Jude Bellingham marcó dos veces en el Estadio Azteca, salvó un gol sobre la línea y se convirtió en el jugador más determinante del Mundial 2026 para Inglaterra. A los 23 años, su mundo es más grande de lo que la mayoría puede comprender.
Nadie en la historia del fútbol inglés se parece a Jude Bellingham. Tiene la descarga explosiva y la arrogancia de un Wayne Rooney adolescente, la visión de Paul Scholes, la elegancia de Glenn Hoddle y el pecho inflado de Paul Gascoigne. Pero ninguna de esas comparaciones alcanza para definirlo. También tiene la valentía de Bryan Robson, la capacidad de desbordarse hacia adelante como Steven Gerrard y, como México comprobó en el Azteca, la habilidad de convertirse en el mejor defensor del mundo cuando el partido lo exige y salvar a su equipo con una intervención decisiva sobre la línea.
¿Algo más? Bellingham tiene el físico de una estrella de cine, el carisma de David Beckham y, dado todo lo que ya ha conseguido, no suena ridículo cuando confiesa que su ambición para cuando se retire es interpretar al personaje de James Bond.
El mundo de Bellingham, una categoría aparte
El centrocampista de 23 años debutó con el Birmingham City a los 16 y fue tan determinante que el club retiró su número de camiseta. En su primera gran cita internacional con Inglaterra anotó ante Irán en el último Mundial. Es campeón de Europa con el Real Madrid y, por la precocidad que mostró de adolescente, uno tiende a pensar que tiene más madurez de la que corresponde a su edad.
Quizás eso llevó a que se le exigiera demasiado. Hay momentos dentro de un partido en que puede desesperar a sus propios aficionados. En la Eurocopa 2024 arrancó con todo —cabeceó un gol en la victoria sobre Serbia en el debut— pero la regularidad lo esquivó durante el torneo. El gran momento, el famoso chileno ante Eslovaquia acompañado del grito «¿Quién si no?», llegó al final de una actuación que en general fue pobre. Con frecuencia le costaba disimular su frustración y a veces parecía no estar en la misma sintonía que los otros grandes jugadores del equipo. inglaterra vs eslovaquia euro 2024
Pero Bellingham tenía 20 años al inicio de ese torneo —su cumpleaños es el 29 de junio— y era, en el fondo, un chico con el mundo en los pies. El problema, si es que esa es la palabra correcta, es que desde afuera parecía haber contradicciones en su carácter. Era una megaestrella que irradiaba inteligencia en las entrevistas con los medios ingleses tras los partidos del Madrid en la Champions League: perspicaz, atractivo, capaz de un análisis táctico de una precisión notable. Y aun así resultaba algo difícil de descifrar. Bellingham mantiene distancia de los medios escritos convencionales, ha pasado la mayor parte de su carrera fuera de Inglaterra y en la Eurocopa 2024 generó antipatía cada vez que intentaba con demasiada fuerza ser el héroe o desperdiciaba energía discutiendo con los árbitros.
Todo derivó en una especie de crisis de imagen, alimentada por el famoso comentario de Thomas Tuchel el año pasado, cuando lo calificó de «repulsivo». Quizás algunos malinterpretaron la personalidad de Bellingham. Durante un tiempo surgió la preocupación de que podía ser un lastre para Inglaterra. Mirando atrás, fue un error de juicio. Aunque es cierto que Tuchel quería establecer una jerarquía con Harry Kane y Declan Rice como líderes del vestuario, intentar cambiar la naturaleza de Bellingham habría sido contraproducente.
El ego es parte de lo que lo hace diferente y especial. No lo convierte en mala persona ni en mal compañero. No es solo Jordan Henderson quien dice que Bellingham es un chico extraordinario. Hay muchas historias, contadas por gente sin ningún interés en el asunto, sobre lo brillante que es cuando se encuentra con un joven aficionado que lo mira con los ojos abiertos.
El Djokovic del fútbol inglés
Hay momentos, sin embargo, en que se ve a Bellingham esforzarse por contener una voluntad de ganar que lo desborda. Ha sido determinante en este Mundial 2026 —cuatro goles en cinco partidos— pero casi se descontrola cuando Inglaterra perdía 1-0 ante la República Democrática del Congo en los dieciseisavos de final. El estoicismo no es su estilo. Parte de la fascinación que genera reside en esa complejidad: es un patriota enorme que, paradójicamente, resulta bastante poco inglés en la intensidad con que quiere ganar, en cómo la adversidad lo enciende y en lo mucho que necesita que todos sepan que él es el protagonista.
El atleta con quien más se le compara en ese sentido es Novak Djokovic. Alguien capaz de sonreír y seducir a una multitud, pero también de transformarse en un villano de pantomima o en algo aterrador e imparable cuando percibe que el público no está de su lado. ¿Quieres que gane el otro? Mala suerte, porque yo lo voy a derrotar.
Esa vena Djokovic quedó en plena evidencia cuando Bellingham entró al ambiente hostil del Azteca en el partido de octavos de final ante México, el domingo. Anotó el primero de sus dos goles y corrió hacia el córner con los brazos abiertos, buscando la animosidad del público, porque esa presión lo saca lo mejor. Fue pura aura. Fue Bellingham diciéndole al mundo que no había manera de que perdiera ese partido. inglaterra vs mexico mundial 2026 octavos
Su actuación ante México fue monumental, con y sin balón. A lo largo de su carrera ha habido ecos del prodigio del tenis individual en él: el joven que compite solo y debe cargar con la presión de hacerlo todo por sí mismo. El desafío para Inglaterra ha sido canalizar esa tendencia a ser solista, ese anhelo de ser el que decide los partidos, y convertirlo en un arma efectiva dentro de un deporte colectivo. Tuchel encontró la manera. Después de un inicio tenso en su relación, le dio a Bellingham claridad. Entendió que tiene entre manos un talento excepcional. Tiene a su número 10. inglaterra
Qué absurda parece ahora la idea previa al torneo de que Bellingham podría no ser titular. Lleva una actuación arrolladora desde el primer partido, cuando encendió la remontada ante Croacia con un gol en solitario espectacular al inicio del segundo tiempo, y ante México estuvo en modo omnipresente. inglaterra vs croacia mundial 2026 fase grupos
Estuvieron los goles —el timing de la carrera para cabecear el primero en un centro de Bukayo Saka, la pared sedosa con Kane para el segundo— pero también estuvo la determinación. El despeje heroico para evitar que César Montes empatara en el descuento del primer tiempo. Los momentos de habilidad descarada y las carreras que le vaciaron los pulmones mientras Inglaterra aguantaba con diez hombres.
Esto no es un solista. Bellingham lo hace todo por el equipo. Ha realizado intervenciones decisivas en múltiples ocasiones —hubo entradas clave ante Croacia y Ghana— y ha funcionado como un motor colectivo, algo que quedó ilustrado cuando le dio una charla motivacional a Djed Spence después del cameo sobresaliente del lateral, que tanto había sido criticado, ante México.
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Se está viendo a Bellingham convertirse en uno de los líderes de Inglaterra. Todavía está madurando y no lo hará todo bien. Hubo un momento casi cómico ante México cuando perdió un balón y reaccionó como un niño pequeño, golpeando el césped repetidamente con exageración, pero fue porque estaba convencido de que iba camino de marcar otro golazo. Es parte del paquete.