Inglaterra clasificó a los octavos del Mundial 2026 y el domingo enfrenta a México en el Estadio Azteca, pero la altitud de Ciudad de México —2.240 metros sobre el nivel del mar— puede pesar tanto como cualquier rival en el campo.
México ganó el partido antes de que sonara el silbato inicial. No con táctica ni con pelota parada, sino con geografía. El Estadio Azteca está a 2.240 metros sobre el nivel del mar, y eso, según la ciencia, ya es suficiente para alterar cómo respira, corre y se recupera un futbolista que llegó dos días antes desde el llano.
Inglaterra se metió en los octavos de final del mundial 2026 octavos y el domingo —madrugada del lunes en horario británico— se mide con mexico en el mismo estadio donde México eliminó a Ecuador en la fase anterior. mexico vs inglaterra mundial 2026
Qué le hace la altitud al cuerpo de un futbolista
El aire no adelgaza de golpe, pero a 2.240 metros ya se nota. El doctor Neil Maxwell, especialista en fisiología ambiental aplicada de la Universidad de Brighton, lo explica sin rodeos: el porcentaje de oxígeno en el aire es el mismo que al nivel del mar, pero la presión barométrica es menor.
"Por lo tanto, la función de forzado de esa presión, que empuja el oxígeno hacia los glóbulos rojos, se reduce. Y ese es el desafío fisiológico: el oxígeno no llega a los glóbulos rojos", dijo Maxwell. "Y por eso el corazón tiene que latir más rápido, tienen que ventilar más rápido para intentar compensar. Pero, obviamente, hay un límite para cuánto pueden hacer eso" (traducción).
A lo largo de noventa minutos, esa limitación acumula. Maxwell señala que la fatiga que un jugador normalmente siente en el último cuarto del partido llegará mucho antes: en la primera mitad.
Hay más. Los músculos se vacían de energía con mayor rapidez, la sudoración aumenta y la capacidad de recuperarse entre esprints cae. Eso último es determinante: si un jugador tarda más en recuperarse después de una carrera de alta intensidad, simplemente no llega al balón a tiempo. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
La doctora Rebecca Neal, de la Universidad de Bournemouth, cita datos de atletas no aclimatados que sugieren una reducción de entre el 3 y el 9% en la distancia total recorrida durante el partido, y una caída del 21% en las carreras de alta velocidad. Los mediocampistas, por su volumen de trabajo, serían los más perjudicados.
"Además, modificarán su ritmo y experimentarán una mayor fatiga neuromuscular, lo que significa que, aunque sus habilidades técnicas no se vean afectadas, es posible que necesiten recurrir a tácticas poco habituales", señaló Neal (traducción).
Maxwell también advierte sobre el mal de altura. Si los jugadores ascienden rápido y no se han aclimatado, el riesgo incluye dolores de cabeza, mareos y sueño alterado. Las formas más graves son raras y suelen aparecer por encima de los 2.500 metros, pero la línea no está tan lejos.
Cuándo debería haberse preparado el plantel
El seleccionado inglés tiene previsto llegar a Ciudad de México dos días antes del partido. Para Neal, eso es insuficiente. Una preparación seria habría requerido semanas de trabajo en hipoxia.
"Un protocolo útil de entrenamiento en altitud implicaría esprints repetidos en hipoxia durante hasta cuatro semanas antes del Mundial y mantenidos a lo largo del torneo, lo que podría haber sido ventajoso para este partido", explicó (traducción).
Maxwell desmonta además una creencia extendida en el fútbol: la idea de que el cuerpo tiene 24 horas de gracia al llegar a la altura antes de sentir los efectos.
"Hay un mito de que tienes 24 horas de gracia cuando llegas a la altitud, antes de que tenga efecto. Tu cuerpo empieza a reaccionar a la hipoxia, al entorno de altitud, de inmediato. En seis horas ya van a estar sintiendo los efectos", afirmó (traducción).
La altitud también mueve el balón de otra manera
No es solo cuestión de pulmones. El profesor Barton Smith, experto en ingeniería mecánica y aeroespacial de la Universidad Estatal de Utah, apunta que la densidad del aire en Ciudad de México es aproximadamente un 25% menor que al nivel del mar. Con menos resistencia aerodinámica, el balón viaja más rápido y más lejos.
"Pero me sorprendería que eso tenga un gran efecto en el partido, especialmente en los tiros cortos", dijo Smith (traducción).
El efecto más interesante, según Smith, es el que recae sobre el efecto Magnus: el fenómeno por el cual un balón con efecto curva su trayectoria al volar. Con menor densidad de aire, ese efecto se reduce.
"Cuando el balón se mueve menos, los tiros no pueden tener tanta precisión", concluyó (traducción).
¿Qué tan grande es la desventaja real para Inglaterra?
Neal cita investigaciones que muestran que los equipos que juegan habitualmente en altura marcan más goles y reciben menos que los equipos del llano. La estimación es concreta: cada 1.000 metros de diferencia de altitud le otorga al equipo local una ventaja aproximada de medio gol, con mayor impacto en el segundo tiempo.
Maxwell, sin embargo, introduce un matiz. Inglaterra lleva semanas jugando con calor intenso en este Mundial, y eso no es irrelevante.
"Existe una tolerancia cruzada o un beneficio adaptativo cruzado del calor a la altitud. Así que, en realidad, mejorar en el calor les dará un pequeño beneficio en el entorno de altitud", explicó (traducción).
Aun con ese margen, Maxwell es claro sobre cuál es la preocupación central:
"Para un equipo como Inglaterra, con apoyo médico y una preparación cuidadosa, la mayor preocupación es probablemente la tensión fisiológica causada por la hipoxia y el efecto que esto tiene sobre el ritmo de trabajo, la recuperación y la toma de decisiones, más que cualquier riesgo importante para la salud" (traducción).
Neal coincide en que los beneficios del calor sobre la altitud existen, pero advierte que la evidencia es limitada y poco concluyente, sobre todo en fútbol.
"En cambio, Inglaterra ha optado por centrarse en mitigar el impacto del calor y en los enfoques finales 'menos malos' para este partido específico", indicó (traducción).
Qué puede hacer Inglaterra en tan poco tiempo
Maxwell insiste en que los jugadores deben llegar lo más descansados posible a Ciudad de México. Una vez allí: hidratación constante, adaptarse al vuelo del balón y no gastar energía de más en los entrenamientos previos.
"Para Inglaterra, tienen que intentar confiar en lo que está dentro de su control, no en lo que no lo está", dijo, subrayando la necesidad de ajustar la táctica (traducción).
El uso de los suplentes será clave. Maxwell sugiere que Inglaterra debería presionar menos de lo habitual.
"No digo que no vayan a tener algunos momentos intensos para intentar marcar, pero probablemente tendrán que mantener más el balón, moverlo por atrás y simplemente buscar esas pocas oportunidades para presionar hacia adelante", explicó (traducción).
Neal cierra con el mismo argumento de fondo:
"Sin tiempo para adaptarse, mantenerse saludable y centrarse en la táctica durante la segunda mitad del partido será clave en esta etapa tan tardía" (traducción).
El Azteca ha visto partidos decisivos durante décadas. El domingo, al margen del resultado, la altitud ya habrá cobrado su parte. inglaterra mexico