Estados Unidos cayó 3-2 ante Turquía en el cierre del grupo, pero sus jugadores rechazan que esa derrota sobre el final haya cambiado algo de cara a la fase eliminatoria del Mundial 2026.
Auston Trusty ya estaba en la sala de tratamiento cuando terminó el partido. El tobillo izquierdo, un gol de apertura en su cuenta internacional, y aun así una derrota: 3-2 ante Turquía en el último segundo. Eso fue el jueves para Estados Unidos, un partido que arrancó como trámite y terminó con un sabor amargo que los jugadores se apresuraron en minimizar.
Durante toda la semana previa, el duelo con Turquía se trató como una formalidad. El nuevo formato del torneo impedía especular sobre un posible rival hasta que arrancara la tercera tanda de partidos del miércoles, pero el lugar de los co-anfitriones en los últimos 32 ya estaba asegurado. Las preguntas giraban en torno a cuánto rotaría Mauricio Pochettino, y cada movimiento de Christian Pulisic —incluido si llevaba o no una manga en la pantorrilla— era analizado con lupa. El ambiente en el entrenamiento en Irvine, California, era liviano, casi festivo, uno de esos raros momentos de calma entre tormentas.
Una derrota que no debería pesar
En teoría, el único riesgo real eran las lesiones. Pero además del tobillo de Trusty —que él mismo dijo que ya había recibido tratamiento— apareció ese gol en el último instante. Y con él, una derrota 3-2 donde pudo haber un empate de remontada.
Trusty no quiso instalarse en la derrota. "Estábamos abrumadoramente positivos", dijo sobre el ánimo del grupo. "Obviamente, entrando a este partido, ellos realmente no tenían nada por lo que jugar. Los chicos tuvieron minutos para demostrar lo que valen, y eso es lo que hicimos. Creo que jugamos bien. Tuvimos muchas chances que no se dieron, y perder con el gol en el último segundo fue simplemente desafortunado" (traducción).
El nuevo formato del Mundial borra las tarjetas amarillas al término de la fase de grupos, lo que dejó fuera del partido a cuatro jugadores que habían recibido amonestaciones en los dos primeros encuentros. El problema es que esos cuatro están entre los más importantes del equipo: el defensor central Chris Richards, el lateral izquierdo Antonee Robinson, el goleador Folarin Balogun y el ancla del mediocampo Tyler Adams.
El día anterior al partido, Pochettino confirmó que ninguno de los cuatro amonestados pisaría el campo para no tentar la suerte. Pulisic estaba destinado a entrar en el segundo tiempo, tras perderse el partido ante Australia por una lesión en la pantorrilla. Eso abrió espacio para jugadores que no habían arrancado en los dos primeros juegos, entre ellos Sebastian Berhalter, quien se ganó la titularidad después de haber sido el primer relevista llamado al banco en los duelos ante Paraguay y Australia. Para él, quitarle el debut en el torneo a casi todos sus compañeros antes de que volvieran las apuestas altas fue una recompensa valiosa por haber clasificado de manera anticipada. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
"Sabemos que todos están listos para dar un paso adelante en cualquier momento", dijo Berhalter. "Creo que eso se vio hoy. Creo que dejamos escapar algunos momentos, pero en general los rendimientos fueron buenos. Algunos chicos no habían jugado ni un minuto, y respondieron de gran manera" (traducción).
Berhalter, la figura de la noche
El mediocampista del Vancouver fue, sin discusión, el más destacado de la noche, especialmente en el último tercio del campo. Participó en el primer gol con un córner bien colocado que encontró a Trusty en el área, quien abrió su cuenta de goles internacionales con estilo. Después, en el segundo tiempo, Berhalter igualó el marcador en 2-2: recibió un balón de cabeza y lo mandó más allá de Uğurcan Çakır.
Ese pudo haber sido el momento del partido para Estados Unidos. Pero entonces llegó el gol tardío de Turquía.
"No nos quita el impulso", dijo Berhalter sobre el resultado. "Creo que se vio en el segundo tiempo cómo salimos, y creo que merecimos más. En un momento nos resbalamos en el último segundo del partido. Estamos orgullosos del rendimiento que dimos" (traducción).
Adams, que no jugó por la amonestación acumulada, también procesó la derrota con calma. "No va a ser perfecto", dijo. "Ningún torneo es perfecto. Uno vive y aprende. Creo que muchos de los chicos sacarán lecciones de ese partido" (traducción).
Bosnia y Herzegovina espera en los octavos
Ahora el foco regresa de lleno a la fase eliminatoria. Justo antes del pitazo inicial del partido ante Turquía, los resultados confirmaron que Bosnia y Herzegovina será el primer rival de Estados Unidos en el cuadro, tras terminar tercera en el Grupo A después de empatar con Canadá y vencer a Qatar. Bosnia llega sin complejos: fue famosa por eliminar a Italia en penales para clasificar al Mundial.
Ese partido histórico, sin embargo, se jugó en Zenica. El duelo del próximo miércoles se disputará en el Área de la Bahía, territorio neutral para ambos, con un lugar en los últimos 16 en juego. Después de haber probado la derrota en este Mundial, los jugadores que arrancaron los dos primeros partidos tendrán ganas de demostrar que lo de Turquía fue una anomalía y no un regreso a la realidad.
"Los equipos pueden castigarte, los equipos pueden hacerte daño", dijo Tim Ream. "Es una de esas cosas. Estarás decepcionado con la derrota, pero el sol sale mañana. Estamos en los últimos 32 y tenemos un nuevo equipo en el que enfocarnos" (traducción).
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