Christian Pulisic se fue del Mundial 2026 con una lesión en el tobillo y la rodilla, un 4-1 en contra ante Bélgica y la sensación de que el torneo que debía ser la cima de su carrera terminó siendo otra promesa sin cumplir.
Le temblaba la voz. Cuando le preguntaron cómo había sido su experiencia en el Mundial 2026, Christian Pulisic tardó un momento antes de responder. La pregunta era sencilla en la superficie; el peso detrás era aplastante.
Durante ocho años, este torneo —co-organizado por Estados Unidos— fue tratado como el techo de su generación. Cada decisión del fútbol estadounidense giraba alrededor del cartel que decía "2026" en letras grandes. Pulisic fue el primero de su camada en abrirse paso en la selección mayor y, con el tiempo, se convirtió en la cara del programa. Ese lunes, frente a Bélgica en los octavos de final, con su equipo abajo por dos goles a la hora de juego, no pudo responder. Un choque torpe con un rival le dejó torcidos el tobillo y la rodilla. Tuvo que salir al minuto 59.
Un torneo que empezó con promesas
Contra Paraguay en el partido inaugural, Pulisic pareció listo para protagonizar el torneo que tanto había esperado. En los primeros 45 minutos generó dos ocasiones —una de ellas terminó en asistencia—, completó cuatro regates, ganó siete de sus diez duelos y realizó varios tackles oportunos. Luego recibió un golpe en la parte posterior de la pierna y no volvió al campo tras el descanso.
Después del partido se mostró optimista sobre su recuperación. Ese optimismo se mantuvo incluso cuando tuvo que perderse el segundo partido del grupo ante Australia y entrar desde el banco en el duelo sin trascendencia clasificatoria contra Turquía.
Ante Bosnia y Herzegovina en los treinta y dos avos de final, jugó 88 minutos y fue el jugador de su equipo con más regates completados —tres—, pero sin el mismo impacto ofensivo. Su único remate, desde fuera del área, fue bloqueado antes de llegar al arco. Ninguno de sus 23 pases completados derivó en una ocasión de gol. Llegó a los octavos necesitando ese momento que todavía no había llegado.
Desde que Mauricio Pochettino asumió el mando y otros jugadores ganaron protagonismo, Pulisic dejó de ser el eje absoluto del equipo, algo que bajo Gregg Berhalter sí había sido. El cambio parecía poder liberarlo, sin que los rivales pendieran de cada uno de sus movimientos. Ante Bélgica, sin embargo, reapareció la versión que intenta forzar las jugadas a toda costa. Según ESPN FC, perdió el balón en 14 ocasiones antes de retirarse al minuto 59, siendo el jugador con más pérdidas de ambos equipos.
La derrota ante Bélgica y las críticas de Carli Lloyd
Con Sergiño Dest muy por debajo de su nivel en todas las fases del juego —Pochettino lo reemplazó en el descanso— y Bélgica dominando el mediocampo, Pulisic intentó sin éxito activar el carril izquierdo, el mismo por donde Estados Unidos había funcionado bien en la fase de grupos. El resultado fue una goleada 4-1 que dejó al equipo fuera del torneo.
Pulisic no coincidió con la lectura de quienes vieron a su equipo inferior en casi todo el partido, especialmente en la disputa de segundos balones.
"No diría que no fuimos agresivos. Bélgica tenía un buen plan de juego, lanzaban balones a la espalda cuando presionábamos y eso les causó muchos problemas, ganaron muchos segundos balones. Y fueron buenos en las áreas. Ahí es donde se define el partido, y ellos fueron clínicos" (traducción), declaró Pulisic.
Malik Tillman, autor del único gol estadounidense desde un tiro libre directo, también reconoció las dificultades.
"Sé que Bélgica es un buen equipo y tiene grandes jugadores. Creo que jugaron a su favor, y creo que nosotros tuvimos más posesión, pero no encontramos la manera de ser peligrosos. Eso es algo en lo que tenemos que trabajar" (traducción), afirmó Tillman.
Tras el pitazo final, Carli Lloyd, analista de Fox y campeona del mundo en dos ocasiones con la selección femenina, fue directa. Pulisic había aparecido en prácticamente cada corte comercial de la cobertura de Fox durante todo el torneo.
"Creo que los jugadores importantes —querías que esos jugadores importantes dieran un paso al frente en los momentos grandes. Tengo que ser honesta, me decepcionó un poco Christian Pulisic. Creo que quiera o no ser la estrella de este equipo, no vimos suficiente de él en este partido en particular, y realmente en todo el Mundial. Pequeños destellos aquí y allá" (traducción), señaló Lloyd.
Pequeños destellos. Una asistencia precisa ante Paraguay. Un turno de poco más de una hora en ese mismo partido. Experiencia comercial trabajando junto a Lionel Messi y Billy Bob Thornton. Lejos del impacto que Pulisic y gran parte de la afición esperaban de un jugador que ha sido el centro del programa desde 2017. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Qué deja este Mundial para Pulisic
Pulisic tomará algunas semanas de descanso con su familia antes de que comience la pretemporada. Pochettino declaró después del partido que esperaba que la lesión en el tobillo no fuera grave y que Pulisic se reintegrara al AC Milan tras el receso.
Con 27 años, se asume que seguirá siendo uno de los jugadores más importantes de la selección cuando arranque el ciclo rumbo al Mundial 2030. Antes de abandonar la zona mixta ese lunes, Pulisic ya miraba hacia adelante.
"Todavía hay mucho más que queremos lograr" (traducción), dijo el delantero del Milan.
Otras arenas, otras competencias, y la esperanza de ganarlas. Lo que también quedó en claro es una parte considerable de su legado en este ciclo: el Mundial llegó a Norteamérica, Estados Unidos jugó sus cinco partidos en casa, y salvo los primeros 45 minutos del primer juego, el éxito del equipo llegó en gran medida sin la participación determinante de Pulisic. usmnt usa vs belgica mundial 2026 usmnt eliminacion mundial 2026