Las semifinales del Mundial 2026 no son solo partidos: son el escenario donde los fantasmas del pasado vuelven a cobrar vida para España, Francia, Argentina e Inglaterra.
Inglaterra ha disputado apenas 79 partidos en la historia de los Mundiales. Eso equivale, en términos de volumen, a poco más de dos temporadas de Premier League, repartidas en 76 años desde que el equipo debutó en la competencia. Aun así, cada uno de esos partidos tiene un peso específico que ninguna liga puede replicar. Más de 17 millones de espectadores en el Reino Unido sintonizaron la victoria del sábado ante Noruega, y eso que el pitazo final llegó pasada la medianoche.
Los Mundiales funcionan distinto. Los partidos se analizan con una intensidad que no tiene parangón en ningún otro deporte ni, probablemente, en ningún otro fenómeno cultural. Son instantes que congregan a millones de personas: esperanza, angustia, celebración y derrota en el mismo espacio. Con el tiempo, se vuelven parte del imaginario colectivo.
El peso de los errores que no se olvidan
Las jugadas puntuales se convierten en referencias permanentes. Se puede aludir a un partido de hace seis décadas con la razonable certeza de que el interlocutor lo recuerda. Ese fenómeno tiene un efecto distorsionador: se lee demasiado en cada jugada individual, algo que simplemente no ocurre en una liga doméstica. El error de Senne Lammens que le costó a Bélgica el cuarto de final ante España fue visto por muchas más personas que las que ven un partido promedio del Manchester United. Y no habrá otro encuentro en tres o cuatro días que borre ese recuerdo. Ese error ya forma parte de la historia de Lammens, aunque su historia pueda terminar siendo de redención en algún futuro Mundial.
La escasez de partidos es parte de la explicación. Cada uno importa. Por eso hay que resistir las propuestas —felizmente archivadas— de disputar el Mundial cada dos años. Menos es definitivamente más. Pero como la historia es tan familiar, tan presente, cada selección compite en cierta medida contra los fantasmas de su propio pasado. La psicología pesa más en el fútbol de Mundial que en cualquier otra forma del juego.
España y Francia: historia compartida, heridas distintas
España solo ha jugado una semifinal de Copa del Mundo, la que ganó 1-0 a Alemania en Sudáfrica 2010. Fue una actuación clásica de control: desgastaron a su rival hasta que Carles Puyol remató de cabeza al minuto 73. Ese único antecedente semifinalista mundialista refleja, en sí mismo, su larga historia de rendimiento por debajo de las expectativas antes de la Eurocopa 2008. En cambio, en torneos continentales el registro es diferente: llegaron seis veces a semifinales de la Eurocopa y ganaron cinco. Ganaron cinco de las seis grandes finales en las que estuvieron.
La final que perdieron, en 1984, fue precisamente ante Francia, su rival del martes en semifinales. También cayeron ante los galos en un memorable cuarto de final de la Euro 2000, cuando Raúl falló un penalti tardío que habría igualado el marcador en 2-2. espana francia
Francia, por su parte, tiene sus propios demonios, especialmente en semifinales. El partido de Sevilla en 1982 figura como quizás la noche más traumática del fútbol francés. Con el marcador 1-1 y una hora de juego, el suplente Patrick Battiston fue víctima de una entrada brutal e impune del arquero de Alemania Occidental, Toni Schumacher: quedó inconsciente, se fracturó la mandíbula y tres costillas, y perdió dos dientes. Francia llegó a ponerse 3-1 arriba en el alargue, pero en una noche calurosa pagó el precio de contar efectivamente con un suplente menos. Alemania Occidental remontó, igualó y ganó en el primer shootout de penaltis de la historia mundialista. Cuatro años después, Francia volvió a caer ante los alemanes en semis. Tres semifinales consecutivas con buen resultado pueden haber calmado algo la ansiedad —pero la naturaleza de los fantasmas es que aparecen sin avisar.
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Inglaterra y Argentina: la rivalidad que no tiene equivalente
Lo que comparten Francia y España no se acerca, ni remotamente, a la carga histórica entre Inglaterra y Argentina. El gol de Bobby Charlton en 1962, la expulsión de Antonio Rattín en 1966, la «Mano de Dios» en 1986, la tarjeta roja de David Beckham en 1998, la caída de Michael Owen sobre la pierna de Mauricio Pochettino en 2002: la lista es larga. Los dos equipos no se han vuelto a enfrentar desde Ginebra en 2005, en un partido amistoso en el que ambos parecieron olvidar que no era oficial. Juan Román Riquelme parecía haber inspirado a Argentina hacia la victoria cuando Owen anotó dos goles en los últimos cinco minutos para darle el triunfo a Inglaterra.
Los recuerdos de 1998 y 2002 estaban claramente frescos entonces. Dos décadas después, con futbolistas argentinos como presencia habitual en la Premier League y con el conflicto de las Malvinas y la «Mano de Dios» más lejanos en el tiempo, es posible que la animosidad haya perdido algo de su filo. Pero la naturaleza de esta rivalidad tiene raíces mucho más profundas. Siempre hay una tensión casi edípica cuando se enfrentan. El primer encuentro entre ambas selecciones, en 1951, fue presentado en la prensa argentina casi en su totalidad en términos de alumnos que se miden ante el maestro, la potencia cuasicolonial que les había enseñado el juego. Algo de esa dinámica —aunque hoy, evidentemente, con ex alumnos de extraordinario nivel— sigue presente.
Inglaterra, por su parte, carga con sus propios traumas semifinalistas: la derrota por penaltis ante Alemania Occidental en Turín en 1990 y el derrumbe ante Croacia en Moscú en 2018. En este torneo ya dejó atrás parte de la patología de la «Mano de Dios» al ganar en el Azteca. El siguiente paso sería vencer a Argentina en una instancia de eliminación directa. england vs argentina mundial 2026 argentina inglaterra