Luis de la Fuente no pondrá un marcador personal sobre Lionel Messi en la final del Mundial, aunque su propia historia con el argentino podría justificarlo.
Cuatro goles en 15 minutos. Eso fue lo que necesitó un Lionel Messi de 16 años para destruir el plan de Luis de la Fuente la única vez que el técnico español intentó neutralizarlo con marcaje individual. Era mayo de 2004, Copa del Rey juvenil, Miniestadi de Barcelona, y De la Fuente dirigía al Sevilla en la categoría división de honor sub-19.
"Voy a contarles algo gracioso sobre Messi", arrancó el seleccionador español en la previa de la final del domingo en Nueva Jersey. "Lo conocí cuando entrenaba en Sevilla y jugamos un partido de Copa del Rey contra el Barcelona. Fuimos a Barcelona. Habían hablado muy bien de un chico llamado Messi. Así que le pusimos un marcador encima. Al minuto 70 el marcador era 0-0. Cuando le sacaron tarjeta amarilla al jugador que lo marcaba, lo retiré. Y en 15 minutos, Messi marcó cuatro goles" (traducción).
Sin marcaje, pero con atención máxima
La anécdota no cambió su decisión. De la Fuente siguió entre risas: "¿Eso significa que le vamos a poner un marcador? No. ¿Significa que le prestaremos mucha atención? Sí, pero exactamente igual que ellos tendrán que prestar atención a nuestros jugadores" (traducción).
El contexto lo exige. Messi llega a la final con ocho goles y cuatro asistencias en este Mundial. Es el máximo anotador del torneo y el motor de una Argentina que ya acumula Copa América 2021, título mundial en Qatar 2022, Copa América 2024 y la Finalissima. "Nadie ha hecho eso en la historia", reconoció De la Fuente, que también aprovechó para desactivar la imagen de equipo sucio que algunos le atribuyen al combinado albiceleste. "Por favor. Tengo una admiración extraordinaria por un equipo que es campeón de Copa América, del Mundial, de Copa América de nuevo y de la Finalissima. Y están dirigidos por un amigo mío", dijo en referencia a Lionel Scaloni. "Admiration, admiration, admiration. Todos usaremos nuestras armas futbolísticas" (traducción). argentina españa
Lamine Yamal no es el Messi español
Cuando le preguntaron si Lamine Yamal era el equivalente español de Messi, De la Fuente fue directo: "Lamine tiene que ser Lamine. Messi nunca se puede repetir. Es un talento extraordinario y sobre todo un ejemplo para los jugadores jóvenes por su actitud, su comportamiento, el espectacular Mundial que está realizando y la edad a la que lo está haciendo" (traducción).
Sobre la final en sí, rechazó la etiqueta de partido definitivo. "Lo importante es estar en posición de ganarlo", dijo. "Disfrutémoslo, juguemos a nuestra manera, valoremos esto. Si me dijeran que podemos jugar una final del Mundial cada año y perderla, lo firmaría" (traducción). Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Un evento de la FIFA que nadie disfrutó
El único momento en que De la Fuente admitió algo parecido al miedo fue al hablar de la logística: la FIFA lo obligó a cruzar en helicóptero desde Nueva Jersey hasta los actos previos en Manhattan, y todavía tenía que volver. El evento en sí fue caótico y ruidoso; Scaloni, visiblemente molesto, lo describió como "surrealista". Durante el acto, el público gritaba sobre De la Fuente y vitoreaba a Messi, que también estaba en el escenario.
"Desde pequeño me enseñaron a respetar a todos; deberíamos aprender esta lección", les dijo el técnico español a los asistentes (traducción). españa vs argentina final mundial 2026