Ivan Toney no está en el once titular de Inglaterra, lo sabe y lo acepta. El delantero del Al-Ahli llega al Mundial 2026 como arma de reserva de Tuchel, con las ideas claras y un historial goleador que habla por sí solo.
Terminó el 0-0 entre Inglaterra y Ghana, segundo partido del grupo, y dos de los tres hijos de Ivan Toney corrieron hacia su padre. El tercero, el mayor, se había quedado en casa. Uno de los que sí viajó fue directo al grano.
"Mi hijo me dice: '¿Para qué vine hasta acá si no estás jugando?'" cuenta Toney, sin poder contener la risa. "Es difícil responderle eso. Solo puedo decirle: 'Papá está esperando su momento…'" inglaterra
La historia no termina ahí. Toney le preguntó al niño si tenía puesta la camiseta de Harry Kane. "Para ser honesto, él vino a ver a esos chicos, no a mí", respondió el delantero. "Después del partido, fue la primera vez que nos vimos y fui a darle un abrazo. Me apartó y me preguntó: '¿Dónde está Saka? ¿Dónde está Dec [Rice]?' ¡Te extraño también, hijo!"
Tercero en la fila, pero con un rol definido
Toney no se hace ilusiones sobre su posición en la jerarquía del ataque inglés. Está detrás de Kane, y probablemente también de Ollie Watkins. Pero esa claridad, lejos de frustrarlo, le da foco. Con Inglaterra preparando el cierre de la fase de grupos ante Panamá en Nueva Jersey este sábado, el delantero de 30 años espera. Y está listo.
Tuchel lo concibe como un finalizador: alguien que entra desde el banco en los minutos finales con un propósito concreto. Presencia en el área, un poco de caos, la capacidad de definir en una pelota parada. Sobre todo cuando Inglaterra necesita un gol.
Ya lo hizo en la Eurocopa 2024. Contra Eslovaquia en los octavos de final, entró en el cuarto minuto del descuento con el marcador 1-0 en contra. Ocupó a un par de defensores en un saque de banda largo y abrió el espacio para el gol de chalaca de Jude Bellingham. En el tiempo extra, asistió a Kane para el cabezazo que selló la remontada. Cuando Tuchel lo convocó al Mundial, fue explícito: Kane "ama jugar con él porque siente que [Toney] le quita la atención de encima". inglaterra vs eslovaquia euro 2024
También podría aparecer si se acercan los penales, como ocurrió en los cuartos de final de esa misma Eurocopa ante Suiza, cuando convirtió con su característica ejecución sin mirar el arco en la tanda. La Federación Inglesa publicó después un video jocoso con Toney jugando al Conecta Cuatro, lanzando dardos y tirando canastas de espaldas, o leyendo mientras miraba hacia otro lado. No es pose: lleva tatuada la palabra "Original" delante de la oreja izquierda.
"Me gusta pensar que aporto más que solo penales", dice Toney. "Pero si tengo que entrar un minuto para patear uno, jamás lo rechazaría. Estoy aquí para ayudar al equipo. El fútbol cambia muy rápido y lo vimos en la Eurocopa. Me dieron un minuto [al final del tiempo extra contra Eslovaquia]… estaba abatido y frustrado. Y después marcamos y avanzamos. Nadie puede dar el partido por terminado. Solo hay que estar listo para cuando te llamen" (traducción).
Dos temporadas de récord en Arabia y una convocatoria que tardó en llegar
Toney siempre creyó que la convocatoria al Mundial llegaría, sobre todo por los números que viene acumulando desde su traspaso a Arabia Saudita, cuando el Al-Ahli lo fichó del Brentford en agosto de 2024. En su primera temporada anotó 30 goles en 44 partidos en todas las competiciones. En la que acaba de terminar, llegó a 42 en 49. En ambas ayudó al Al-Ahli a ganar la Liga de Campeones de Asia, un logro notable que apenas tuvo repercusión en Inglaterra. al ahli
El camino no fue directo. Tuchel lo citó por primera vez en junio de 2025 para el campamento de pretemporada en Girona, previo al partido clasificatorio ante Andorra en Barcelona y al amistoso contra Senegal en Nottingham. Fue también la última vez que lo llamó antes de incluirlo como su comodín para el Mundial. El técnico alemán no terminó de conectar con él: consideró que "su nivel de entrenamiento y de compromiso no estaba donde nosotros queríamos". Lo usó apenas como sustituto al minuto 88 ante Senegal, algo que Toney no digirió bien.
El giro llegó después de que Dominic Calvert-Lewin y Dominic Solanke no aprovecharon sus oportunidades en la ventana de marzo. El nombre de Toney seguía apareciendo en las reuniones del cuerpo técnico cuando analizaban distintos escenarios. Justin Cochrane, uno de los asistentes de Tuchel, lo conoce de la etapa de ambos en el Brentford y respaldó su convocatoria con fuerza. Lo mismo hizo Matthias Jaissle, entrenador del Al-Ahli, a quien Tuchel tuvo como jugador cuando dirigía en las categorías juveniles del Stuttgart.
¿Había malinterpretado Tuchel a Toney? No en lo personal, porque reconoce que es "un pegamento… alguien que conecta con todo el mundo de una manera muy especial". Lo que decidió fue hablar directamente con él: dejar en claro qué no le había gustado de su trabajo, y también ser transparente sobre el papel que le tenía pensado. La conversación fue bien. Varios jugadores del campamento de junio pasado no regresaron: Kyle Walker, Trent Alexander-Arnold, Curtis Jones y Conor Gallagher. Toney sí. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
"No fue una situación de disculpas de ninguno de los dos lados", explica Toney sobre esos diálogos con Tuchel. "Como él no me conoce como persona, fue más bien una conversación para ir más a fondo sobre lo que soy yo y lo que es él. Recibió buenas referencias mías de otros jugadores y de gente que no está en el fútbol. Creo que está empezando a ver al verdadero yo.
"¿Hubo una mala interpretación? Quizás sí jugó un papel; una falta de comunicación. Por eso aclaramos las cosas. Ahora vamos por el mismo camino y todo está resuelto.
"Me explicó cuál sería mi rol, y eso es mejor, porque llegar a un torneo sin saber dónde estás parado es frustrante. Me dijo que me quería en el equipo, y cuando el entrenador te dice eso, el jugador tiene que tomar una decisión. Por supuesto que yo quería esto. Lo que también importa es ser una buena persona dentro del grupo. Entiendo que no voy a jugar los minutos que quisiera, pero sigo siendo feliz, con energía, entrenando bien" (traducción).
Tres goles de cabeza y uno de chalaca, en la sombra
Toney dejó señales durante el campamento de preparación en Florida, donde Inglaterra disputó dos partidos de entrenamiento a puertas cerradas. Marcó un hat-trick en cada uno. Como nadie lo vio, se le preguntó si podía describir alguno de esos goles. "Bueno, uno fue de chalaca…", comenzó a decir, con una sonrisa (traducción).
Toney lleva dos temporadas anotando a un ritmo que pocos delanteros de élite igualan. Ahora aguarda en el banco, afilado, con su rol claro y las cuentas pendientes saldadas con su entrenador. inglaterra vs panama mundial 2026