Los Socceroos de Tony Popovic enfrentan a Egipto en los octavos de final del Mundial 2026 con una cuenta pendiente de dos décadas: nunca han ganado un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo.
El estadio de Dallas —esa tortuga de plata gigantesca, como lo describió el propio entorno del equipo— será el escenario del desafío más grande que tiene Australia en el fútbol internacional. No porque Egipto sea un rival inalcanzable, sino porque la historia pesa: en las dos únicas veces que los Socceroos llegaron a la fase de eliminación directa, se fueron a casa sin ganar un solo partido de esa instancia.
El técnico Tony Popovic no esquivó ese dato en la conferencia de prensa previa al partido. "Si rendimos muy bien, tenemos una chance de hacer historia, hacia eso estamos trabajando", declaró. "Los jugadores están listos, están relajados. Mañana damos una actuación de primer nivel y eso nos da la oportunidad de hacer esa historia como equipo" (traducción).
Dos heridas que no cierran
Qatar 2022 dejó una sensación amarga. Australia había necesitado vencer a Perú en penales solo para clasificar al torneo, pero una vez dentro ganó dos partidos por primera vez en su historia mundialista. La alegría duró hasta los octavos: cayeron 2-1 ante la Argentina de Lionel Messi, que terminaría siendo campeona. El remate de Garang Kuol que le atajó el arquero en los minutos finales sigue siendo una de esas jugadas que los hinchas australianos reviven con mezcla de orgullo y frustración, cuatro años después.
Más atrás, en 2006, el golpe fue distinto. La llamada Generación Dorada tenía a Italia acorralada: iban a tiempo extra, con un hombre más y dos sustitutos frescos listos para entrar. Fabio Grosso cayó en el área, el árbitro señaló el punto penal y eso fue todo. Italia levantó el trofeo semanas después. Australia se fue con las manos vacías.
La diferencia en 2026 es que nadie, con o sin Mo Salah, considera a Egipto candidato al título. Eso coloca a los Socceroos ante la oportunidad más concreta que han tenido de ganar en una fase de eliminación directa.
Aun así, Popovic frena cualquier exceso de confianza. "No podemos darle demasiadas vueltas ni dejarnos llevar por la ocasión; tenemos que mantenernos en el momento", advirtió. "La historia se hace después del partido" (traducción). Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Dudas propias y un rival que no es fácil
Mientras la semana giró en torno al estado del tendón de Salah, Australia tampoco llega sin interrogantes. El flanco derecho renovado que formaron Jordy Bos y Cristian Volpato funcionó bien ante Paraguay, pero jugadores como Jason Geria o Kai Trewin podrían ofrecer una variante más tradicional. La decisión de Popovic en ese sector será una de las claves tácticas del partido.
La situación del delantero Mo Touré genera más preguntas. El atacante de 22 años no completó 90 minutos desde noviembre y ante Paraguay ni siquiera ingresó desde el banco. Cuando la prensa le preguntó si estaba bien al terminar ese partido, asintió sin decir nada. Popovic confirmó en la víspera que todos los jugadores disponibles —salvo Mat Leckie y Jacob Italiano, ya desvinculados del grupo— están en condiciones de jugar, pero la forma física de Touré como referente de área sigue siendo un punto de atención.
Nestory Irankunda tampoco brilló como centro delantero ante Paraguay. El suplente Tete Yengi, que ingresó en ese partido, fue directo al evaluar al rival: calificó a Egipto de "desorganizado" (traducción).
Algo de razón tiene. Los africanos terminaron segundos en el Grupo G y estuvieron cerca de perder ante Nueva Zelanda, el único partido que ganaron en la fase inicial: iban 0-1 abajo en el segundo tiempo antes de que Salah tomara el control, marcara y luego asistiera para el 3-1 final. El empate 1-1 con Irán fue todavía más accidentado: los iraníes tuvieron un gol anulado por poco y golpearon el poste dos veces en los minutos finales.
Con todo, Egipto llega invicto al partido —tres encuentros sin derrota— y en su debut empató 0-0 con Bélgica, que ya clasificó a los octavos. Popovic lo reconoce: "Son un equipo muy bueno e invicto en su grupo. Están peleando por algo especial, igual que nosotros, y tienen un par de jugadores capaces de cambiar el partido por sí solos. Somos conscientes de eso" (traducción).
El peso de la historia en las paredes del hotel
Los Socceroos salieron de su base en Oakland el martes y volaron a Texas. Antes de irse, pasaron por los pasillos de su hotel, donde camisetas de cada participación australiana en Mundiales y fotos de la Generación Dorada de 2006 decoraban las paredes. Una escenografía que no era casual.
"Tenemos mucho respeto por la historia del fútbol australiano, especialmente para que los jugadores más jóvenes entiendan a los pioneros que pusieron al fútbol australiano en el mapa", señaló Popovic (traducción).
"Este grupo ya hizo historia. Mañana tenemos la oportunidad de hacer más historia. Pero este grupo ya quedará en la historia y —independientemente de lo que pase mañana— su foto de equipo estará orgullosamente colgada en cualquier pared. Y en particular, estará en la mía" (traducción).
El partido se juega el viernes en Dallas (sábado a las 4am, hora de Australia). australia vs egipto mundial 2026 australia socceroos egipto