Australia nunca ha peleado un partido por penales en un Mundial masculino, pero la serie de octavos ante Egipto en Dallas los obliga a pensar en esa posibilidad con más seriedad que nunca.
El momento más reproducido en la historia del fútbol masculino australiano no es un gol en un partido cualquiera: es el penal que John Aloisi convirtió contra Uruguay en el repechaje de 2005 para clasificar al Mundial. Quizás solo lo supera el remate de Cortnee Vine en el Mundial Femenino 2023, cuando las Matildas eliminaron a Francia desde los doce pasos. Los australianos saben lo que pesa ese instante. Y ahora, con el duelo de octavos de final ante Egipto en Dallas programado para el viernes (sábado según el horario de Australia), los Socceroos ya empezaron a prepararse para si la serie llega a esa instancia.
El arranque de esta fase de eliminación directa —ampliada al doble de equipos en esta edición— dejó dos tandas de penales en los primeros cuatro partidos. Alemania y Países Bajos ya conocen esa sensación. Australia todavía no, al menos no en un Mundial masculino.
Quién patea y en qué orden
El mediocampista Connor Metcalfe confirmó que los penales formarán parte de los entrenamientos de la semana. "Probablemente los practiquemos hacia el final de la semana, porque siempre es una posibilidad", dijo (traducción).
Algunos necesitarán más trabajo que otros. El lateral Jordy Bos admitió que nunca ha pateado un penal en el fútbol profesional. "Nunca he ejecutado un penal de manera profesional, pero quizás eso no le da nada al arquero para analizar, así que podría ser una pequeña ventaja", señaló. "He practicado penales en el pasado y no son malos, así que veremos qué pasa" (traducción).
Esa clase de respuestas pone nervioso al profesor Robbie Wilson, académico de la Universidad de Queensland y fanático de los Socceroos. "Nadie me escucha en este momento, porque —a pesar de lo que todos piensan— el fútbol es una industria muy, muy conservadora", advirtió (traducción).
Wilson es ecólogo de formación, pero ha dedicado parte de su trabajo al análisis de probabilidades en el fútbol. Su investigación más reciente, publicada en coautoría, examina las estrategias óptimas para las tandas de penales utilizando cientos de miles de simulaciones. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
La conclusión central es directa: si un equipo patea primero, debe ordenar a sus ejecutores de mejor a peor. La lógica es simple —no conviene arriesgarse a que el pateador más confiable no llegue a patear si la serie termina antes de los cinco intentos reglamentarios—. Según Wilson, seguir esa estrategia en lugar de un orden aleatorio aumenta la probabilidad de ganar la tanda entre un 5% y un 10%. "Puede no parecer mucho, pero es una cantidad enorme cuando el punto de partida es el 50%", explicó (traducción). Cabe agregar que la tasa de éxito del equipo que patea primero —y especialmente del que gana el sorteo— supera ese 50% en los registros de élite.
La presión como variable decisiva
El problema es que los penales de alta presión —y mucho más una tanda completa— son situaciones que casi nunca ocurren y son casi imposibles de replicar en entrenamiento. Medir con precisión la efectividad real de un pateador resulta difícil por esa misma razón.
Wilson no acepta ese argumento como excusa. Sostiene que los jugadores deben trabajar los penales de forma sistemática, con el cuerpo técnico registrando con detalle las mejores estrategias de colocación, potencia y engaño al arquero para cada ejecutor. "Estamos hablando de cientos de penales para obtener esta información y replicarla bien, incluso antes de añadir los factores psicológicos y medirlos también", señaló (traducción).
Los datos del estudio son contundentes en ese punto. Al analizar las tandas de Mundiales y Eurocopas, los investigadores encontraron que los penales en los que un fallo elimina directamente al equipo se convierten a una tasa del 60%, unos 15 puntos porcentuales por debajo de los penales tempranos, con menor presión. Dicho de otro modo: a mayor presión, peor rendimiento.
El estudio también detectó que los jugadores que patean en segundo lugar enfrentan antes los momentos de "marcar para ganar" o "fallar y quedar eliminado". Por eso, los técnicos deberían identificar a los jugadores mentalmente más resistentes y reservarlos no solo para el cuarto y quinto penal, sino también para el tercero cuando el equipo patea segundo.
La investigación concluye que, si los mejores pateadores del equipo son también los de mayor solidez mental, podría valer la pena reservarlos para las posiciones de mayor presión —especialmente la cuarta y la quinta—, en lugar de seguir ciegamente el orden de mejor a peor. Eso complica la decisión del entrenador, pero el análisis lo respalda.
"Tener conocimiento sobre la fortaleza psicológica de cada jugador agrega otro nivel de control sobre el propio destino", subrayó Wilson. "La lección de todos los millones de simulaciones que ejecutamos es que uno está mejor en una tanda de penales si sabe algo sobre la probabilidad de que su jugador marque en determinadas circunstancias" (traducción).
El propio estudio reconoce limitaciones: la complejidad de los factores de presión, la variabilidad individual y la dificultad de cuantificar de antemano cómo responderá un jugador ante un penal decisivo en una final del mundo. Pero Wilson propone que crear incentivos o consecuencias en los entrenamientos puede ayudar a replicar al menos parte de esa presión.
Lo que prepara Popovic en Berkeley
Nadie fuera del hermérico plantel australiano sabe con exactitud cuánto énfasis le está poniendo Tony Popovic a los penales, ni cuánta literatura científica está leyendo por las noches en el Claremont Resort en Berkeley. Pero después de ver a incluso los primeros pateadores fallar en las dos tandas del lunes, los argumentos de Wilson podrían tener peso en el cuerpo técnico. australia vs egipto mundial 2026 australia
Bos, sin embargo, confía en que la serie no llegará a ese punto. Aunque los Socceroos no han marcado en sus últimos dos partidos, el lateral descarta que eso continúe ante Egipto. "Hemos tenido un par de chances y en otro día creo que vamos a marcar", dijo. "Creo que los goles van a llegar" (traducción).