La generación dorada de Bélgica cayó ante España en cuartos de final del Mundial 2026 y cerró una era: varios de sus referentes históricos disputaron probablemente su último partido mundialista.
Thibaut Courtois salió llorando al minuto 71. Había intentado continuar después de una caída sobre su cadera izquierda, pero el cuerpo no respondió. Cuando abandonó el campo, las tribunas de ambas hinchadas se pusieron de pie. Ese momento resumió la tarde de Bélgica: una generación que peleó hasta que el físico le dijo basta.
El entrenador Rudi Garcia llegó al partido ya con las manos atadas. Amadou Onana entró al estadio en muletas, con el ligamento cruzado anterior roto desde los octavos ante Estados Unidos. Zeno Debast fue descartado porque Bélgica y su club, el Sporting, no se pusieron de acuerdo sobre si el defensor estaba en condiciones de jugar —había aparecido una sola vez en el banco durante el torneo—. Y minutos antes del pitazo inicial, el golpe más duro: Youri Tielemans se lesionó en el calentamiento y fue borrado de la convocatoria.
Doku y De Ketelaere mantuvieron viva a Bélgica
Jérémy Doku volvió al once y fue el jugador más activo del equipo. El extremo encontró espacio entre Pedro Porro y Lamine Yamal, cortando hacia adentro para desordenar el mediocampo español. Aunque esa misma agresividad le costó: cuando España aceleró tras el descanso de hidratación, Doku no pudo frenar a Porro en la jugada que terminó con Fabián Ruiz empujando el balón al fondo de la red.
Pero Bélgica no se rindió. Charles De Ketelaere, que había marcado un doblete en los octavos, mostró cómo el trabajo junto a Romelu Lukaku afiló su juego en el área. Al minuto 39, el delantero del Atalanta cayó en el borde del último tercio tras un contacto de Aymeric Laporte. Dos minutos después, Kevin De Bruyne filtró un pase a Timothy Castagne por la derecha; el lateral cruzó al área y De Ketelaere se anticipó a Pau Cubarsí para cabecear al primer palo y empatar con el primer disparo belga al arco. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
España retomó el control del balón, pero Bélgica seguía encontrando salida a través de las conducciones de Doku. El extremo del Manchester City —todavía con rastros de la infección respiratoria que lo había limitado en la fase de grupos— generaba espacios para Maxim De Cuyper y los mediocampistas. En una de esas combinaciones, Doku armó una pared con De Bruyne; el remate desviado cayó a De Cuyper, que no pudo convertir.
Los veteranos de 2014 en el campo, pero el tiempo pasó factura
Garcia hizo una triple sustitución después de la hora de juego: salió Leandro Trossard, que había tenido un partido discreto, y entró Lukaku mientras De Ketelaere se abría a la banda. Al mismo tiempo ingresó Axel Witsel. Con ese movimiento, los cuatro veteranos del Mundial de Brasil 2014 estuvieron juntos en el campo durante media hora. Fue un guiño de la banca, y también una apuesta.
Bélgica presionó para tapar los espacios, pero el desgaste era visible. Courtois había sido clave —con una parada en caída justo antes del descanso de hidratación del segundo tiempo— hasta que la cadera cedió. Lo reemplazó Senne Lammens. De Bruyne también acusó el cansancio: se sentó tras un disparo especulativo al minuto 80 y cinco minutos después recibió una tarjeta amarilla por una falta torpe sobre Ferran Torres. Garcia lo retiró antes de que España pudiera explotar su movilidad reducida.
El gol que sentenció el partido llegó por un error del sustituto. Cubarsí probó desde fuera del área; Lammens no pudo atrapar el balón y lo soltó al corazón del área. Mikel Merino llegó primero, empujó sobre el arquero arrodillado y mandó a España a su primera semifinal desde 2010.
Garcia recuperó a su equipo tras una fase de grupos complicada y le plantó cara al campeón de Europa durante 90 minutos, pese a las bajas acumuladas. El resultado no borra las críticas históricas de torneos anteriores —la eliminación en grupos en Qatar 2022 o los octavos de la Eurocopa 2024— pero los belgas pelearon hasta el final con lo que tenían. Courtois podría aparecer en el próximo Mundial como referente veterano, pero para varios de sus compañeros este cuarto de final en Norteamérica fue, con toda probabilidad, el último capítulo mundialista. belgica espana vs belgica mundial 2026 merino espana semifinales mundial 2026