Mauricio Pochettino y la Federación de Fútbol de Estados Unidos deberán definir en las próximas semanas si el proyecto sigue en pie, luego de la eliminación de los octavos del Mundial 2026.
Hay un detalle que quienes han estado cerca de Mauricio Pochettino conocen bien: en su muñeca derecha cuelga un medallón con la imagen de San Cristóbal, el santo patrono de los viajeros. Una imagen que encaja con su trayectoria. El argentino ha pasado por cinco clubes antes de llegar a Estados Unidos hace aproximadamente 22 meses, y la pregunta que ahora flota en el ambiente es si ese viaje seguirá o llegará a su fin.
Cuando la Federación de Fútbol de Estados Unidos (US Soccer) lo contrató, la lectura generalizada era que se trataba de una apuesta de corto plazo: un entrenador de nombre grande, con experiencia, para generar expectativa y garantizar una actuación presentable en un Mundial que el país organizaba por primera vez en décadas. El resultado fue una eliminación en octavos de final, igual que en las tres participaciones anteriores. No todo fue malo —el equipo fue entretenido hasta que Bélgica lo aplastó 4-1— pero el desenlace repitió el patrón conocido.
Conversaciones pendientes y declaraciones mesuradas
Esa eliminación reactivó las dudas sobre la continuidad de Pochettino, que ya circulaban antes del torneo. La federación le había extendido una oferta antes del Mundial, pero ambas partes acordaron esperar al final de la competencia para tomar decisiones. Ese momento llegó el lunes, cuando Pochettino habló con la prensa tras la derrota.
"Creo que ahora hay que descansar un poco", dijo el técnico. "Pensar, tener conversaciones y luego ver cuál es la decisión de la federación y la nuestra. Pero estoy muy contento, hemos construido una muy buena relación, aunque ahora no es el momento de hablar de eso. Creo que ahora es el momento de sentarse, evaluar el torneo y, con seguridad, en las próximas semanas podemos empezar a hablar, si la federación quiere hablar" (traducción).
Sin dar nada por resuelto, Pochettino sí defendió lo hecho durante su gestión. Argumentó que el equipo mejoró de forma sostenida bajo su conducción. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
"Con cosas buenas y no tan buenas, fue increíble este camino. Todavía no han sido dos años trabajando aquí. Y todos sabemos que un proceso implica un ciclo de cuatro años. Hoy creo que cerramos el capítulo de la evaluación de jugadores, de competir en una competición tan difícil. Creo que ahora tenemos una valoración completa de muchos jugadores, y si nos comprometemos a estar aquí en el futuro, tenemos una idea clara de nuestras decisiones para adelante. Antes era muy difícil" (traducción).
También recurrió al estado en que encontró el programa cuando asumió, como punto de referencia para medir el avance logrado.
"Todas las circunstancias que conocen eran muy difíciles de manejar. En términos de legado, con o sin nosotros, el legado en el grupo de jugadores y el cuerpo técnico es la mentalidad perfecta que tienen ahora. Es increíble para seguir creciendo. No creo que el trabajo difícil esté hecho, pero sentamos los principios para el futuro, para ser muy exitosos. Sé que cuando tomamos el cargo, ese trabajo era realmente duro por la situación en que encontramos las cosas" (traducción).
La postura de US Soccer y lo que viene
El martes, la federación emitió un comunicado oficial: "Tuvimos conversaciones positivas con Mauricio antes del Mundial sobre el futuro. Acordamos continuar esas conversaciones después de un período de descanso y reflexión posterior al torneo. Tenemos un gran respeto y gratitud por Mauricio, su cuerpo técnico y todos los que forman parte del programa. Compartimos entusiasmo por nuestro potencial y también claridad sobre la cantidad de trabajo que aún se requiere en todos los niveles para alcanzar nuestra ambición" (traducción).
Entre los hinchas estadounidenses, Pochettino ha ganado simpatías, en buena medida por su franqueza. Arrancó lento en el rol, pero fue encontrando la manera de encender al público y a los medios en torno a la selección. Los jugadores y el cuerpo técnico lo valoran en términos generales, aunque el proceso no estuvo exento de dificultades: adaptarse al lugar secundario que ocupa el fútbol en la cultura deportiva de Estados Unidos le resultó complejo en más de una ocasión. El avance fue gradual e incremental, sin saltos espectaculares.
Que Pochettino —quien nunca había dirigido una selección nacional antes de aceptar este cargo— prefiera volver al fútbol de clubes es una posibilidad real. Que decida continuar construyendo sobre lo hecho en suelo americano también lo es. Ninguna de las dos opciones está descartada.
"Creo que, en nuestra opinión, nos sentimos orgullosos de este Mundial", dijo Pochettino al cierre. "Nos sentimos orgullosos con nuestro cuerpo técnico, con nuestros jugadores, y creo que creamos algo que va a quedarse en esa federación y en este país" (traducción).
Lo que sigue es un período de reflexión para ambas partes. La federación tiene claridad sobre el trabajo pendiente; Pochettino, sobre lo que construyó. Si esos dos diagnósticos confluyen en una misma dirección, habrá continuidad. Si no, el medallón de San Cristóbal seguirá haciendo su trabajo. estados unidos eliminacion usmnt mundial 2026