siendo el delantero centro titular, el cuerpo técnico debe resolver cómo meter a tres jugadores en dos posiciones. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Tras la caída ante la selección estadounidense, Popovic había mencionado el estado físico de Irankunda como un factor de selección. Okon no nombró jugadores específicos el martes, pero explicó que las decisiones se toman considerando múltiples variables. "Entiendo que la gente quiere ver a todos esos jugadores en cancha desde el inicio. Pero cada jugador es evaluado en cómo está físicamente, mentalmente y tácticamente, y a veces las decisiones recaen en uno de esos tres factores, o en los tres a la vez" (traducción).
Hay otro elemento que complica el panorama: la acumulación de tarjetas amarillas. Cuatro de los cinco defensores que probablemente formen el once ante Paraguay —Jordy Bos, Harry Souttar, Circati y Jacob Italiano— ya tienen una amonestación. Una segunda tarjeta ante Paraguay implicaría suspensión para un eventual partido de octavos de final. Okon admitió que el tema se ha discutido, aunque aclaró que no es una consideración prioritaria antes del pitazo inicial, si bien podría influir en decisiones durante el partido. "He sido jugador y sé que a veces puede ser complicado cuando sabes que estás a una falta de recibir una amarilla", reconoció. "Pero creo que los jugadores son lo suficientemente sensatos, con suficiente experiencia, para entender qué hay que hacer en cada momento" (traducción).
La baja de Leckie y el estado del plantel
Mat Leckie, que arrancó como extremo ante Estados Unidos, no estará disponible por una distensión en el isquiotibial. Okon no fue optimista respecto a su recuperación. "Lo que pase después de Paraguay determinará qué ocurre con su rehabilitación; por el momento no está activo. Es muy desafortunado, es un jugador experimentado, ciertamente podríamos haberlo usado en este partido, pero lo que pase con Mat dependerá de hasta dónde lleguemos" (traducción).
Okon fue el único miembro del cuerpo técnico y plantel que habló con la prensa el martes, dos días antes del partido, mientras el grupo se enfoca en el desafío que tiene por delante. Sea cual sea la opinión que circula sobre el once —de hinchas, comentaristas, exjugadores, padres de futbolistas o incluso asistentes técnicos—, Okon fue claro sobre quién tiene la última palabra. "Al final, siempre es la decisión del entrenador principal. Me sorprendería que no hubiera cambios. ¿Cuántos? Eso todavía está en el aire" (traducción). australia vs paraguay mundial 2026 australia socceroos