Rodrigo Hernández lleva recorridas 9.000 millas en este Mundial 2026 y ha visto la "inmensa mayoría" de los cien partidos disputados. Antes de la semifinal ante Francia, el capitán de España habla sin filtros sobre rivales, lesiones y el niño que lleva dos años cargando con el peso de ser el mejor.
"No soy tan malo", dice Rodrigo Hernández con una sonrisa. Es la mañana siguiente al partido número 100 del Mundial 2026 y en una sala de conferencias del Cotton Bowl, donde viejos carteles decoran las paredes, el capitán de España hace cuentas. Seis partidos jugados, viajes de Atlanta a Guadalajara, de Dallas a Los Ángeles y de vuelta: 9.000 millas acumuladas. Aun así, asegura haber visto la "inmensa mayoría" de los encuentros. Más que nadie en el plantel, probablemente. "Algunos como hincha, equipos a los que no podemos enfrentar; otros los analizo. Pero no es como si estuviera ahí con papel y lápiz", explica. Luego se ríe y cede: "Pero, bueno, probablemente sí soy el peor" (traducción).
Nadie en la selección española lo querría de otra manera. Ni él mismo podría serlo. Ganador del Balón de Oro, licenciado en Administración de Empresas por la Universidad de Castellón, Rodri tenía 14 años y estaba en un campamento en los bosques de Connecticut cuando España ganó su último Mundial. Hoy tiene 30 y regresa a Estados Unidos con la misma aspiración: levantar ese trofeo. El mediocampista que a veces parece un entrenador de facto, que lo analiza todo, que es el adulto en la sala. Cuando Rodri habla, le escuchan. A veces no queda otra. Y Rodri habla, con esa autoridad tranquila que lo define.
Las cuatro semifinalistas merecen estar
A cien partidos de distancia, hay conclusiones que se imponen. El balón va rápido, los campos son perfectos, los estadios son increíbles. Y, sobre todo, algo que Rodri destaca como inusual: los cuatro semifinalistas son realmente los mejores equipos del torneo. "El partido entre Inglaterra y Argentina será muy, muy cerrado, dos estilos de fútbol muy distintos, pero prefiero centrarme en el nuestro", dice, y así lo hace (traducción).
"Francia es uno de los mejores equipos aquí, está en gran forma, pero España también. Podemos ganarles, lo hemos visto en la Eurocopa y en la Liga de Naciones" (traducción). El historial reciente le da la razón: el verano pasado España venció a Francia 5-4 en la final de la Liga de Naciones, aunque el marcador hace que suene más parejo de lo que fue —la selección ganaba 5-1 con once minutos por jugar—. Y en la Euro 2024, España también eliminó a Francia 2-1 en semifinales. Los augurios se acumulan: la primera vez que Rodri ganó algo con España fue el Campeonato Europeo Sub-19 de 2015, y también fue ante Francia, en semifinales, en Katerini, Grecia. Ese día, Mikel Merino era su socio en el mediocampo. Unai Simón estaba en el banco. Luis de la Fuente era el entrenador. "Luis no ha cambiado nada", dice Rodri. "Ahí fue donde empezó a construir todo lo que vemos ahora" (traducción).
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El regreso de Rodri y la advertencia sobre Francia
Tenía 19 años en Katerini; ahora tiene 30. Esta no ha sido una temporada ni un torneo sencillos. No se parece a la Eurocopa 2024, donde España arrolló a todos desde el primer partido. Pero Rodri confía en que las cosas están encajando en el momento justo. Eso lo incluye a él: tras la lesión en el isquiotibial que lo obligó a salir cojeando al descanso de la final de la Euro 2024, llegó la rotura de ligamentos cruzados en septiembre de ese mismo año, que lo llevó a subir al escenario con muletas para recoger el Balón de Oro en otoño. La temporada pasada fue la de reencontrarse consigo mismo. Agradecido por la comprensión del Manchester City, mejorando poco a poco desde que llegó al torneo, ahora cree que está listo.
"Me siento bien y estoy contento con el crecimiento del equipo, que es muy importante en los torneos", dice. "Hemos ido cogiendo el ritmo a medida que avanzábamos y ahora estamos en un buen momento. Veo un equipo tan competitivo como lo fue en la Eurocopa. La forma en que llegó la gente aquí era diferente, la condición física también. Por eso seguía diciendo que sería un torneo largo, que habría que 'masticarlo', convertirnos en una buena versión de nosotros mismos. Ahora se ve eso. Si podemos continuar esta progresión, podemos alcanzar nuestro nivel, pero lo que subrayaría es lo competitivo que es este equipo" (traducción).
La advertencia sobre Francia no tarda en llegar. "Francia tiene grandes cualidades atacantes, pero también destacaría su fortaleza defensiva. Defienden bien en bloque bajo, son muy físicos, muy agresivos. Tendremos que llevar el partido adonde nosotros queramos. Es raro que un partido acabe 5-4 como el del año pasado y no podemos dejar que eso nos engañe, que pensemos que esto va a ser algo que no será. ¡Ojalá pudiera ser así! Pero no creo que lo sea. Veremos un equipo más fuerte, más difícil de batir. Los Mundiales son diferentes. Y no sé si un partido abierto, de ida y vuelta, nos conviene. Tendremos que controlar más. Este es un gran reto ante uno de los equipos que mejor está jugando y tenemos muchas ganas de afrontarlo" (traducción).
Lamine Yamal: la expectativa y la realidad
Hay un jugador —un chico— que marcó esos enfrentamientos anteriores y que parece destinado a marcar este también. Lamine Yamal tenía 16 años cuando anotó un gol descomunal en la semifinal de la Euro 2024 y España se coronó campeona de Europa. Tenía 17 el verano pasado cuando marcó dos veces más ante Francia en la Liga de Naciones. Señalado como la estrella de este verano, su impacto en el Mundial 2026 no ha sido tan explosivo hasta ahora. Él mismo sigue repitiendo que su momento está por llegar, como si intentara convencerse también a sí mismo. El lunes, un día antes de volver a enfrentar a Francia, cumple 19 años.
"A los 19, yo estaría en la residencia universitaria", dice Rodri. "Habría alguna que otra pequeña fiesta de la que no podría contarles nada" (traducción). Se ríe, pero hay un punto serio detrás: la exposición, la presión, la expectativa. Cuando Rodri tenía la edad de Lamine Yamal, el campeonato europeo que ganó era el Sub-19, ante 4.149 personas. Todavía no había debutado en el Villarreal. Cada día cargaba su bicicleta en el tren local para ir de las clases al entrenamiento. Sus compañeros de universidad ni siquiera sabían que era futbolista, mucho menos el mundo entero. Cuando su futura esposa se enteró, lo mantuvo a distancia hasta que un día, viendo juntos un dibujo animado, cedió. "El mío fue un 'film' totalmente diferente al que está viviendo Lamine", dice (traducción).
"Es la vida, es el fútbol", agrega Rodri, y no siempre es fácil. "Lamine demostró tanta madurez en la Eurocopa. Ahora tiene dos años más, y has visto de lo que es capaz, así que quizás ya no te impresiona tanto. Pero a su edad, dos años son muchísimo" (traducción).
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