La selección de Estados Unidos nunca ha disputado una tanda de penales en un Mundial. Si eso cambia en 2026, Mauricio Pochettino asegura que el equipo llegará preparado.
Alemania cayó eliminada el lunes por penales ante Paraguay. Kai Havertz, Nick Woltemade y Jonathan Tah fallaron sus remates, y encima se supo después que Leon Goretzka, Waldemar Anton, Nathaniel Brown y Malick Thiaw se habían negado a patear. Tah, que nunca había ejecutado un penal en su carrera profesional, tuvo que cargar con el quinto disparo. Lo falló. Los alemanes se fueron a casa.
Horas más tarde, Países Bajos repitió el guion ante Marruecos: otra tanda, otra derrota para una selección que ya conoce bien ese dolor. Dos potencias europeas fuera del Mundial 2026 en una misma tarde, ambas vencidas desde los once metros.
La USMNT observó todo eso en grupo. Y lo hizo con una conciencia particular: en toda su historia mundialista, Estados Unidos nunca ha llegado a una tanda de penales. Si ocurre en este torneo, la pregunta es si están listos.
El plan de Pochettino: consultores, orden fijo y sin preguntas
La respuesta del entrenador es que sí, y que llevan tiempo trabajando en ello. Pochettino confirmó el martes ante The Guardian que su cuerpo técnico lleva colaborando con una empresa externa especializada en el análisis de penales y jugadas a balón parado. No reveló el nombre de la firma ni los detalles del sistema, pero sí dejó en claro que existe un orden predeterminado de pateadores y que ese orden no depende del estado de ánimo de los jugadores en el momento.
"No quiero hablar demasiado. Pero creo que estamos trabajando [con ayuda externa] porque como cuerpo técnico creemos que podemos darles herramientas a los jugadores para que estén mejor preparados, para intentar encontrar la mejor manera de afrontar este tipo de situación, sabiendo que es imposible replicar el estrés emocional, la presión y las expectativas que van a sentir" (traducción), dijo Pochettino.
Y remató con precisión quirúrgica sobre cómo se tomará la decisión si llega el momento:
"Va a ser decisión [del cuerpo técnico]: el 1, el 2, el 3, el 4, el 5. Intentamos llegar a ese momento sin preguntarle al jugador si se siente seguro o no" (traducción).
Es exactamente el contraste con lo que mostró Alemania. Julian Nagelsmann no tenía un orden claro, y cuando varios titulares se bajaron de la lista, el proceso se improvisó con consecuencias fatales.
Quién patea y quién prefiere no hablar del tema
El martes, la USMNT entrenó en el PayPal Park de San José, su base de operaciones de cara al partido de octavos ante Bosnia y Herzegovina, programado para el miércoles en el Área de la Bahía. estados unidos vs bosnia herzegovina mundial 2026 usmnt
Christian Pulisic habló con franqueza sobre lo que significa pararse frente al arco en una tanda. El mediocampista del Milan tiene 28 años y un récord impecable: siete penales ejecutados con la selección mayor, ninguno fallado. En el club, el historial es casi igual de limpio.
"Es algo extremadamente difícil, ir y patear un penal. Para los que van a disparar hace falta mucho coraje y no es fácil. Los arqueros mejoran año tras año… Los jugadores que se sientan más seguros querrán ir a patear. Creo que eso es normal. Habrá algunos que no los practiquen tanto y no se sientan bien, no creo que eso sea necesariamente un gran problema. Siento que es un equipo bastante valiente y con coraje, y creo que los chicos van a animarse" (traducción), dijo Pulisic.
Junto a Pulisic, el delantero Ricardo Pepi no ha fallado un penal desde que dejó la MLS en 2022. Haji Wright suma 17 conversiones en 19 intentos durante los últimos siete años. Folarin Balogun también tiene experiencia desde los once metros. Cuatro ejecutores confiables es un punto de partida sólido para cualquier tanda.
Más abajo en el plantel, el panorama se complica, como en casi todos los equipos del mundo. El defensor Chris Richards se rió cuando le preguntaron si estaría dispuesto a patear.
"Soy defensor por algo, amigo. Intentamos no pensar en el peor escenario… Pero en los entrenamientos nos preparamos para todo, ya sean penales o tiempo extra; intentamos no dejar ninguna piedra sin voltear. Para nosotros se trata de encarar este partido con confianza, pero también entendiendo que las cosas no siempre salen como uno quiere, así que hay que estar preparados para todo" (traducción).
La única referencia histórica concreta de la USMNT ante los penales en un Mundial es de 2002: la atajada de Brad Friedel a Corea del Sur, un momento que quedó grabado en la memoria colectiva del fútbol estadounidense. Desde entonces, nada. El equipo llegó al 2026 sin haber vivido esa presión en el máximo escenario. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Técnica propia, sin copiar lo que se vio el lunes
Los dos partidos del lunes dejaron un catálogo de estilos: pasos intermedios, carreritas cortas, disparos cruzados al cuerpo, dos remates al palo en el duelo entre Países Bajos y Marruecos. Una variedad de enfoques que generó debate sobre qué método funciona mejor bajo presión extrema.
Los pateadores de la USMNT vieron todo eso y, en su mayoría, no parecieron tentados a cambiar nada. Pulisic fue directo al respecto.
"Creo que cada uno tiene su propio estilo. No creo que puedas mirar y sacar tanto de eso, o intentar cambiar tu estilo en un día. Es simplemente parte del juego" (traducción).
Richards, que ya había dejado claro que su vocación no es la de pateador, cerró con la misma honestidad desarmante que mostró durante toda la rueda de prensa:
"No tengo demasiado ataque en mí, así que simplemente voy a elegir mi ángulo y disparar" (traducción), dijo, entre risas.
La preparación existe, el orden está definido y los ejecutores de confianza están identificados. Lo que nadie puede simular en un entrenamiento es lo que se siente cuando el partido está 0-0 en el tiempo extra y el estadio contiene la respiración.