La campaña de Inglaterra en el Mundial 2026 está siendo un salvavidas para los pubs británicos, que ven en la semifinal del miércoles contra Argentina su noche más rentable del torneo.
Cuando sonó el pitazo final del Inglaterra 2-1 Noruega del sábado, los clientes del British Oak en Kingswinford —cerca de Dudley, en el West Midlands— se pusieron a cantar Hey Jude de los Beatles en homenaje a Jude Bellingham, autor de los dos goles del partido. Fue, según su gerenta, mucho más que una noche de caja.
Lisa Mayall lleva el British Oak con la mirada puesta en los números y en el ambiente al mismo tiempo. El sábado le fue bien. El miércoles, dice, será otra historia. Espera que sus ventas se tripliquen con la semifinal ante Argentina, programada para las 8 de la noche hora británica.
"Creo que nuestras ventas se triplicarán el miércoles por la noche, especialmente porque tenemos a Argentina: hay tanto historial y podría ser el cobro de la Mano de Dios", dijo Mayall, en referencia al gol de handball de Maradona contra Inglaterra en el Mundial de México 1986 (traducción).
Entre el júbilo y la cautela
El partido del sábado no fue fácil de ver. Noruega se puso en ventaja en la primera mitad y el pub se apagó.
"Se puso un poco apagado cuando íbamos perdiendo, pero en el momento en que empatamos, se volvió una locura. No fue solo una noche ocupada, fue una noche realmente agradable", recordó Mayall (traducción).
El alargue de 30 minutos, además, le dio más tiempo a la barra. Después del gol que cerró el marcador, la sala entera entonó Wonderwall, luego Hey Jude y finalmente It's Coming Home. Bellingham, nacido en la zona, tiene un peso simbólico especial para esa clientela.
"El hecho de que Bellingham sea un chico local tiene un factor adicional para algunos", señaló la gerenta (traducción).
Para la semifinal, Mayall tiene reservadas mesas y planea abrir la pantalla exterior del pub, algo que no pudo hacer en los partidos de horario más tardío por respeto a los vecinos. Esa pantalla duplica la capacidad del local.
"Fácilmente tendremos 200 personas afuera, además de las 200 de adentro", anticipó (traducción).
El sector, con vida pero bajo presión
Allen Simpson, director ejecutivo de UK Hospitality, el grupo de presión del sector, cifra el impacto del torneo: solo en la fase de grupos se vendieron 5,5 millones de pintas adicionales. Las ventas nacionales subieron un 10% pese a los horarios tardíos, y la organización espera que la cifra mejore aún más la próxima semana. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
"Tener partidos a las 8 de la noche les da a los pubs la posibilidad de usar al máximo. Cualquier cosa que impulse las ventas en este momento es increíblemente importante. Dos pubs cierran por día en este momento a causa de los costos, y en particular por las subidas de impuestos de los últimos dos años", advirtió Simpson (traducción).
El director fue más lejos en su reclamo:
"Necesitamos desesperadamente una reducción del IVA al 10%, en línea con Europa, pero el Mundial le dará a la hostelería una oportunidad real de llegar al presupuesto y, esperamos, finalmente recibir la ayuda que necesitamos" (traducción).
No todos los propietarios comparten el optimismo. Steve Hopkins, dueño del Shovel Inn en Stourbridge —la ciudad natal de Bellingham—, está a punto de abandonar el negocio cuando termine el torneo. Ha vivido seis Mundiales detrás de una barra y dice que este es el peor de todos en materia de afluencia.
"He estado en pubs durante seis Mundiales. La mayoría fueron fantásticos para el negocio, pero en este la asistencia ha sido pobre. La gente se está alejando de los pubs o solo viene a último momento. Antes, el pub estaba lleno a las 3 o 4 de la tarde para un partido a las 8 de la noche. Hablamos de duplicar el negocio mientras duraba el Mundial", explicó Hopkins (traducción).
Su diagnóstico es más estructural que coyuntural.
"Desde el Covid, la gente se quedó en casa; es una forma de vida diferente ahora. He dirigido pubs desde que tenía 18 años, y ahora tengo 64, y me alegra estar saliendo", dijo (traducción).
Para el Shovel Inn, una buena noche de caja ronda las 3.000 libras. Hopkins no llega a tanto:
"Si recaudo mil libras el miércoles, estaré haciéndolo bien" (traducción).
A diez millas al norte, en Brierley Hill, Sam Hale maneja el Bell con otra perspectiva. Su pub no es un local deportivo, pero igual ha tenido buena concurrencia en varios partidos.
"La gente ama a Bellingham, especialmente porque es de por aquí. Eso entusiasma a la gente", dijo Hale (traducción).
El horario tardío fue el principal obstáculo durante el torneo, pero el miércoles a las 8 de la noche le parece razonable.
"Esperaría considerablemente más de lo que normalmente tenemos un miércoles por la noche, que de otro modo podría estar completamente muerto", señaló (traducción).Y cerró con convicción:
"Va a estar a tope el miércoles. Cuanto mejor le vaya a Inglaterra, más y más gente sale. La gente no puede tener suficiente de la fiebre del fútbol" (traducción).
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